Филенко Евгений
Евгений Филенко
Блудные братья
Из цикла "Галактический консул"
книга 3
Прелюдия
Гравитр лег на борт. Ослепительный луч солнца прострелил кабину насквозь и короткой вспышкой разбился о морскую гладь далеко внизу. Кратов завозился в глубоко всосавшем его кресле и припал к окну. Под гравитром тянулась от горизонта до горизонта узкая полоса чистого белого песка, к которой приступала непроницаемая зеленая поросль. Где-то там, под пологом сплетенных ветвей, скрывались и дома, и люди.
- Назовите имя стоянки, - прошелестел голос автопилота.
- Откуда же мне знать... - замялся Кратов. - Давайте, что ли, на ближайшую.
- Иду на стоянку "Коралловый берег", - уведомил его автопилот строго и, как показалось Кратову, недоумевающе.
На стоянке "Коралловый берег" ему не встретилось ни души, хотя и торчали, зарывшись лапами в чисто-белый песок, несколько пустых гравитров, причем один был наполовину разобран. Откуда-то из-за деревьев доносились голоса, журчание бегущей воды и размеренный стук твердого по еще более твердому. "Свободен", - сказал Кратов автопилоту, и на гребне кабины зажегся зеленый огонек. Увязая в песке по щиколотку, Кратов двинулся на голоса. Он сделал десяток шагов, беззлобно выругался и снял сандалии. Как выяснилось, зря: песок оказался горячим. Об удобствах вновь прибывших здесь, очевидно, заботились мало... Оглядевшись, Кратов вынужден был с удовольствием взять свои подозрения обратно: от посадочной площадки между деревьями змеилась выложенная плитами дорожка. Плиты из янтарно-желтого камня были приятно прохладными.
Вскоре перед ним возникла мелкая, быстрая и даже на беглый взгляд чрезвычайно холодная речушка, с отчаянным шумом и брызгами катившаяся по разноцветной гальке в сторону моря. Дорожка оканчивалась где-то на середине воды и продолжалась уже на том берегу. Кому-то, заведовавшему устройством площадки "Коралловый берег", стукнуло в голову из обычного маршрута для пеших перемещений устроить испытание мужества и выносливости... "Ну, этим нас так просто не возьмешь", - процедил сквозь зубы Кратов и осторожно макнул пятку в мутные ледяные струи. Ему не понравилось испытанное ощущение (пятка моментально утратила чувствительность, словно ее откусили напрочь), но отступать, а тем более вторично влезать в гравитр и двигаться к другой, возможно - более комфортабельной площадке не хотелось.
Он закатал штанины и, мысленно застонав, вошел в воду по колено.
За его спиной затрещали кусты...
Кратов обернулся - и замер, стараясь не производить резких движений.
Из зарослей выбирался угольно-черный, лохматый, с устрашающе пригнутыми рожищами и налитыми кровью зенками, як. Не уделяя Кратову ни малейшего внимания, он вступил в речушку - течение нарушилось, сбилось в водовороты, - окунул в воду огромную свирепую морду и шумно начал пить. Затем всей тушей пал на мелководье и с наслаждением завозился в облаке рыжего взбаламученного песка. Яку, вне всякого сомнения, было жарко. Здесь ему был далеко не Памир.
Поколебавшись, Кратов быстро пересек речку и выбрался на противоположный берег. Ему вовсе не улыбалось поиграть в корриду посреди холодного потока. Пока он размышлял, не надо ли кого предупредить об опасности (дикое животное, без сопровождающего, в населенной местности, с неясными намерениями...), и представлял ли як собой таковую опасность, навстречу ему из зарослей выскочил жилистый подросток, весь наряд которого состоял из необъятной вьетнамской шляпы - "нон" и просторных шорт. Взгляд подростка блуждал.
- Дракона не видали? - спросил он Кратова срывающимся голосом.
- Дракона - нет, - признался тот с кривой ухмылкой.
- А вот яка...
- Спасибо! - сказал подросток с неожиданным энтузиазмом. - Теперь уж я и сам вижу! Дракон, Дракоша! вскричал он, кидаясь к черному чудовищу. Иди ко мне, Дракошенька мой ласковый, я тебе хворостиночкой по заднице, по толстой, чтобы не прятался!...
Як вздел блестящую, будто лакированную, морду из воды и взревел - не то в радости от встречи с хозяином, не то в предчувствии наказания. На ближних кустах затрепетала листва.
- Напрасно вы животное мучите, - сказал Кратов с укоризной. - Здесь ему не климат. Вы вот без штанов бегаете, а бедный зверь, небось, свою шкуру не скинет...
- Ну, это не совсем як. - солидно заметил подросток. - Это бубос. Видите, как у него рога устроены? И шерсть на пузе мягкая - ему же на снегу не лежать! Странно, что вы приняли его именно за яка, а не, скажем, за гаура.
- Яков я видал, - сказал Кратов. - А что такое гаур, не знаю. И про бубосов никогда не слыхал.
- Гаур - близкий родственник яка, только крупнее, - охотно пояснил паренек, одновременно пытаясь поднять Дракона из воды чувствительными тычками под ребра. - И он местный: на континенте еще осталось небольшое дикое стадо, примерно пятьдесят голов. Да какое-то количество одомашненных, их здесь называют - гаялы. А бубосы, во-первых, еще крупнее гауров, и во-вторых, водятся только здесь.
- Отчего же такая честь этому острову? - удивился Кратов.
- По правде говоря, это я их придумал и вывел, - скромно сообщил подросток. - Поэтому в природе они не встречаются. Это не животные, а бионты.
- Есть какая-то разница? - осторожно спросил Кратов.
- Небольшая, в происхождении. Животные возникли в результате эволюции. Бионтов мы создаем сами.
- Ага, - сказал Кратов озадаченно. - Так вы здесь еще и число сущностей приумножаете...
- Меня зовут Майрон, - сказал юнец. - Пойдемте, я вас провожу.
- Константин, - представился Кратов. - Только я еще не сказал, куда мне нужно попасть.
- На Ферму, куда же еще! - фыркнул Майрон. - Здесь же ничего нет. кроме Фермы.
Дракон наконец соблаговолил восстать - вода стекала с него потоками, речушка с облегчением вернулась в привычное русло. Огромный бык, не разбирая пути, вломился было в кустарник - на переплетенных ветвях одновременно присутствовали соблазнительного вида крупные черные ягоды и безобразно острые шипы, бубосу, впрочем, угрожать совершенно не гожие, но для людей доставлявшие серьезное неудобство. Майрон истошно заорал и со звоном шлепнул Дракона по шерстистой холке. Для этого ему пришлось приподняться на цыпочки... Утробно взмычав, бубос вернулся на дорожку. Кратов шел в некотором отдалении, внимательно глядя под ноги. Хотя бубос и был существом в значительной мере рукотворным, лепешки он оставлял вполне натуральных свойств и соответствующих размеров.
- Если по правде, то габитус начинала конструировать Рисса, - болтал Майрон. - Но не справилась. Она как раз перед тем начиталась волшебных сказок и бредила единорогом. У нее и получилась банальная антилопа... А нам нужен был очень большой бык, вроде того, каким прикинулся Зевс, чтобы увезти Европу на Крит, или вроде Критского быка...
- Разве это не одно и то же?
- Конечно, нет! Зевс - это одно, а Критский бык - совсем другое. Хотя, возможно, они там встречались... - Майрон хихикнул: - Спутать бога с быком!...
- Ну, это нетрудно. Зевс порой вел себя совершенно по-скотски...
- Возможно. Но это вопрос морали, а не генезиса... Риссу мы уволили. Реву было!... А я взял за основу яка, кое-что добавил от гаура, купрея и бантенга, облегчил шерсть, утяжелил рога, придумал название. И получился вот такой бубос!
- Можно глупый вопрос?
- А сумеете? - засмеялся Майрон.
- Что - сумею?! - опешил Кратов.
- Ну, задать глупый вопрос? У вас такой вид, что настоящих глупостей fd`r| не приходится. Наверняка какой-нибудь подвох...