А если пристально посмотреть Фисту в глаза, то там можно было увидеть очерствевшую душу, словно переполненную людской злобой.
Синклер покачал головой, стараясь прогнать прочь воспоминания, выскользнувшие из подсознания. Призрак Гретты Артина закачался, напомнив ему о любви и скорби, которую он испытал. Из тени янтарным огнем светились полные злобы глаза убийцы Арты Фера, опасные, проклятые.
- Давай, Синклер, - взволнованно пробормотал Фист сам себе. - Ты должен составить настоящий оперативный план.., или погибнет множество людей.
При этих словах он согнулся, разглядывая мониторы. Гора Макарта лежала перед ним всего в нескольких днях пути. Макарта - цитадель Седди. Синклер мог представить черные каменные залы, видел тела несчастных жертв, ощущал запах гниющего мяса в сыром воздухе. Сквозь высохшие глаза мертвецы пристально смотрели через время и пространство в отяжелевшую душу Фиста.
"Что я мог сделать по-другому?"
Милый смех Гретты эхом раздался в его памяти. Синклер закрыл глаза, представив ее руки. Она стояла, массировала его мускулистые плечи и говорила спокойным голосом: "Ты собираешься победить, Синк? Или ты просто тратишь время, дурача себя призраками?"
Синклер ударил ладонью по столу, вскочил и приступил к ставшему ритуальным расхаживанию: четыре шага вперед, четыре шага назад, насколько позволяла теснота кабины.
***
Макарта стала разгромом. Сначала он заманил Седди в ловушку внутри горы, а потом Седди поймали его людей и держали их в качестве заложников в каменных чашах холодных казематов. Единственным способом освободить подразделения Мака было снова и снова идти на штурм.
Синклер сжал кулаки, вспомнив последний приказ Райсты Брактов: "Эвакуироваться!"
Выругавшись, он через люк вышел в серый коридор. Нервная энергия бушевала в нем, пока он шел под излучающими свет панелями. Кабели и трубы сплетались на потолке в запутанную массу. Подошвы Синклера издавали едва слышный шорох. Силовые элементы арками изгибались на протяжении всего коридора, напоминая ребра. А Фист словно шел через огромный живот змеи.
Как он мог сосредоточиться и разработать план, когда его мысли носились как ураган? Если бы ему только удалось забыть обо всем случившемся за последние несколько месяцев. Гретта всегда помогала ему, и сейчас он тосковал по ее убедительным словам. Она любила его.., и погибла от руки посланного Седди убийцы. Фист даже не успел ничего осознать и почувствовать, как тепло покинуло его душу и жизнь. Почти сразу после смерти Гретты едва не погиб внутри горы Макарта Мак.., от риганских орудий, которыми Синклер теперь командовал на борту "Гитона". У Фиста похолодело в животе, когда он вспомнил те последние моменты. Он был так близок к поражению.., беспомощный... впервые в жизни.
Синклеру часто вспоминались слова, сказанные Стаффой кар Терм: "Каждое действие дорого тебе обойдется. Каждый метр на Макарте будет полит риганской кровью".
И голос Райсты Брактов кудахтал: "У меня приказ от Тибальта Седьмого... Разрушить крепость Седди... И я сделаю это."
Откуда Синклер мог знать, что соревновался в хитрости с самим Звездным Мясником? Связь Командующего с Седди все еще раздражала. Что у Компаньонов было общего с Седди? И что значили те таинственные разговоры со Стаффой? "Стаффа кар Терма утверждает, что он мой отец!"
Эта мысль неосознанно вертелась в голове Фиста.
"Если только это не очередной трюк Седди, не одна из психологических игр, в которые они играют".
Синклер стиснул зубы. На этот раз не сработало. Он не мог приказывать своим мыслям, как раньше. Может, ему нужно было вытащить из кровати Мака и поговорить с ним...
Но Мак в своем уме, абсолютно нормальный.
Мак Рудер занимался переподготовкой остатков дивизионов Райсты.
Каким-то образом Маку удалось сделать невозможное и победить неприязнь ветеранов. Его магия казалась смесью дипломатии железного кулака и расчета, печальной реальностью того, что риганские бластеры стреляли наугад в самого Звездного Мясника.
Отношения между Компаньонами не были дружескими, когда флот Стаффы вытащил из ловушки в Макарте Командующего. Если кто-то и знал, какую ужасающую ярость могли проявить Компаньоны, то это были ветераны. И это делало их страшными.
Всю империю могло охватить пламя. Синклер ударил себя кулаком по лбу, пытаясь предугадать развитие событий. Из союзников у него была только Или Такка - хладнокровный, обожающий интриги министр внутренней безопасности. И он, без сомнения, доверял ей.
"Синк, ты в большом дерьме... Как обычно. Тебе лучше напрячь мозги или ты начнешь думать, будто война на Тарга была раем по сравнению с той, которая готова разразиться".
Он впервые повернул налево, пройдя мимо двух членов экипажа и чувствуя их внимательные взгляды. "Они не знают, что подумать, я превратился из разбойника в... И их империя находится на грани гибели".
Синклер вошел в одну из наблюдательных кабин, двинулся мимо спектрометра и оптических приборов с намерением взглянуть на звезды. Он не увидел ничего, кроме неопределенной черноты. Слабая улыбка коснулась его губ.
"Дурак, ты же в нулевом своеобразии. Ничего не видно, потому что света не существует".
- Верно.
Синклер развернулся на каблуках и увидел сидящую в кресле пожилую женщину.
- Командир Брактов. Простите. Я не заметил вас, когда вошел. Что вы здесь делаете?
Райста Брактов кисло улыбнулась.
- То же, что и ты, полагаю. Раньше я приходила посмотреть на звезды. Это стало привычкой. Теперь я прихожу сюда за покоем.., особенно когда корабль находится в нулевом, несуществующем своеобразии. Здесь единственное место, куда ни у кого нет причин приходить.., кроме, кажется, тебя.
Глаза Фиста привыкли к темноте, и он смог четче разглядеть собеседницу. Должно быть, она уже вступила во второй век своей жизни. Несмотря на тщательный уход на ее смуглой коже появились морщины, а в волосах белела седина. Однако командирская форма выглядела на ней свежо и современно. Достаточно было один раз взглянуть в черные блестящие глаза Райсты Брактов, чтобы сразу же оценить ее.
Синклер потер затылок, мечтая этим движением снять напряжение.
- Простите, что побеспокоил вас.
Когда он повернулся, собираясь уйти, она сухо хихикнула и ответила:
- О, чем речь?
Пауза.
- Ведь теперь это твой корабль. Командир Фист.
Синклер остановился. Тон, каким было произнесено слово "командир", ранил. Фист положил руки на отделявший его от Райсты спектрометр и сказал:
- Вероятно, нам нужно кое о чем договориться. Я могу понять и принять ваше отношение ко мне, командир, но мы собираемся поработать вместе, когда доберемся до Риги.
Она злобно хмыкнула и выпятила челюсть.
- О, боги! Синклер, ты хоть понимаешь, что случилось? Император убит! Рига на грани уничтожения, особенно, когда Сасса ждет малейшего шанса перерезать нам глотки!
Командующий Компаньонов, Звездный Мясник могут договориться с Сасса.., или с трижды проклятыми Седди! Но вернемся к Риге. Кто хочет захватить власть? Или Такка, министр внутренней безопасности, вот кто? Она могла оторвать тебе яйца на Тарге. Но когда придется стать с ней союзником, я скорее доверюсь кобре, чем войду в одну комнату с Или.
Пауза.
- Или ты один из ее любимчиков? Так? Она вертела своей милой задницей, пока твои мозги не переместились в яйца?
- Я не молодой идиот, как вы думаете, командир.
Райста отмахнулась от Фиста как от мухи.
- Нет? Ну, тогда скажи мне кое-что, командир Фист.