Если я угадаю, то вот что: поцелуешь меня в щеку.
— А если не угадаете?
— Тогда я везу тебя на закорках вокруг дома.
— Вам меня не поднять!
— Ха! — воскликнула она. — Малыш... К тому же, я ничем не рискую.
— Ну-ну, — сказал я.
— Так вот: когда мы уделались помидорками, ты подумал, что уж кто-то, а эта здоровенная халда — определенно твоя родная тетя... — Я вспыхнул, как упомянутый помидор. — Ну что? Я права? Давай целуй, оболтус!
«Обуолтус»... Это звучало забавно и волнующе.
Ее бронзовая щека приблизилась к моему лицу. Я увидел серебристый пушок возле уха, крохотную сережку с синим камушком в ухе и короткую пепельную прядку за ухом.Яуслышал запах ее духов... Внутри моей башки взорвался фейерверк. Я зажмурился, качнулся вперед и ощутил своими губами ее горячую упругую кожу. Мне было безразлично, угадала она или нет: я все равно сделал бы это. Хотя, конечно, она угадала. Сердце оборвалось и рухнуло куда-то в желудок. Не было никаких сил убрать губы от ее щеки. Никогда еще со мной не приключалось ничего подобного.
— Но я не твоя родная тетя, — сказала она, отстраняясь и отправляя в рот остатки помидора. — Увы! Хотя... — Она задумчиво облизала пальцы. — В этом мире у тебя нет никого ближе по крови, чем я.
— Вот еще! — возразил я, все еще немного оглушенный новизной впечатлений. — У меня есть мама.
— Конечно, есть.
— У меня, наверное, есть отец...
— Несомненно! И ты, наверное, подумал, что Консул — твой папочка?
«Куонсул»... Я едва сдержался, чтобы не передразнить ее. А вместо этого быстро переспросил:
— Кто-кто?!
— Мм-м... дядя Костя.
«Куостя»... Тоже не подарок.
— Видишь ли, «Консул» — это его прозвище в Галактике... Нет, он и взаправду просто старинный мамин друг. Ты разочарован? Не лги же мне, несносный ребенок!
— Ну... если бы он был моим отцом, я... я... Такой отец все равно лучше, чем никакого.
— Браво! — воскликнула она и взъерошила мне макушку. — Я передам Консулу твои слова, чтобы он не задирал нос! Как это ты выразился: лучше фиговый отец, хотя бы даже и такой, чем никакого... Он, правда, и не задирает, но крутизна из него порой так и прет, помимо воли и желания. А тебе очень не хватает отца?
— По правде сказать... нет. Еще вчера я даже не задумывался об этом.
— А теперь задумался? И что решил?
— Еще месяц назад я жил в Алегрии, учился в колледже, — сказал я. — Само собой, я не против, чтобы у меня был отец. Но друзей мне не хватает больше...
— Это как раз поправимо, — промолвила она. — Ты, по крайней мере, знаешь, где остались твои друзья. Значит, всегда можешь туда вернуться.
— Вернуться, как же! — проворчал я.
— А вот что касается твоего отца, то где он, кто он — не знает никто.
— Мама знает, — предположил я.
— Ты будешь удивлен, — заметила она, — но этого не знает даже твоя мама.
— Так не бывает!
— Еще и не так бывает... Послушай, малыш, а чердак у вас в доме есть?
— Угу.
— Не «угу», a «oui, mademoiselle» [7] . Обожаю чердаки! Паутина, сундуки, старые игрушки... м-мм! Клёво! — Она даже зажмурилась. — А нельзя ли мне к вам на чердак?
— Там же ничего интересного, — сказал я с сомнением.
— Это для тебя ничего, — возразила она. — А я уж найду.
И мы полезли на чердак.
Попасть туда можно было двумя способами: со второго этажа по винтовой лестнице и с улицы — по приставной. Нет нужды объяснять, что мы воспользовались последним способом. «Привидения есть?» — деловито осведомилась тетя Оля. «Н-нет... не знаю», — сказал я. «А ты боишься привидений?» — «Чего их бояться...» — «Привидения для того и существуют, чтобы их боялись. Пугать — их основная функция. Или, если угодно, предначертание. Это все равно как если бы я спросила, ешь ли ты помидоры, а ты бы отреагировал в том смысле, что, мол, чего их есть?.. Тэ-э-эк-с, посмотрим. Дом старый, добротный.
Построен из хорошего натурального камня, обшит деревом — в декоративных целях. Дерево — какая-то разновидность дуба... Должны, должны бытьгости... » — «Почему — гости?» — «Игра слов. Во-первых, все мы гости на белом свете. А такие, как Консул или, к примеру, я — гости даже в собственном доме. Привидения же, говоря фигурально, на этом свете загостились. Во-вторых, есть очень созвучное английское слово „ghost“...» — «Я знаю». — «...и ни один нормальный звездоход в рейсе не помянет нечисть и потусторонние силы иначе, как используя эвфемизмы. Не то жди — непременно заведется какая-нибудь дрянь, ищи потом в окрестных мирах живого священника со святой водой!» Она смерила взглядом лестницу, поплевала на ладошки и полезла первой, не переставая разглагольствовать. «Однажды на „Кракене“... это такой галактический стационар, ты, наверное, не знаешь... галактический стационар — это такое большое искусственное поселение в открытом космосе, вроде научного городка... появился второй субнавигатор, непроходимо отвязный тип, храбрый до неприличия, а я была третьим субом. Это уж я потом поняла, что чрезмерная отвага вовсе не достоинство, а клинический симптом, нарушение базовых психологических реакций... И вот он, этот храбрец, чертыхался через слово, а первому субнавигатору как-то сказал в том смысле, что, мол, чего это вы всегда так тихо ко мне подкрадываетесь, ровно привидение, я ведь и напугаться могу! Ну, это я излагаю своими словами, у него смешнее прозвучало... Первый суб от такого неподобства дара речи лишился, а я, дура глупая, только захихикала. Нравился он мне, что греха таить, дело прошлое... Ты меня слушаешь, племянничек?» Я честно пытался. Но в данный момент я карабкался по лестнице за ней следом, и ее бронзовые ноги были в нескольких сантиметрах от моего лица. Можно было рассмотреть каждую трещинку на ее сандалиях, каждую пушинку и каждую царапинку на ее икрах, нежную, почти не тронутую загаром кожу в ямках под коленками... а когда я задирал голову, то мог увидеть ее трусики. Узкую полоску белой паутинчатой материи, утонувшую между двумя полушариями, которые жили своей очень активной жизнью внутри распахнувшегося парашютным куполом платья... Так что весь я обратился в зрение, а все остальные органы чувств попросту на время отключились. Только и сумел я, что промычать в очередной раз свое «угу».
Я мог только мечтать о том, чтобы чердачная дверь оказалась закрыта, и нам пришлось бы одолеть этот головокружительный путь еще раз — в обратном направлении.
Но чердачная дверь никогда не запиралась. Глупо навешивать замки, имея в доме такую любопытную и деятельную тварь, как Читралекха.
«Свет здесь, конечно же, не предусмотрен», — проворчала тетушка, шаря вокруг себя и опрокидывая какие-то пыльные коробки и ветхие ящики. И тотчас же вспыхнул свет, теплый и очень слабый. «Уой... Кресло! — выдохнула тетя Оля с восторгом. — Да не простое, а качалка... Всю жизнь мечтала о такой!.. Бабушкино, наверное?» — «Это...» — начал было я и замолчал. Откуда мне было знать, кому в стародавние времена принадлежало это плетеное кресло с выгнутыми салазками вместо ножек. Тетушка с размаху плюхнулась в него и едва не опрокинулась вверх тормашками. Ее бесконечной длины ноги взмыли под крышу. У меня пресеклось дыхание. «Уой... О-бо-жа-ю!» — произнесла она удовлетворенно. Кресло стонало под нею. Я нашарил позади себя какой-то сундук и поспешно сел, потому что конечности отказывались служить. «Так вот, продолжаю дозволенные речи... Однажды после вахты он, то есть упомянутый второй суб, находит меня, глаза красные, как у белого кролика, сам, впрочем, отнюдь не белый, а зеленый...