Скайла лежала, опутанная массой проводов и датчиков.
Однако цвет ее лица улучшился, длинные снежно-белые полосы были заплетены в косы. Холодная красота Скайлы заставила Стаффу вздрогнуть, дьявол сомнений покинул его душу, и умиротворение словно ватой укрыло на время кровоточащие раны измученной души. Присев на стоящий рядом с агрегатом стул, дрожащими пальцами Верховный Главнокомандующий гладил нежную кожу любовницы. Веки Скайлы трепетали, из груди вырывались сдавленные стены, разбудившие в Стаффе ярость.
Или Такка сделала это. Или и ее грязная убийца Арта Фера. Прикоснувшись к шраму на левой щеке Скайлы, он вспомнил бой, в котором Командир Крыла была ранена.
Пластик шлема треснул, давление упало, и Скайла едва не погибла от декомпрессии.
"Ты так напугала меня в тот раз, Скайла. Я даже представить не мог, что так сильно люблю тебя..." - Стаффа вздохнул и закрыл глаза, вновь переживая те головокружительные мгновения, когда Или Такка похитила Скайлу. "Кайлла помогла мне не сойти с ума. Я думал, что все повторяется, что ты, как Крисла, станешь еще одной утраченной любовью, которая заставит меня безутешно страдать многие годы, обвиняя в случившемся всех вокруг". Скайла всхлипнула во сне и зашевелилась. "Но я нашел тебя, Скайла, Или - порази гной ее душу - еще заплатит. Теперь ты в безопасности".
Склонившись к лежащей в беспамятстве Скайле Стаффа осторожно поцеловал ее в лоб. "Я очень люблю тебя". Бессильная ярость захватила его. Решительно встав, Верховный Главнокомандующий направился к выходу. Вот тут-то и произошла встреча. Крисла пряталась за стоявшим у стены коммуникатором. Стаффа резко остановился, внезапно почувствовав себя виноватым.
- Извини, Стаффа, я не хотела вам мешать. - Крисла вышла из своего укрытия, держа чашечку стассы в руке. Она уже сняла риганские боевые доспехи и переоделась в где-то раздобытую мешковатую коричневую робу.
- Крисла, я...
Янтарные глаза Крислы пристально смотрели на мужа.
- Давай куда-нибудь пройдемся, Стаффа. Где можно поговорить? Нам так много нужно сказать друг другу... О стольком расспросить...
Стаффа поперхнулся и, кивнув, вышел в коридор.
- Ну, как она?
- Неважно, - сухо ответила Крисла. - Я посмотрела ее сны - это действительно кошмары. Мы обсудили их с офицером медицинской службы и решили держать ее под воздействием седативных препаратов, пока митол не будет полностью выведен из организма, и она не окрепнет. Но прежде, чем Скайла придет в сознание, я хотела поговорить с тобой...
- Не таким я представлял наш разговор после двадцатилетней разлуки...
Крисла настороженно взглянула на мужа.
- Мне не приходилось видеть тебя до смерти перепуганным, Стаффа. Не привыкла я видеть и то, как ты испытываешь угрызения совести... - положив руку Стаффе на плечо, Крисла заглянула в его глаза. - Мне хотелось бы быть рядом, когда Претор нарушил договор. Должно быть это имело ужасные последствия и для тебя и для людей, тебя окружавших...
Отстранившись, Стаффа пошел по коридору.
- Я убил его, Крисла. Я оторвал ему голову собственными руками. В ту минуту разум покинул меня... - жестом он приказал жене пройти в лифт и, когда дверь за ними бесшумно закрылась, набрал нужный код. - За эти годы столько всего произошло, что даже не знаю, с чего начать...
- Двадцать лет... Столько боли...
- Я сделал тогда все, что мог! - закричал Стаффа, ударив кулаком по сиалоновой стене кабины. - Я предлагал в качестве выкупа целую планету... Я нанял лучших...
- Знаю. Я все это уже слышала, Стаффа. - Крисла взяла мужа за руки и прижала к своей груди. - Претор оказался довольно мстительным ублюдком. Он упивался своим успехом, уверенный, что сможет, используя меня, оказывать на тебя давление.
Когда в очередной раз ты пытался обнаружить место нашего заточения, Претор сообщал мне о твоей неудаче, потирая руки от удовольствия.
Если бы не его совершенная Система Безопасности... - Крисла тряхнула головой и еще крепче сжала руки мужа. - Однажды я пыталась его убить... Прежде чем Претор сумел улизнуть и вызвать охрану, я распорола ему бок виброножом...
Стаффа криво усмехнулся.
- Глубже надо было резать.
Некоторое время они стояли, молча глядя друг другу в глаза.
- Что же со мной случилось, Крисла? Многие годы я думал о том, что скажу тебе, если нам суждено будет встретиться вновь... А сейчас, как ни странно, не могу найти нужных слов. - Дверь лифта открылась, и Стаффа повел жену по знакомому коридору к своей личной резиденции. Хлопнув ладонью по панели замка, Главнокомандующий подождал, пока пневматический механизм откроет створки бронированных дверей.
Вслед за мужем, Крисла шагнула в комнату. Дальнюю стену огромного зала занимал камин, что было совершенно неожиданно на борту боевого корабля.
Окаймлявшие камин громадные, украшенные вычурной резьбой створки ворот потрясли Крислу. Сбросив оцепенение, она бросилась вперед и дрожащими пальцами ощупала драгоценную резьбу.
- Двери Эштанского Собора, - улыбка осветила ее лицо. - Помню, как ребенком я прикасалась к головам Благословенных Богов, сидя на плечах отца. Взгляд Крислы обратился к роскошной витрине, уставленной трофеями. Кубки, статуэтки, оружие всех видов хранились за гравитационными барьерами - память о многочисленных победах. На цыпочках пройдя мимо, Крисла растянулась на обитой красной кожей кровати, над которой висела голова этарианского тигра.
- Помнится, раньше ты был равнодушен к показухе.
Стаффа налил в два бокала чистого эштанского бренди и с хмурым видом протянул один Крисле.
- После того, как Претор похитил тебя, многое изменилось. Сейчас, оглядываясь на прошлое, я понимаю, что стал тогда мстить всему Свободному пространству, желая уничтожить большую его часть. Но Скайла...
Крисла стала серьезной.
- Расслабься, Стаффа. Все уладилось... Нам есть, о чем поговорить. Ты нервничаешь, выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание. Присядь и поговори со мной. Как давно ты по-настоящему высыпался?
- Не знаю. Последний раз мне удалось поспать несколько дней назад. Стаффа рухнул в одно из гравитационных кресел, сосредоточив взгляд на искрящемся хрустале бокала с бренди. - Я думал, что убил тебя, Крисла, во время Микленианской атаки. Во всяком случае, так мне сказал Претор.
- Он сказал то, что сам считал правдой. Он был уверен, что я мертва. Губы Крислы скривились в натянутой улыбке. - Но дело в том, что именно тогда ты спас меня, Стаффа. Только ты мог напугать Претора так сильно, что он забыл о безопасности. Я поговорила с капитаном "Пайлоса", и он отпустил меня прямо перед твоей атакой на Миклену. Я ушла к отделяемым спасательным модулям. - Она опустила глаза. - Мне пришлось... Ну, в общем, скажем так, я сделала то, что должна была сделать, чтобы избавиться от приставленного ко мне офицера безопасности. Я понимала, что Претор захочет использовать меня, чтобы начать с тобой торг. - Крисла всхлипнула, и глаза ее загорелись ненавистью. - Я не могла позволить ему, Стаффа. Все эти годы я знала, что рано или поздно ты придешь за мной. Знал это и Претор... "Неизбежно, как закон притяжения" любил говаривать он. И мне плевать на то, что ты сделал с Микленой. Я собиралась бежать, даже если бы это означало смерть.
- Поэтому ты воспользовалась отделяемым модулем?
Пальцы Крислы, сжимавшие стакан, побелели.
- Модуль отделился в ту секунду, когда завыли аварийные сирены.
Стаффа шумно выдохнул воздух, вспоминая все, что случилось в тот день.
- Я расстрелял корабль в упор, Крисла.