Он стучал башмаками по камню на довольно гладком полу, вертел спрятанными за спиной короткими пальцами частенько проводил ладонью по своей почти лысой голове, отряхивая пот.
С дюжину тоннелей вели в эту пещеру, и некоторым облегчение Фирблу доставляла мысль о том, что два десятка воинов свирфнебли находятся поблизости, готовые кинуться на помощь, а с ними и несколько шаманов, с волшебными камнями, готовые в случае опасности вызвать каменных защитников с плана земли. Но, поскольку он понимал дроу живущих в Мензоберранзане, который находился в сорока пяти милях к востоку от них, лучше других представителей своего народа, даже этот вооруженный эскорт не позволял ему расслабиться. Он отлично понимал, что пожелай темные эльфы устроить засаду, то всех воинов и всей магии Блингденстона может оказаться недостаточно.
Из тоннеля послышался знакомый звук шагов, и в пещеру вступил Джарлаксл , знаменитый наемник-дроу; его широкополая шляпа была украшена пером диатримы, низкий вырез его жилета открывал перекатывающиеся мышцы на груди. Остановившись перед гномом, он несколькими взглядами оценил всю картину, и склонился в низком поклоне, почти подметя пол шляпой в вытянутой руке.
"Приветствую!" весело сказал Джарлаксл , выпрямляясь и сгибая руку, так что шляпа оказалась напротив его локтя. Легкое движение руки - и шляпа, с изящным поворотом, оказалась у него на голове.
"Ты сегодня в чудесном расположении духа", заметил Фирбл.
"Почему бы нет?" спросил дроу. "Еще один прекрасный день Подземья. Надо наслаждаться жизнью".
Фирбл не был убежден в этом, но, как и обычно, он был изумлен тем, как дроу владел языком Свирфнебли. Джарлаксл разговаривал так же легко и свободно, как и любой гном Блингденстона, хотя и использовал при этом структуру построения фраз характерную для языка дроу, а не обратную форму, которую предпочитали большинство гномов.
"Многие группы наших рудокопов подвергались нападению", сказал почти обвиняющим тоном Фирбл. "Те, что работали на запад от Блингденстона".
Джарлаксл скромно улыбнулся и всплеснул руками. "Чед Насад?" невинно спросил он, имея в виду следующий по близости город дроу.
"Мензоберранзан!" настойчиво сказал Фирбл. Чед Насад далеко, во многих неделях пути. "Один из темных эльфов носил знаки дома Мензоберранзана."
"Свободные охотники", предположил Джарлаксл . "Молодые воины, ищущие развлечения".
Тонкие губы Фирбла почти пропали на его насупленном лице. И он и Джарлаксл прекрасно знали, что налетчики-дроу - вовсе не просто буянящая молодежь. Атаки были прекрасно спланированы и выполнены, многие свирфнебли погибли.
"Что могу я сказать?" Джарлаксл был сама невинность. "Я всего лишь ничтожная пылинка в нынешних событиях".
Фирбл фыркнул.
"Благодарю за такую уверенность в моей важности. Но, право же, дорогой Фирбл, мы все это уже обсуждали. Я не могу повлиять на то, что происходит сейчас".
"Что происходит?", потребовал Фирбл. Он встречался с Джарлакслем уже дважды за последние два месяца, обсуждая все ту же тему, резкое увеличение активности дроу около города свирфнебли. И на каждой встрече Джарлаксл уклончиво говорил о надвигающихся великих событиях, но никогда не выдавал ничего конкретного.
"Должны ли мы опять увязать в этом?" усталым тоном сказал наемник. "В самом деле, Фирбл, я начинаю уставать от твоего..."
"Мы взяли в плен дроу" прервал его Фирбл, скрестив короткие, но мощные руки на груди, с таким видом будто собирался сообщить что-то важное.
Выражение лица Джарлаксля стало недоверчивым, и он снова всплеснул руками, вопрошая "и что же?".
"Как нам известно, дроу из Мензоберранзана", продолжил Фирбл.
"Женщина?", спросил Джарлаксл , полагая, что гном, который явно считал свою информацию важной, имеет в виду высшую жрицу. Наемник ничего не слышал ни о каких пропавших жрицах (кроме как Джерлис Хорлбар, конечно, но это было совсем другое дело).
"Мужчина", ответил Фирбл, и наемник посмотрел на него с сомнением.
"Ну так убейте его", предложил прагматичный Джарлаксл.
Фирбл плотнее прижал руки к груди, и начал нетерпеливо постукивать ногой по камню.
"Ну право же, Фирбл, неужели ты думаешь, что пленник-мужчина позволит вам о чем-то торговаться?" спросил наемник. "Ты что, предлагаешь мне бежать в Мензоберранзан, просить за него? И полагаешь, что правящие матроны-матери потребуют прекращения всей активности в этом районе ради его спасения?"
"А, так ты признаешь, что все, что здесь происходит идет от ваших правительниц!" палец свирфнебли нацелился в сторону Джарлаксля, гном решил, что может уличить наемника во лжи.
"Я говорил чисто гипотетически", уточнил Джарлаксл . "Я пересказывал ваши же предположения, чтобы можно было точнее отразить наши намерения".
"Ты ничего не можешь знать о моих намерениях, Джарлаксл ", заверил Фирбл. Тем не менее, Джарлакслю было ясно, что гном нервничает при виде спокойствия наемника. С Джарлакслем всегда так получалось. Фирбл встречался с дроу только в критических для Блингденстона ситуациях, и чаще всего эти встречи немало стоили ему - в драгоценных камнях или других сокровищах.
"Назови свою цену", настаивал гном.
"Мою цену?"
"Мой город в опасности", резко сказал Фирбл. "И Джарлаксл знает, почему!"
Джарлаксл промолчал, только усмехнулся и отодвинулся от гнома.
"Джарлаксл знает и имя дроу, которого мы захватили", продолжил гном, в свою очередь пытаясь хитрить. Впервые наемник хотя бы приоткрыл ведущуюся им интригу.
Фирблу не очень хотелось заводить разговор настолько далеко. В его намерения не входило открывать личность их "пленника". В конце концов, Дриззт До'Урден - друг Белвара Диссенгалпа, Почетного Стража Нор. Дриззт никогда не был врагом Блингденстона, напротив, помогал свирфнебли в прошлые годы, когда впервые пришел в их город. И судя по всему, беглец дроу помог свирфнебли и сейчас, возвратившись сюда, помог в бою со своими же родичами.
Но Фирбл отвечал перед своим народом и городом, и если имя Дриззта сообщенное Джарлакслю могло помочь гномам в их нынешних затруднениях, могло открыть будущее, на которое намекал Джарлаксл , ну что же - для Фирбла это была подходящая цена.
Джарлаксл надолго задумался, пытаясь сообразить, что он может выжать из этого, неожиданно интересного, разговора. Он решил, что дроу должен быть каким-то беглецом, возможно даже бывший член Бреган Д'эрт которого считали потерянным во внешних тоннелях. А может, гномы похитили кого-то из благородных членов правящих Домов, в самом деле, отличный приз. Его рубиновые глаза засияли при мысли о том, какие выгоды такой благородный пленник может принести Бреган Д'эрт.
"У него есть имя?" спросил наемник.
"Имя, хорошо известное как тебе так и нам", ответил Фирбл, чувствуя за собой преимущество (редкий случай когда имеешь дело с хитрым наемником).
Однако его туманный ответ дал Джарлакслю куда больше информации, чем было намечено. Немногих дроу гномы Блингденстона могли знать по именам, и Джарлаксл мог легко проверить местонахождение всех их. Глаза наемника неожиданно широко раскрылись, но он быстро пришел в себя, мысли его были заняты обдумыванием нового варианта.
"Расскажи что происходит!", потребовал Фирбл. "Что делают дроу Мензоберранзана около Блингденстона? Скажи - и я открою тебе имя!"
"Если хочешь, можешь сообщить его", ухмыльнулся Джарлаксл . "А что до того, что происходит? Ну, я уже посоветовал тебе обратить внимание на Чед Насад, а может быть на беспокойную молодежь, скажем, выпускников Академии".
Фирбл подпрыгнул, сжав кулаки, будто намереваясь прыгнуть на наемника. Все его мнимое ощущение превосходства испарилось как по мановению руки дроу.