- Крон громаден даже для великана, - серьезно сказал король. - До сих пор я не сталкивался ни с одним, кто был ему хотя бы по плечо, - иначе неизвестно, чем закончилась бы моя охота на них.
- Может, как раз погружения и способствовали его росту? Здесь такой воздух!.. Он словно насыщен древней магией. Не чувствуешь?
- У меня нет твоих дарований, - напомнил Артур. - Я лишь простой рыцарь, волею Господа наделенный изрядной силой.
- Простой монарх, ну да!.. И лучший поединщик восьми королевств.
- Исключая тебя.
- А я не поединщик вовсе, - хмыкнул Светлан. - Так, обычный рубака-парень - тоже простой, как валенок. И пока не прижмут к стене...
- Как та дюжина рыцарей, верно? Коих ты посбивал наземь в течение минуты.
- Подумаешь подвиг, - отмахнулся он. - Ведь это были люди - не великаны, не чудища. А ныне у нас противники посерьезней.
- Пропащие Души?
- Ну и они, конечно, - наряду с прочими. Так что на прежней силе уже не выедешь. К счастью, хождения по Каналу продвинули нас намного, превратив в форменных богатырей, однако эти резервы мы исчерпали и снова уперлись в потолок. Что же дальше, а?
- И что же? - хладнокровно осведомился король.
- Ты не заметил: наши доспехи сделались тесными? - спросил Светлан. Хотя должны были расшириться от тепла.
- А-а! - сказал Артур. - Я было не поверил...
- Эти Шахты, наверно, сродни Каналу и воздействуют на проходчиков примерно так же. Но если сравнить протяженность... Да тут просто обязаны быть качественные отличия! Однако и это еще не всё.
- Не всё? - эхом отозвался король, явно заинтригованный.
- В отличие от тебя я доверяю своим чувствам и даже без лат ощущаю каждый сантиметр в изменении объемов. Так вот, после перехода рост не прекратился. Конечно, он сделался не такой быстрый, но стайеры и на средней скорости убегают намного дальше спринтеров. Пожалуй, именно здесь мы прибавили особенно - а ведь минул какой-то час!.. Как видно, для новой силы требуются иные резервуары, более вместительные.
- По-твоему, в этом мире мы рискуем превратиться в чудовищ?
- Чудовище, мой друг, - это состояние души, а не тела. Тот же Крон, несмотря на его размеры, куда разумней и добродушней большинства своих соплеменников, если не всех.
- Ну хорошо, - молвил Артур. - Сила и рост - куда ни шло, на неведомых тропах всякое бывает. Но объемы, вес... А как же закон сохранения, выведенный вашими учеными?
- Ты слишком эрудированный для короля, - усмехнулся Светлан. - Даже в твоем мире нарушается столько наших законов!.. А в здешнем, не исключено, нарушаются и ваши. И потом, что мешает усваивать молекулы прямо из воздуха? На высших уровнях энергетики, говорят, такое возможно. Ведь местная природа такая живая - почему не питаться от нее напрямую?
Словно бы для убедительности он прыгнул повыше и приземлился с таким бухом, точно это ступил великан. Не лучший способ измерения массы, но - за неимением. И как звучит, а!..
- И чего же нам ждать? - спросил Артур.
- У художников есть термин: героические пропорции. Это когда голова маленькая-маленькая, а все остальное - мышцы. Говоря конкретно, высота черепа должна составлять одну девятую от роста. Вот к таким уродцам, боюсь, мы и едем. То есть головы у нас меньше не делаются - наоборот. Но растут все-таки медленней прочего.
- Вопрос, где мы остановимся. Как бы не сделаться ближе к ограм, чем к людям.
- Тебе-то что волноваться? - хохотнул Светлан. - Разве королям не к лицу величие? Кстати, древние египтяне рисовали своих правителей исполинами - может, неспроста?.. Хотя не такие они древние, если судить отсюда. Их еще и в проекте нет. А представляешь, какими были Великие? - спросил он. Здешние джунгли им вместо травы - эдакий, понимаешь, ковер!..
- Меня больше заботит, что будет, когда не сможем втиснуться в доспехи, - сказал Артур.
- Не пришлось бы сражаться голыми.
- Тебя это смущает? Уверяю, враги смутятся не меньше!.. Конечно, если они истинные христиане, коих не покидает целомудрие, даже когда насилуют иноверок.
- Дело-то не в приличии - в уязвимости.
- Будем ворочаться шустрей - вот и все. Кстати, я не уверен, что наши латы защитят, если подставимся под удар. Похоже, здешнее оружие не чета вашему.
- И однако ж наши клинки пробивают их латы!
- Боюсь, старина, это были ритуальные латы - не боевые. К тому ж мы все-таки богатыри.
- По крайней мере у нас не вырастут рога? - спросил Артур с беспокойством. - И не покроемся ли мы чешуей и шипами - на манер драконов?
- Да разве это худо для истинного рыцаря? - рассмеялся Светлан. - Тот же Бройль не вылезает из лат, словно надеется, что они прирастут к коже... Или ты намекаешь на Анджеллу? Рога, дескать...
- Боже упаси!
- Во всяком случае, она может не оценить, если заявлюсь к ней в таком виде, - даром что ведьма. Вот твоя Джинна - другое дело. Демоны лишены наших предрассудков.
- С чего это она моя? - пробормотал король.
- Ну хорошо - наша, - усмехнулся Светлан. - Предлагаешь организовать очередность по уходу за ее телом?
- Этого я не говорил.
Наконец решившись, Артур тоже отправился купаться. Войдя во вкус, плескался довольно долго, затем выбрался на берег и растянулся рядом с приятелем, подставив тело жаркому солнцу.
- Слушай, тебя не дергает, что мы так круто обошлись с орками? спросил Светлан, покосившись на него. - Вот мне что-то не по себе. В конце концов, бедняги лишь защищали свой храм.
Король пожал могучими плечами:
- Ну, если это не тревожит Крона, который к ним намного ближе...
- А как же тезис "не убий"? Или он подразумевает лишь единоверцев? Хотя верующие и своих лупцуют за милую душу - было б желание.
- Или выгода, - прибавил Артур. - Или ради славы. Или если этого требует честь... Причин много, мой друг. Иногда просто не остается иного пути. А большинству людей вполне хватает приказа, чтобы себя оправдать.
- Легко им жить на свете, просто. Вылезает какой-нибудь монстрик, волею судеб оказавшийся наверху, и берет на себя ответственность за пролитую кровь - ради великих целей, понятно. А убийцы и рады, теперь-то у них руки развязаны. И всех, кто не примкнул к душегубству, они почитают Уродами, если не предателями, и тоже выводят за скобки.
В этот момент Крон зашевелился, выныривая из сна, больше похожего на летаргию, и нехотя открыл глаза, сразу наставив зрачки на людей.
- Что, выдрыхся уже? - полюбопытствовал Светлан. - Или одному тебе спится плохо?
- Болтаете много, - пророкотал великан. - Бу-бу-бу, бу-бу-бу... Когда успеваете думать?
- Это потому, что сообща нам легче мыслится, - пояснил Светлан. Конечно, когда есть, что складывать. А то с иными, знаешь, больше теряешь. Хотя и в этом есть смак. Эдакий словесный мордобой. Один "за", другой "против" - ни хрена не понять, зато весело. А изредка даже рождается нечто, отдаленно похожее на истину.
- Да как же можно соображать, когда всё стекает через язык?
- У каждого своя метода, маленький, - усмехнулся богатырь. - Важен результат. И вот тут мы с тобой посоревнуемся, хочешь того или нет. Кстати, раз уж проснулся - тут у нас дискуссия завязалась...
- Да слышал я.
- Ну и как относишься к тому, что мы посекли твоих дальних родичей?
- Какие они нам родичи, ты чего?
- Нет? Самородки, значит. И гоблинов тебе не жаль?
- Так они ж сами нарвались...
- ... сказал мародер, приканчивая хозяев. Кажется, нас не звали, а?
- Это как поглядеть. Думаешь, я по своей охоте вперся сюда?
- Неужто и тут напросились? Какие нехорошие!..
- Разберемся, - проворчал великан.
- Похоже, и дальше не обойтись без поножовщины. Это напрягает.
- Как сказал твой дружок: иного пути нет.
- И почему я всегда оказываюсь в меньшинстве? - вздохнул Светлан.