- Тогда в чем дело?
- Во-первых, коротенький привал не повредит, - ответил Светлан. Во-вторых, нам с Артуром нужно оснаститься наново, поскольку обычная сталь уже помогает плохо, а также подыскать себе кольчужки по росту. В-третьих...
Он помолчал.
- Что?
- Надобно осмыслить, что произошло тут, и... сделать выводы.
- Ты о чем, человечек?
- О том, что ты выкинул на мосту, - рявкнул богатырь. - Черт, мы ж едва прорвались, по самому краешку скользнули!.. Ты и дальше намерен вести себя кое-как?
Крон пожал своими глыбами, решив, видимо, что на этот вопрос можно не отвечать.
- Э нет, малыш, так не пойдет - я не люблю поскальзываться дважды на одной корке. Как и Артур... Верно, старина?
Король величественно кивнул, с сожалением разглядывая свой меч, выщербленный о панцири орков. И как тот не переломился от таких ударов? Жаль, Артур не прихватил с собой секиру - от нее здесь было бы больше проку.
- Знаешь, что такое команда? - продолжал Светлан. - Это когда каждый исполняет свою роль и при этом не мешает партнерам. Иначе это стая, сброд. Любая отсебятина вносит сумятицу - что мы и поимели тут по твоей милости. Экий порывистый, надо же! Будто и не великан вовсе, даже не мужик, а так взбалмошная, экспансивная фифа. Что хочу, то и ворочу, да? А мы расхлебывай.
- Что тебе нужно от меня, скандалист?
- Твое великанское слово. - Светлан хохотнул. - Или великанье?.. Ты не дурак и уже наверняка понял, чего мы с Артуром стоим и какие у тебя шансы, если пойдешь один. Стало быть, проблема в том, что для тебя важней: твой гонор или твоя цель. И чего в тебе больше: ума или самолюбия. Вот и взвесь!
- Ведь и это не все, - сказал Крон, подумав с минуту. - Что у тебя в-четвертых?
Молодец, правильно рассудил. Приятно иметь дело с умными. Даже, если они - огры.
- Вот мы и подошли к главному, - ухмыльнулся Светлан. - Постепенно, шажок за шажком.
- И что ты считаешь главным?
- Причину, которая сможет оправдать наши бесчинства. Без этого я отсюда не сдвинусь. Может, соблаговолишь наконец объяснить, что ты забыл в этих норах? Не верю, что тобой движет любопытство, - слишком ты устремлен. Тут замешано личное, да?
- Глубоко роешь, человечек, - пророкотал великан. - Не боишься: завалит?
- Понимаешь, такая у меня натура: анализирую все, даже собственные поступки.
Помедлив на сей раз дольше обычного, Крон все же откликнулся:
- И в чем, по-твоему, причина? Ну говори, раз такой умный!
- Вообще движущих мотивов - что у людей, что у огров - не так много, принялся рассуждать Светлан. - У вас даже меньше: за властью не гонитесь, к роскоши равнодушны. Тщеславия, правда, не лишены, но у вас оно не уходит в манию. Наверное, живете слишком долго, чтобы заботиться о славе, - вам не нужна такая замена бессмертию. Религиозный фанатизм тоже отметаем. Остаются привязанности - к своему племени, к родичам... к женщинам.
Последние слова он произнес не торопясь, разделяя их паузами, и при этом пристально следил за лицом огра. Отмалчиваться тот умел, но настоящей скрытностью здесь не пахло... н-да, вот о запахах не будем... и при должном внимании можно было читать, как по книге.
- Версия первая - героическая, - продолжил Светлан. - Чтоб помочь своему народу, ты мог нырнуть в эту глубь за каким-нибудь легендарным оружием Великих вроде перуна Зевса или, скажем, молота Тора. Но огры слишком большие индивидуалисты для таких мотивов. Ради друга - иное дело, тут вы способны на героизм. Да?
Конечно, Крон не ответил.
- Версия вторая - сентиментальная. Довольно странная, учитывая, куда нас занесло, и я не стал бы ее приводить, если б при упоминании женщин на твоей ряхе не отразилось куда больше чувств, чем когда я говорил о племени или родичах. К тому же, насколько знаю, огры не сходят с ума по самкам, а если болеют этим, то в легкой форме.
Или ты и здесь исключение?
Вот тут молчание затянулось до неприличия - конечно, по людским меркам. Великан погрузился в свои мысли, точно в морскую глубину, - и теперь на поверхности не просматривалось даже ряби.
- Я мог бы открыться вам, - наконец вымолвил он. - Однако вы - наши враги. И что нам во благо, для вас - зло.
- Как же мне надоело это! - сказал Светлан. - Слушай, верзила, не говори "мы" или "вы", не распыляй ответственность - пусть каждый отвечает за себя. Говори "я", "ты"... Лично ко мне у тебя есть претензии?
- А разве ты не хочешь, чтобы великанов стало меньше?
- Дело в том, малыш, что сейчас мы заинтересованы в обратном, возразил богатырь. - Ибо явились к вам с предложением союза. Желаем дружить против общих вражин.
- Человечек, - угрюмо пророкотал огр. - Я слишком многое знаю о коварстве людей, чтобы поверить в твою честность.
- Знаешь или слышал?
- Какая разница? Мои-то сородичи не способны врать.
Светлан вздохнул: тяжелый случай. Недоверчивость простодушных еще хуже, чем подозрительность прощелыг, - уж если упрутся... И чему удивляться? Когда каждый портняжка норовит обвести вокруг пальца!..
- Ты волен не верить мне, поскольку знакомы первый день, - сказал он. - Но Артур воевал с вами не один месяц - разве хоть раз он поступил подло? Как тебе такой поручитель?
Великан опять задумался, видимо, вспоминая все, что он "знал или слышал" о короле-рыцаре. Затем произнес:
- Мы, отпрыски Древних, устроены не как вы.
- Это я уже слышал!..
- Подожди, - поднял Крон громадную ладонь. - Речь не о внешнем различии - тут-то хватает общего. Однако твой приятель прав: в нас нет души.
- Ну-у, - протянул Светлан, - здесь мы ступаем на зыбкую почву...
- Но это не значит, что мы - пустые, - продолжал исполин, уже набрав инерцию. - Да, никто нам не дарует жизнь, точно милостыню, и не приглядывает за нами, как за недоумками, и не забирает потом в райские кущи, если за отпущенный срок раб не сорвется с поводка, наплевав на заветы Бога. Мы не опутаны сетью, в которой бьетесь вы, люди.
- Можно назвать это сетью, - проворчал Светлан. - А можно - совестью. Что стало бы с людьми, если б не их сплоченность? Конечно, зачастую наше взаимное притяжение принимает болезненные формы...
- Над нами нет Отца-деспота, больше похожего на тюремщика. Зато эта планета - родная нам, и благодаря ей каждый Древний обладает живым духом.
- Ого! - опять не утерпел Светлан. - Кажется, наконец добрались до истока. Выходит, "мать Земля" - это не метафора? Вы что, действительно наделяете старушку сознанием? А заодно одухотворяете стихии?
- Если на то пошло, это она наделила всех нас. А Великие - ее дети.
- А Уран-Небо - ейный муж, - прибавил Светлан. - Слышали - знаем!..
- Вы - чужаки здесь, - молвил великан. - Как и сам Скиталец. Оттого у него все идет наперекосяк - хотя он силен, этого не отнять. Вас не принимает здешнее естество - насылает бедствия, болезни. Ну и вы... не отстаете. Пытаетесь заслониться от мира - своими хибарками, одеждой. А толку?
- Надо быть ближе к природе, да? Вернуться, образно говоря, в лоно.
- Вы же точно слепые: смотрите на предмет и не видите суть, вещество заслонило вам дух. Своим враньем вы чаще обманываете себя, чем других.
- А вы? - тотчас спросил богатырь и сам же усмехнулся: аргумент из разряда "сам дурак".
- А мы - древний народ, вольный и правдолюбивый. Как эльфы, гномы...
- ... как феаки, лапиды, кентавры, - подхватил Светлан. - Да и амазонки, говорят, сродни нимфам.
Наконец отложив испорченный меч, Артур застыл, уставясь в костер прищуренными глазами. Ни звука, ни шевеления. То ли в грезы погрузился, то ли в дрему. Вроде его и нет здесь - так, деталь интерьера. Хотя наверняка прекрасно слышит каждое слово.
- Это присказка, да? - спросил Светлан. - Конечно, сведения занятные, но не пора ли переходить к сути?
Помолчав, Крон выдавил:
- Суть - в девушке... великанше.