Мы тоже иногда пересекаем Границу. Правда, берем с собой очень мало наркотиков, но этого хватает, чтобы содержать мотоциклы в порядке. Я частенько встречал чудаков, которые на своих двоих переправляют товар. А твой бронежилет неплох.
– Продавец мне сказал, что по внешнему виду его не отличишь от обычной одежды. А наркотиков у меня нет.
– Ну‑ну, – хихикнул Иван, – у каждого свои секреты.
– Скажи, за что вы ненавидите беженцев?
– Беженцев? – Вождь презрительно скривился. – Сначала они потеряли работу, дом, машины. А теперь эти придурки хотят получить все обратно. Им дали свободу, но она им на хрен не нужна. Им бы снова заиметь уютную конурку, непыльную работу и небольшой садик, где резвились бы их ублюдочные детишки! Вот кретины! Ведь могли бы наслаждаться свободой! – Иван вытащил из кармана ингалятор. – Черт возьми! От этой штуки чих так и разбирает! Надо бы перейти на пилюли.
Когда он наконец убрался, Сара вздохнула с облегчением и достала из рюкзака канистру с водой. К ней подошла женщина, держа в руках две странной формы пивные бутылки.
Симпатичная метиска, в крови которой удачно смешались негритянские и азиатские гены. Курчавые волосы выстрижены вокруг разъемов. Она казалась немного старше остальных бандитов.
– Меня зовут Терн. Знаешь, что это такое? На этих ягодах настаивают джин.
– Спасибо. – Сара взяла бутылку. – Где вы берете такие странные штуки?
– Один человек, который иногда приходит к нам в гости, сам варит пиво и разливает его в старые бутылки. Им уже лет восемь.
– Почтенный возраст для пластмассы. Наверное, это вредно.
– Знаем. Нам наплевать.
Сара глотнула немного темного и сладкого пива и одобрительно кивнула. Со стороны костра, где жарили мясо, доносился придурковатый смех вождя.
– Иван ищет смерти. Поэтому он наш вождь. – На лице Терн появилась улыбка Моны Лизы. – Мы последователи обреченных, они показывают нам путь избавления.
– Этические нигилисты? – спросила Сара.
– Да. Ты слышала о нашей секте?
– Иногда последователи вашего учения появляются и в нашем городе, устраивают самосожжения и прочие штуки. Об этом время от времени пишут в газетах. Они убивают себя демонстративно, надеясь, что другие последуют их примеру. Я правильно понимаю вашу веру?
– Так или иначе, – проворковала Терн, – нашему примеру последует весь мир. Мы пытаемся убедить людей принять неизбежность как должное. Принять смерть с достоинством, с пониманием.
– А тебе не кажется, что ты уже вышла из того возраста, когда люди морочат себе голову всякой ерундой.
– Нет, – качнула головой Терн, – просто я пока не выбрала еще способ уйти из жизни. Ведь это можно сделать только один раз. И я не спешу.
– Отказ от жизни – это самая настоящая трусость. Так я считаю, – жестко сказала Сара.
– Я не люблю борьбу, это не мой стиль. Может, – ласково улыбнулась Терн, беря Сару за руку, – я хотела бы найти избавление другим путем. Отдаться в сильные руки странницы со шрамами на лице, которая бы затянула шарф на моем горле.
Терн положила руки Сары себе на шею.
– Нет, – Сара отдернула руки.
– Ну что ж, если не хочешь… – смиренно ответила Терн и вдруг залилась истерическим смехом. – Не подумай только, что я предлагаю себя каждому встречному.
– Ну конечно, – фыркнула Сара. – Любовь с первого взгляда.
– Может быть. – Терн огляделась по сторонам. У костра Иван хлестал пиво.
– Его родители были беженцами. Бродили по всей стране в поисках работы, пока не сдохли.
Сара молчала, с непроницаемым выражением лица глядя на реку. Из воды без рубашки, но в джинсах выбрался Ковбой. Мокрые брюки прилипли к длинным ногам, загар на его теле был очень ровным. «Наверное, – усмехнулась про себя Сара, – в Монтане, где у него в тайнике спрятано целое состояние, он загорает в своем доме под ультрафиолетовыми лампами».
Терн отошла, сделав вид, что ничего особенного не произошло. Ковбой, надев рубашку, подсел к Саре.
– От этих людей не только неприятности. – Она протянула ему бутылку пива.
– Я немного поговорил кое с кем из них. Хотел выведать, что им известно об Аркадии, фирме «Темпель» и тому подобное. Они ни черта не знают, – вздохнул Ковбой.
– А откуда им‑знать? Они поклоняются Смерти, больше их ничего не интересует.
– Да, я слышал, что они называют себя этическими нигилистами.
– Кто‑нибудь из женщин уже просил тебя убить ее?
– Нет, – удивленно качнул головой Ковбой.
– Еще попросит, – обнадежила его Сара.
Со стороны реки раздался вой моторов. Машины на воздушных подушках с развевающимися флагами штата Иллинойс гнались за контрабандистом, удиравшим на юг. Ковбой наблюдал за погоней с профессиональным интересом.
– У охотников устаревшие пушки, – прокомментировал он, – хотя и эти игрушки вполне способны пробить броню.
Сара вдруг почувствовала нежность к Ковбою. Она была благодарна ему. За то, что больше не чувствовала себя одинокой. За его здравый смысл и отточенное мастерство, с каким он ускользает от погони. С ним она чувствовала себя в полной безопасности. Впервые в жизни. Сара допила пиво и пошла к костру, с удовольствием ощущая на себе взгляд Ковбоя.
СУД ДОКАЗАЛ ОТЦОВСТВО ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА.
«ТЕПЕРЬ МОЙ МАЛЕНЬКИЙ АНДРОИД ИМЕЕТ ОТЦА», – ГОВОРИТ СЧАСТЛИВАЯ МАТЬ.
ФИРМА «КОРОЛЕВ» УПОРНО ХРАНИТ МОЛЧАНИЕ.
На следующий день, промчавшись через весь Иллинойс, «Серебряные апачи» доставили двух путешественников к самой границе штата, к берегам Миссисипи. На прощание Иван дал Саре и Ковбою по куску жареной телятины. Терн, томно развалившись на мотоцикле, обдала Сару холодным взглядом.
Ковбой внимательно изучил противоположный берег, где раскинулся штат Миссури и где ему не так давно пришлось вести неравный, но победный бой с каперами.
По мосту молодые люди вошли в таможенный пункт городка Ганнибал. Таможенники, привыкшие к беженцам, не обратили на странников никакого внимания.
Водители старого грузовика, нагруженного дряхлой мебелью, согласились подвезти путешественников. Ковбой сел рядом с ними, Сара устроилась сзади. Водители, загорелые парни, завели разговор о Христе. Саре это было неинтересно, поэтому беседу поддерживал Ковбой. Они проговорили всю дорогу и остались очень довольны друг другом.
Один из парней‑шоферов предложил странникам кров на несколько дней. Ковбой попытался убедить его, что они спешат на запад и им незачем ехать на север, но водитель, не слушая, уже свернул с магистрали. Сару их препирательства начали раздражать. Долго они будут спорить? Уж лучше спереть машину, чем застрять в какой‑то дыре.
– Стоп. – Ковбой положил руку на плечо водителю. – Мы сойдем здесь.
– Давайте я хоть накормлю вас, – не унимался парень. – И дам вам еды на дорогу.
Сара уже едва сдерживала себя. Может, проучить этих приставал как следует? Ладно, пускай Ковбой разбирается. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Нет, – твердо произнес Ковбой. – У нас достаточно еды, больше мы просто не унесем.