– Стоит ли? – хрипло спросила она. – А вдруг они окажутся просто серебряными?
Он подогнал лошадь вплотную.
– Стоит. Хотя бы одну для начала.
Загипнотизированная словами Тора, лихорадочным блеском его глаз, его близостью, она не сводила с юноши взгляда.
– Не будь вы моим заложником…
Как только с губ девушки слетело это слово, она поняла, что все испортила. Тор отвернулся.
– Значит, вам от меня нужны только деньги?
Хармони кивнула. Она не могла позволить себе слабость. От этого зависело будущее девочек.
– Я ошибся, – бросил он и послал лошадь в галоп.
Однако Хармони не составило труда нагнать его. С чего это он расстроился? Что пришло ему в голову? Может быть, то же, что и ей? Нет. Она не может позволить себе увлечься. Ей нужны деньги. Вот и все.
Он бросил на девушку короткий взгляд и придержал лошадь.
– Значит, вы думаете, что можете обойтись без мужчины?
– Я не думаю, я знаю.
– И у вас никогда не было ни семьи, ни друзей?
– Мать умерла, когда мне исполнилось тринадцать лет.
– А как же отец?
Ответом ему был хмурый взгляд.
– Будем считать, что его не было вообще.
Упоминание об отце неизменно вызывало у нее боль.
Отец был обязан любить их. Разве избиения и убийство имеют какое-нибудь отношение к любви? Нет! Она не могла поверить, что этот мужчина любил их обеих. Неужели только такая любовь возможна между полами?
– Значит, в тринадцать лет вы осиротели? – В его голосе послышалось сочувствие. – Как же это случилось?
– Это неважно.
– Для меня важно.
– Мы на Западе. Здесь ни у кого нет прошлого.
– Верно. Но согласитесь, «Банда бешеных малолеток» возбуждает любопытство.
– Какого черта вы суете нос, куда не просят?
Не желает она говорить ни о своем прошлом, ни о прошлом девочек! Что он знает о боли и потерях? Вдали показалась окраина Лас-Крусес, и она подхлестнула лошадь. Он не отставал ни на шаг.
– Нам с вами не о чем говорить, кроме того, когда и как получить деньги…
Пока не поздно, следует поставить его на место.
– До чем тут долго говорить? – отрубил он. – Пойду на почту, отошлю телеграмму в Новый Орлеан и попрошу переслать деньги в местный банк.
– Вы кое о чем забыли.
– О чем?
– Я не отойду от вас ни на шаг. Если попытаетесь позвать на помощь, я пристрелю вас. – Обернувшись, она уперлась в юношу взглядом агатовых глаз. – Мне терять нечего. Понимаете, какая опасность вам грозит?
Тор внимательно посмотрел на девушку:
– О, да, вы опасны. Особенно для меня. И дело совсем не в пистолете.
У нее перехватило дыхание:
– Что вы имеете в виду?
Почти касаясь девушки, он продолжал гипнотизировать ее.
– Я хочу узнать вас. – Этот взгляд пожирал ее лицо, тело, глаза… – Всю целиком. До печенок.
Как ни странно, эти слова заставили ее вспыхнуть. К разговорам подобного рода она не привыкла.
– Вы самая обворожительная женщина, которую я когда-либо встречал.
Она покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения. Эти слова, эти горящие желанием голубые глаза…
– Я всего лишь женщина, пытающаяся выжить в мире, принадлежащем мужчинам.
Тор наклонился, рассматривая очертания ее рта и розовый язычок, облизывавший нижнюю губу. Ему хотелось поцеловать девушку, но это желание не было самым сильным из всех, которые она в нем вызывала.
– Я хочу помочь вам и девочкам.
Хармони закрыла глаза, чтобы не видеть его лица.
– Не могу поверить.
– Не нужен вам этот выкуп. Я знаю в Тусоне место, где девочки будут в безопасности. Может быть, и вы смогли бы там работать. Я попробую связаться с ними и обо всем договориться…
– Стоп! – Ее глаза наполнились слезами. – Не надо Зачем? Кто вы? Почему вы должны помогать нам? – Она посмотрела на Тора в упор. – И чего вы потребуете взамен?
Он отпрянул, как от пощечины.
– Я – джентльмен, обязанный служить даме и детям, попавшим в беду. Говоря о плате, вы оскорбляете меня.
– Значит, богатые время от времени играют в такие игры?
Хармони хотела поверить, но не смела. Кроме того, ей не нужно было, чтобы мужчина заботился о ней и детях даже по собственной воле. Она нуждалась в деньгах, только и всего.
– Верьте мне, Хармони. Распустите «Банду бешеных малолеток». Обещаю, вы не пожалеете. Если будете продолжать такую жизнь, вас ждет гибель.
– Нет! Не ждите, что я вам поверю и переменю планы в угоду вашему самолюбию! Мне нужен не рыцарь в сверкающих доспехах, а деньги, которых стоит его боевой конь.
Тор покачал головой. Разве можно убедить доводами рассудка эту упрямую женщину? Но она была права. С какой стати ей доверять ему? Чего он хочет от нее? Всего. Что она хочет дать ему? Ничего. Впервые в жизни он понял, почему мужчины стремятся держать женщин в узде. Разве их можно удержать чем-нибудь другим?
– Подъезжаем к Лас-Крусес, – сказала она почти спокойно. Взрыв эмоций остался позади. – План по-прежнему в силе: вы посылаете телеграмму и просите сумму, достаточную для покупки маленького ранчо.
Он покосился на девушку:
– А если вас узнают?
– Никто не догадается. Разве что вас.
– Что «вас»?
– Если кто-нибудь узнает вас, мы скажем, что бандиты ускакали, а вы нашли дорогу на мое ранчо.
– Да, эта история убедит кого угодно. Особенно если заявить, что вы отбили меня с оружием в руках.
– Если не убедит, мы умрем вместе.
Хармони пришпорила лошадь. Больше говорить было не о чем. Ей не хотелось ни думать, ни чувствовать, ни открывать рот. Она должна быть абсолютно спокойной и безжалостной – такой, какой бывала во время налетов. Она заставит себя не думать о том, что у Тора Кларка-Джармона есть имя, семья и прошлое. И о том, что он хочет ее. Он был всего лишь заложником.
Они ехали по направлению к центру Лас-Крусес. Хармони несколько раз глубоко вздохнула, проверила свой кольт-45, убедилась, что все в порядке, и украдкой поглядела на пленника. Хмуро, осуждающе, сурово смотрели на нее голубые глаза, но Тор молчал. Отлично. Что и требовалось доказать.
Главная улица городка была широкой и многолюдной. У коновязей стояло множество лошадей, в креслах на тротуарах сидели мужчины, женщины переходили из лавки в лавку… А вот и контора шерифа! Дома были деревянные, узкие; их острые крыши высоко вздымались по обе стороны улицы. По тротуару неслись подгоняемые ветром катышки перекати-поля. Позади взвился небольшой пыльный смерч, догнал их и пошел рядом. Все были спокойными, нормальными, не слишком деловитыми, но и не бездельниками.
Как и было задумано, никто не обращал на них внимания. Вернее, не обратил бы, будь заложник одет по-другому. Несколько секунд Хармони испытывала сильное желание отвести Тора в лавку и купить ему одежду ковбоя, но поняла, что новый костюм будет бросаться в глаза еще сильнее. В конце концов она велела ему снять галстук.
Их лошади бок о бок шли по улице. Хармони взяла поводья в левую руку, а правую свесила вниз – поближе к пистолету. Ей следовало быть готовой ко всему, особенно к измене заложника. Пусть только попробует! И все же не хотелось думать о том, что у него на уме.
Девушке уже приходилось бывать в этом городе. Она хорошо знала план города, расположение лавок и контор. В поездках за покупками ее сопровождали разные девочки. Каждый раз Хармони испытывала внутреннее напряжение, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось с ней сейчас. Всего нельзя было предусмотреть. Но если заложник не соврал, он не помешает ей получить выкуп.
Когда они достигли маленькой телеграфной конторы на другом конце города, Хармони слегка перевела дух. Пока все идет хорошо.