– Погодите! Дайте навести камеру! Я сниму прямо с экрана!.. И дам по стерео, как только мои шуты гороховые доберутся к вам. Джубал… я могу быть уверен? Вы не…
– Разве стал бы я дурачить вас, имея под боком Беспристрастного Свидетеля? Но я не настаиваю. Мы можем связаться и с «Аргусом», и с «Транс-Планет».
– Джубал! Не смейте!
– Ладно уж. Соглашение наше обязывало вас смотреть на экраны по моему сигналу. И использовать камеры, если там будет что-то стоящее. Я не обещал не давать никому интервью, – Джубал помолчал. – Вы не только предоставили оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли.
– Вы говорите, э-э… о том телефонном номере?
– Точно! Но ни слова об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз… через год.
– Ладно, я и думать об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, а я – свой. Теперь не уходите…
– Еще одно. Сообщение, которое находится у вас… Верните его мне.
– Хорошо. Оно у меня в панели, не беспокойтесь. Джубал, я навел свою камеру. Начали?
– Валяйте.
– Это я сделаю сам! – Макензи повернул голову. Видимо, к камере. – Последние новости! Ваш репортер ПНМ ведет передачу по свежим следам! Только что нам позвонил Человек с Марса, он желает поговорить свами ! Стоп. Монитор, вставка – благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо спросить?
– Не спрашивайте про Южную Америку. Самый благодатный для вас предмет – плавание. Можете спросить меня о его планах.
– Конец вставки. Друзья, вы находитесь лицом к лицу с Валентайном Майклом Смитом – Человеком с Марса! Как уже говорила вам ПНМ, всюду поспевающая первой, мистер Смит только что вернулся с Анд, и мы приветствуем его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит…
– Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.
– Благодарим вас, Валентайн Майкл Смит. Мы рады видеть вас таким здоровым и загорелым. Насколько я знаю, вы набирали силы, эбучаясь плавать?
– Босс ! Гости. Или кто там?
– Стоп – после слова «плавать». Что там еще, Джубал?
– Сейчас, погляжу. Джил, присмотри за Майком. Это может быть Генеральный Штаб.
Но это были всего-навсего машины ПНМ (и снова досталось розовым кустам), Ларри, ходивший звонить Макензи, и вернувшийся Дюк. Макензи решил свернуть видеоинтервью, ибо не был уверен в передаче глубины и цвета своей аппаратурой. Его команда тем временем ушла проверить оборудование, предоставленное Джубалу. Ларри и Дюк ушли вместе с ними.
Интервью прекратилось из-за бессодержательности: Майк никак нe мог понять вопросы, предложенные Джубалом. Макензи дал знак кончать передачу, пообещав, что вскоре последует интервью в цвете и объеме.
– Не переключайте наш канал! – Он ждал доклада своих техников.
– С полевым оборудованием все в порядке, мистер Макензи, – доложили ему.
– Так что же с ним случилось?
Техник оглянулся на Ларри и Дюка:
– Надо было стукнуть по крышке. У прерывателя залип контакт.
Харшоу перестал думать над тем, обманул или не обманул его Дюк, и сказал Ларри, что прерыватель надо заменить, если оборудование будет использоваться. Он не утруждал себя объяснениями. Все случившееся лишний раз подтвердило его убеждение, что техника достигла своего пика, создав «Форд-Т», и с той поры начала медленно катиться вниз. Они дали интервью в цвете и объеме. Майк послал приветствия своим друзьям с «Победителя», включая одно для доктора Махмуда, исполненное на скрежещущем марсианском.
Наконец Джубал поставил видео на двухчасовое «занято», потянулся и ощутил дикую усталость. Уж не стареет ли он?
– Где ужин? Которой из вас, девушки, полагается сегодня готовить? Черт, домашнее хозяйство совсем развалилось!
– Сегодня моя очередь, – отозвалась Джил.
– Но…
– Отговорки, вечные отговорки!
– Босс, – вмешалась Энн, – как можно ждать, что кто-то что-то сготовит, если нам с обеда не давали передохнуть?
– Это не причина, – непреклонно ответил Джубал. – Даже – если на этом самом месте разразится Армагеддон, я все равно буду требовать пищи… горячей и вовремя, вплоть до трубы архангела. Кроме того…
– Кроме того, – закончила Энн, – сейчас без двадцати восемь, и у нас еще куча времени для того. Так что прекрати стонать. Расхныкался…
– Всего двадцать минут до ужина? А кажется, ленч был целую неделю тому назад. Ты не оставила времени, необходимого цивилизованным людям, на выпивку перед ужином.
– Бедняжка!
– Кто-нибудь, дайте мне выпить. Пусть все выпьют. Готовьте ужин. Мой живот ввалился, словно палатка под дождем. Энн, как у – нас с замороженными брикетами?
– Хоть завались.
– Так почему не оттаять штук восемнадцать-двадцать, и пусть каждый ест, когда хочет. О чем разговор?
– Конечно, – согласилась Джил.
Энн чмокнула Джубала в лысую макушку.
– Босс, вот это благородный поступок. Мы накормим тебя, напоим и уложим в постельку. Джил, погоди, я помогу.
– Я тоже могу помочь? – озабоченно спросил Майк.
– Конечно, Майк. Можешь носить подносы. Босс, ужин будет у бассейна. Вечер сегодня жаркий.
– Так что? – спросил Джубал Дюка, когда все ушли. – Где, черт возьми, ты шлялся?
– Думал.
– Напрасно. От этого одно расстройство. И много надумал?
– Да, – сказал Дюк. – Я решил, что это дело Майка… что ему есть.
– Поздравляю! Желание не соваться в дела других составляет восемьдесят процентов человеческой мудрости.
– Ты-то суешься.
– А кто сказал, что я мудр?
– Джубал, если я предложу Майку стакан воды, согласится он совершить эту масонскую церемонию?
– Думаю, что согласится. Дюк, единственная человеческая черта характера Майка – всепоглощающее желание нравиться. Но я хочу быть уверенным, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Я предложил Майку братство до того, как все понял… и теперь опутан по рукам и ногам ответственностью. Ты никогда не обманываешь его, оберегаешь от неправильных действий, следишь за ним всюду, где можно. Лучше подумай сперва.
– Я все обдумал. Джубал, есть в Майке что-то, заставляющеехотеть заботиться о нем.
– Знаю. Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с этим раньше. С невинностью. Майк никогда не вкушал плода с древа Добра и Зла… поэтому мы не понимаем, что придает ему силы. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом, – Джубал поднял голову. – Я думал, ты уже разлил.
– Не нашел штопора.
– Снова машинки. Дюк, ты найдешь стаканы за «Анатомией Меланхолии»…
– Я знай, где ты их прячешь.
– …и мы выпьем по маленькой перед тем, как выпить по-настоящему. – Дюк принес стаканы, Джубал наполнил их и поднял тост. – За братство алкоголиков… более подходящее непорочной человеческой душе, чем любое другое.
– Твое здоровье.
– И твое.
Джубал опрокинул порцию себе в глотку.
– А! – выдохнул он радостно и отрыгнул. – Предложи Майку, Дюк, пусть знает, как хорошо быть человеком. Сразу тянет творить. Ко мне! Почему их никогда не бывает рядом, когда нужно? Ко мне!!
– Иду, – отозвалась Мириам, появляясь в дверях. – Но…
– Я сказал: «К какой странной, горькой и сладкой судьбе приведут меня мои мальчишеские мечты…»
– Я дописала этот рассказ, пока ты болтал с Генеральным Секретарем.
– Тогда ты мне не нужна. Отошли его.
– Ты не хочешь даже прочитать рассказ? Хотя я все равно переделаю его… Поцелуй Майка сделал меня проницательней.
– Прочитать ? – Джубал содрогнулся. – Господи! Хватит с меня того, что я написал его. И брось думать о переделке, достоверность не нуждается в фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.
– О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.