Зеленый Сокол заметил, как полицейский на мотоцикле тут же врубил синюю мигалку и ринулся за ними. Одновременно здоровенный парень, похожий на испанца, выскочил из дверей кофейни "Шоколадка с орехами", замахал руками и принялся что-то орать.
- Кофеин подействовал, что ли? - прокомментировала Грейси. Потом услышала характерное завывание сирены и обернулась. - Шустро гоняешь, парень. У тебя на хвосте уже синяя муха висит.
Тот изобразил некое подобие смеха У Крэя внутри похолодело. Он уже разглядел фотографию водителя на приборной доске. Того самого здоровяка-испанца.
- Парень попросил меня посторожить тачку, а сам пошел кофейку выпить, - пояснил мальчишка, пожав плечами. - И доллар дал. - Он поглядел в зеркальце заднего обзора. Коп на мотоцикле гнал следом за ними. - Какие будут пожелания, публика?
Зеленый Сокол решение принял быстро. Полиция, вероятно, разыскивает его с того момента, как он покинул здание. Если его сейчас застукают, объяснить что-либо будет затруднительно. Они решат, что он - просто выживший из ума старик, помешавшийся на своих фантазиях, и Зеленого Сокола не станет.
А если кто и может найти Мясника и представить его перед судом, то только Зеленый Сокол.
- Оторвись от него, - сказал он. Парень быстро обернулся. Глаза блестели от возбуждения. Он усмехнулся.
- Будет сделано! - произнес он и вдавил в пол педаль газа.
Мотор взревел, машина рванулась вперед так, что пассажиров отбросило на спинку сиденья. Парень на вираже обошел "мерседес" и выскочил на тротуар. Прохожие с визгом бросились врассыпную. Такси, стреляя искрами из выхлопной трубы, ракетой "влетело в стеклянную витрину магазина нижнего белья.
Грейси коротко вскрикнула и с дикой силой схватила его за запястье. Зеленый Сокол сгруппировался, чтобы смягчить удар.
Глава 6
ГОРСТЬ СОЛОМЫ
Мальчишка крутанул руль влево, бампер машины высек искры из "кирпичной стены, потом повернул направо, выскочил из другой витрины, снес по пути пару счетчиков для парковки, и такси вместо бульвара Голливуд оказалось на Центральной авеню. Исподняя все эти маневры, он ни на секунду не снимал ноги с педали газа.
- Выпустите меня! - закричала Грейси и ухватилась за ручку двери. Но стрелка спидометра висела за цифрой сорок. Она решила, что близкое знакомство с асфальтом на такой скорости ни к чему, а кроме того, Зеленый Сокол крепко держал ее другую руку и все равно не позволил бы выпрыгнуть на ходу.
Коп на мотоцикле не отставал. В зеркальце была видна синяя мигалка, сирена стала слышна громче. Парень ударил по тормозам, подрезал нос какому-то бензовозу, нырнул в переулок, промчался вдоль ряда домов, снова оказался на Центральной и погнал на юг. Но полицейский мотоцикл ухитрился снова сесть им на хвост, причем расстояние постепенно сокращалось.
- Как тебя зовут? - спросил Зеленый Сокол.
- Меня? Вопрос, - ответил парень. - Потому что...
- Я понял. Вопрос, это очень важно. - Зеленый Сокол наклонился: вперед, пальцы впились в спинку переднего сиденья. - Я не хочу, чтобы нас остановила полиция. Дело в том... - И опять строки сценария сами собой вспыхнули в его мозгу. - Дело в там, что я - на задании. У меня нет времени разбираться с полицией. Ты понял?
Вопрос кивнул.
- Нет. Но если хотите дать этому, копу проветриться - можете на меня рассчитывать. - Стрелка спидометра зашкалила за шестьдесят. Парень лавировал между машинами, словно на гонках "Индикар". Держитесь, - сказал он.
Грейси вскрикнула.
На перекрестке Центральной авеню к авеню Фонтанов Вопрос резко ринулся влево, едва не срезав бамперы машин, только что начавших движение на зеленый свет. Возмущенно взвыли клаксоны, но такси уже миновало опасный участок и помчалось дальше.
Вопрос круто свернул направо, на Гордон-стрит, потом - налево, на Лексингтон, а затем снова нырнул в проулок за Тако Белл. Загнал машину за мусорные баки и выключил габаритные огни.
- Черт побери, - обрела наконец голос Грейси, - где ты так наловчился? В "Гонках на выживание"?
Вопрос повернулся на сиденье, чтобы лучше видеть своих пассажиров. Он улыбнулся. Улыбка сделала его лицо почти симпатичным.
- Примерно, - сказал он. - Я был третьим водителем-каскадером в "Полиции Беверли-Хиллз - два". Так что это - семечки.
- Я выхожу здесь, - заявила Грейси, берясь за ручку дверцы. - Вы оба меня никогда не видели, договорились?
- Подожди, - придержал ее за локоть Зеленый Сокол. В это время полицейский мотоцикл промчался по Лексингтон на восток. Сирену он уже выключил; постепенно из поля зрения пропал и синий свет проблескового фонаря, - Еще не все, - заметил Вопрос. - Сейчас все орехоголовые нас разыскивают. Лучше посидеть тут некоторое время. - Он улыбнулся:
- Забавно, да?
- Ага. Как на колючках сношаться, - откликнулась Грейси и открыла дверь. - Я ухожу.
- Прошу тебя, останься, - взмолился Зеленый Сокол. - Ты мне нужна.
- Тебе хороший психиатр нужен, а не я. Видимо, я совсем с катушек съехала, ввязавшись в такое дело;
Решил, что может поймать Мясника, надо же! - Она фыркнула. Зеленый Сокол, видали!
- Ты мне нужна, - твердо повторил он. - Если у тебя остались связи в "Пальметто", может, тебе удастся найти кого-нибудь, кто его видел.
- Мясник? - с новой заинтересованностью переспросил Вопрос. - А что с этим сукиным сыном?
- Я видел его сегодня вечером, - ответил Зеленый Сокол. - Он убил мою подругу, а Грейси знает, где его можно найти.
- Я этого не говорила! Я сказала, что знаю, где видела парня, который похож на того парня, который заходил в "Гриндерсвич". Это большая разница.
- Пожалуйста, останься. Помоги мне. Это мой единственный шанс.
Грейси сидела отвернувшись в сторону. Дверца машины оставалась открытой. Одну ногу она уже выставила на улицу.
- В этом городе давно уже никому нет ни до кого дела, проговорила она. - Какого черта я должна рисковать своей задницей, чтобы попасть в кутузку.., или того хуже?
- Я тебя защищу.
- Как же! - хохотнула она. - Это зеленое чучело собирается меня защищать! Нет, парень, я еще в своем уме. Ну-ка пусти меня!
Он поколебался, затем выпустил локоть. Она сидела на самом краю, собираясь выйти. Собираясь. Но секунда прошла, за ней - другая, а она все еще не двигалась с места.
- Я живу на Олимпийском бульваре, - сообщила Грейси. - Боже, как же я далеко от дома.
- Зеленый Сокол, говоришь? - подал голос Вопрос. - Ты так себя называешь?
- Да, это... - Несколько секунд сомнений. - Это я и есть.
- У тебя есть информация о Мяснике. Почему не сообщить об этом в полицию?
- Потому...
А действительно, почему, спросил он себя.
- Потому что Мясник уже совершил девять убийств и на этом не остановится. Может, следующее произойдет сегодня ночью. Полиция даже близко не подошла к тому, чтобы схватить его. А мы - да.
- Ничего подобного! - возразила Грейси. - То, что я несколько раз видела в мотеле похожего парня, не значит, что он и есть Мясник. Парень, у тебя в руках пучок соломы!
- Возможно. Но что будет, - если мы съездим в "Пальметто" и проверим, а?
- Ты не хочешь обращаться в полицию просто потому, что боишься, как бы они тебя в психушку не засадили!
Зеленый Сокол распрямился на сиденье, и Грейси поняла, что попала в точку. Она помолчала, разглядывая его, а потом спросила:
- Я угадала?
- Да, - признался он, потому что так оно и было. - Я...
Он поколебался некоторое время, но они оба молчали, ожидая продолжения, и Зеленый Сокол решил рассказать им все как есть, то есть как было много лет назад.
- Некоторое время я провел в санатории. Давно. В начале пятидесятых. У меня был нервный срыв. Это.., не самое приятное место.