Обида на весь мир, немытое месяцами тело, нестиранная одежда, плюс тоска, язва желудка, работа в одиночестве - этот универсальный комплект пилюль счастливо улучшает разговорную потенцию изувеченных жизнью отставников.
- А вот с такой стрельбой, - энергично радовался бас. - Тут милиция приезжала, то ли вязать кого хотела, то ли еще зачем. В дом один пошли, а оттуда всякое сволочье бежать, а милиция за ними, а те прямо по участкам, по огородам, парники кому-то своротили, в общем, не поймали их, сучья мать. Машина у них где-то стояла. А со мной лейтенант опосля беседовал, только-только уехал взад...
Пришлось терпеливо выслушать, раскаиваясь в несвоевременном толчке любопытства. Хотя, если честно, сведения были интригующими. Никогда еще милицейские протекторы не оставляли следов на девственной почве садоводства "Пролетарий".
- Развели демократию, сволочи, - логично подытожил сторож. - Ну, е-те-в-рот, и получайте по самое "не балуйся". А ты говоришь, какая стрельба.
- Понимаете, - тут же среагировал Александр, пробежав коротким взглядом по коридору, - я вас очень прошу, не могли бы вы сходить к Игорю... это брат мой... он сейчас там, у вас.
Сначала было молчание. Трубка томительно соображала.
- Чего сходить? - наконец переспросила.
- К нам на участок сходить... Не могли бы? Надо Игорю сказать, чтобы он обязательно ехал домой, у нас несчастье случилось. Мы вам потом заплатим за беспокойство, честное слово...
Трубка еще помолчала, подумала.
- Честное слово, говоришь... Участок-то ваш где?
- Да совсем недалеко от магазина! - возликовал Александр и не сумел скрыть это чувство. - В конце Рыбной улицы, не доходя до ручья. Номер участка 422.
- 422-й, на Рыбной? - деловито уточнил сторож. - Ага, не доходя до ручья... - и вдруг издал звук. Странный звук, будто пробку открыли. - Так ведь это, парень... Дом ведь этот...
- Около площадки, - подтвердил мальчик, обмирая. - А что?
- Милиция ведь... в нем как раз и ловила кого-то...
Телефонный эфир жарко потрескивал - там, в толще электрических сигналов, колыхалось густое частое дыхание.
- Слушай, парень, - чужое дыхание нарушилось первым. - Зовут тебя как?
Вместо ответа Александр осторожно положил трубку.
Потом, не в силах двинуться с места, он стоял и завороженно смотрел на телефонный аппарат. Время стояло вместе с ним. Голова не работала. Кажется, по коридору ходили, звенели посудой, шаркали тапками. Его никто не трогал, а может, он просто не откликался на глупые взрослые вопросы. Хотелось немедленно куда-нибудь звонить. Матери, в Новгород, попробовать разыскать ее на турбазе? Великолепная идея, однако для начала хорошо бы узнать название турбазы. Или позвонить наугад, пожаловаться первому встречному?.. Телефонный аппарат ожил самостоятельно. Разорвавшийся в пустоте звонок пробил вязкую пелену безволия.
Александр принял пальцами вспотевшую пластмассу.
- Алло?
- Слушайте, почему у вас все занято? - вонзился в ухо женский голос. Причем, знакомый голос. Но чей?
- Извините, тут по междугороднему разговаривали, - вежливо откликнулся мальчик, он был хорошо воспитан. - Кстати, не очень долго было занято... Вам кого позвать?
- Тебя, дорогой, больше некого. Не узнал?
Вот теперь Александр узнал.
- Ой, - позорно промямлил он.
- Брата, конечно, дома нету, - с удвоенной мощью зазвенела следовательша.
- Нету.
- Значит, так. Слушай меня внимательно, дорогой. Если твой братец вдруг объявится, передай ему, чтобы не дурил. Все равно найдут. Это ему обещаю я, капитан Мелкач.
- А что случилось? - спросил Александр. Он был почти спокоен, честное слово. Только фразы получались с трудом - сердце колотилось в горле.
- Не волнуйся, он знает.
- Да не виноват Игорь! Я же вам все рассказал, почему вы мне не верите?
- Дорогой мой, - ласково сказала женщина, - кто же спорит? Ты такой умный, а не понимаешь - если не виноват, пусть приходит, разберемся. Зла ему никто не желает. Ладно, отбой, мне некогда. Хорошо запомнил, что передать?
- Нет! - выдохнул воспитанный мальчик в ненавистный канал связи. Затем продолжил, согласуя дыхание с сердцебиением. - Если не скажете, что случилось, никому ничего не передам! Сейчас тетрадь достану и буду сочинять про живую статую! И все, понятно?
Не сдержался. Не сдержался, увы.
- О! - искренне восхитилась следовательница. - Характер у мужика прорезался. А вот сочинять не советую, кто-нибудь обязательно раскусит... Ну что ж, если тебе интересно, обрисую ситуацию. Решила я после разговора с тобой сама к вам в садоводство съездить, прояснить с твоим хваленым Игорем кое-какие неясности. А парни милицейскую машину увидели, и в рассыпную, будто настоящие бандюги. Что мне после этого прикажешь думать?
Александр молча открывал и закрывал рот. Действительно, что он мог "приказать думать" этой облеченной властью женщине?
- Ладно, отбой, - вколотила она последний гвоздь. И отключилась, удовлетворенная проделанной работой. Маленький человек вновь остался один - застыл, ссутулившись над тумбочкой. "Отбой, - крутилось в голове страшное словечко. - Отбой, отбой..."
- Отбой, - проговорил он с отвращением. И привычным движением поправил очки.
- С кем это ты так шикарно беседовал? - поинтересовался дядя Павел. Оказалось, он уже покурил и теперь стоял перед дверью в свою холостяцкую комнатенку.
- Да ну их, - пробормотал Александр, глядя в пол. - Придурки.
Сосед понимающе кивнул:
- Отлично сказано.
ДЕЙСТВИЕ N_2: ИНСТИТУТ
Вода в электрическом чайнике уже вскипела. И чай уже заварился прямо в стаканах, чтобы быстрее. Сухари и сушки высыпаны из кулька на тарелку, пачка печенья распакована, конфеты тоже выставлены. Наконец, главное - коробка с недоеденным тортом, оставшимся от вчерашних кафедральных посиделок, по праву занимает центр композиции.
Только окружающий мир оставался без изменений. Тьма, полная далеких городских шумов. Спокойствие и порядок. Романтика.
- У меня такое ощущение, будто мы взломщики, - сказал Игорь, безжалостно вонзив чайную ложку в кремовую розочку. - Бродим по чужим помещениям, сейчас будем жрать чужую еду.
Жанна грациозно двигалась, обтягиваясь свитером.
- Почему? - возразила она сквозь шерсть. - Заварка и чайник из нашей лаборатории, торт общественный... У тебя официально есть ключи от кафедры, а на кафедре есть официальные ключи от остальных дверей. В конце концов, что нам в лаборатории делать?
Действительно, - подумал Игорь. - В лаборатории диван не предусмотрен. А здесь, у заведующего кафедрой - о, еще как предусмотрен.
- Да я же просто так! - он засмеялся. - Я же говорю, ощущение, - и наполнил рот густым, сладким, изысканным.
- Тоже мне, взломщик. Самого, можно сказать, ограбили, а у него ощущение.
Он приложился к стакану вытянутыми в трубочку губами, отхлебнул, обжигаясь.
- Когда это меня ограбили?
Она села на стул рядом. Взяла с тарелки сухарь, громко куснула и тоже склонилась над черным дымящимся пойлом.
- Ну, вчера. Забыл, что ли?
- Тьфу! - огорчился он. - Спасибо за напоминание.
Да, суета прошедшего дня, томительные видения в образе дачной кровати, бутылка сухого вина, концерт, безумная концовка вечера, все это помогло забыть маленькую неприятность. Вчера утром, дисциплинированно явившись на работу, Игорь обнаружил, что в его столе кто-то рылся. Трудно было это не обнаружить: один из ящиков вообще вывернули на пол.