Дьявол выхватил из воздуха пожелтевший лист пергамента, гусиное перо с обгрызенным кончиком и приготовился писать.
- Для начала я хочу пожить подольше. Это можно провернуть? - начал я.
- "Подольше" - это сколько? - уточнил дьявол.
- Ну, лет до ста, пожалуй, хватит, - прикинул я.
- До ста возможно, - осклабился дьявол. - А то иной раз желают жить вечно. Или, как один хитрец, он попросил посмотреть на конец света. А у нас такое мероприятие даже не запланировано.
- Так у вас там и канцелярия своя? - удивился я.
- Бюрократы, - изящно отмахнулся дьявол. - Мы отвлеклись, чего еще желаете?
- Еще желаю, чтобы мои родственники меня пережили, - подумав, добавил я. - А то зачем мне долголетие, если все близкие покинут этот суетный мир? Впрочем, не буду зарываться и просить слишком многого, можете в порядке исключения умертвить тещу.
- Хорошо, - усмехнулся дьявол. - Все?
- Нет, я только начал. Еще я хочу...
* * *
- Ну, теперь-то все? - Прошло минут сорок, и дьявол уже начинал злиться.
- Почти. Еще я хочу денег. Немного, скажем, пятьсот миллионов американских долларов.
- Наличными? - сварливо поинтересовался гость.
- Нет, сойдет и счет в швейцарском банке.
- Хорошо. - Дьявол начертал что-то своим гусиным пером в самом низу исписанного листа. - Теперь все?
- Теперь все, - поразмыслив, согласился я.
Дьявол пробежал взглядом по списку, глаза его округлились:
- И все это вы хотите за одну душу?
- Если вам мало, могу предложить душу соседа сверху. Этот гад меня все время водой заливает, так что не жалко. Хотите? Забирайте в качестве нагрузки.
В глазах адского гостя вспыхнули огоньки, но тут же потухли:
- Нет, спасибо, - поморщился дьявол. - Я не могу забрать чью-то душу без согласия на то ее хозяина. Более того, согласие это должно быть зафиксировано в письменном виде, в противном случае является недействительным. Вот, кстати, договор, - он протянул мне лист. Посмотрите, все ли верно, и подпишитесь.
- Где?
- Вон там, внизу, где печатка стоит.
- Угу. И чем писать? Кровью?
- Зачем? - скривился дьявол. - Есть же чернила. И вообще, я не выношу вида крови.
От последней реплики мне стало смешно, и, чтобы не расхохотаться, я предложил гостю переместиться на кухню и обмыть наш контракт. Дьявол согласился и первым выскочил из комнаты. Когда же я переступил порог, демон уже по-хозяйски шарил в моем холодильнике. На стол была выставлена закуска, а сам дьявол принюхивался к содержимому бутылок.
- Святая вода есть? - с надеждой в голосе спросил он, выглядывая из-за дверцы холодильника.
- Нет, - опешил я. - Водка есть.
- Мне ваша водка, как вам молоко! В лучшем случае, как пиво безалкогольное. - Демон с тоской захлопнул дверцу. - По-настоящему я хмелею от святой воды.
Я пожал плечами, плеснул ему воды из-под крана и перекрестил стакан.
- Ничего не выйдет, - пробурчал демон, глядя на мои потуги. - Ты не священник и не святой.
- Ну так взяли бы и сотворили сами, - рассердился я.
- Смеетесь? - возмутился демон, вид у него стал совсем обиженным. - Я не могу сотворить ничего святого. Мне не то, что по должности, по сути своей не положено. Ладно, плевать. Ставьте чайник.
Я налил в чайник воды, поставил его на плиту и принялся искать спички, но конфорка уже горела. Я посмотрел на демона, тот хитро сощурился, подмигнул. Я сел за стол, гость взял с полки подсвечник и принялся внимательно изучать его. Ожидая, пока закипит чайник, я потянулся за пергаментом.
Сверху сияла, будто под листом держали зажженную свечку, надпись: "Контракт на приобретение души. Заключается между... и... Условия контракта". В самом низу посверкивала другая надпись: "Бланк договора типовой, тираж 1 000 000 000 экземпляров". В правом нижнем углу горела печать - маленькая изящная пентаграмма, все остальное было заполнено от руки самыми обычными чернилами. Почерк у моего гостя был великолепным.
Таких правильных, изящных штрихов и линий я отродясь не видал. Все мои требования были изложены коротко и ясно, не прикопаешься. И размашистый вензель хозяина преисподней уже красовался под списком того, что получаю я, и одной строчкой, гласящей, что душа моя переходит в руки дьявола сразу же после моей смерти.
Закипел чайник, я положил договор на стол. Дьявол придавил пергамент подсвечником:
- Ну, подписывайте, чего ждете? - спросил он.
- Сначала чай, - спокойно ответил я, разливая заварку по чашкам.
К валявшимся на столе колбасе, хлебу и маслу добавились варенье, пастила и остатки "шарлотки", которую вчера испекла жена. Я поставил на стол исходящие паром чашки и приглашающе кивнул гостю, который в моем приглашении не нуждался, потому как уже жевал колбасу, откусывая прямо от батона.
Довольно быстро расправившись с колбасой, дьявол притянул к себе чашку, сделал небольшой глоток и потянулся к шарлотке. На полпути к пирогу рука его замерла и вздрогнула.
- Можно мне кусочек? - спросил он.
Я кивнул, и гость осторожно взял кусок пирога. Такое изменение в поведении дьявола насторожило и заинтересовало меня. С чего это вдруг он стал спрашивать разрешения? С того момента, как появился в моей квартире, он делал и брал что хотел, никого не спрашивая. А тут вдруг вспомнил про манеры. Да когда? Когда дело дошло до обычного яблочного пирога!
- Бесподобно, - промурчал демон. В отличие от батона колбасы, кусок пирога он не жрал, а смаковал. - Можно еще кусочек?
- А чего вы спрашиваете? - поинтересовался я.
- А как иначе? - удивился дьявол.
- Так же, как мое любимое кресло, мой холодильник, мою колбасу, мой подсвечник, - пожал плечами я.
- Так же не могу, - совсем расстроился гость.
- А что мешает? - не понял я.
- Я не могу создать подобное, - в голосе демона сквозила досада. - Я не понимаю сути, рецептуры, не познал секрета приготовления. Я могу создать любой рулет, любой торт, любое лакомство, произведенное на каком-нибудь хлебозаводе, но это другое.
- А в чем разница?
- Там штамповка, а здесь душа, индивидуальность. Этого я еще не постиг. А пока не постиг, не могу создать. А наносить ущерб, который не в состоянии возместить, я не могу. Так можно еще кусочек?
- А если нельзя? - Я вдруг почувствовал какую-то силу, которая позволила мне дерзить самому хозяину преисподней.
- Ну пожалуйста, - заканючил демон.
- Хорошо, - согласился я. - Но не просто так.
- Все, что хочешь, - нетерпеливо возопил дьявол. - Я дам тебе все, что хочешь! Хочешь долголетие?
- На хрена оно мне? - удивился я. - Я и так его имею, согласно контракту.
- Контракт еще не подписан, - напомнил демон.
- А что это меняет? Вы даете мне долголетие, потом я подписываю контракт, и один из его пунктов мне становится не нужен. Не-е, так не пойдет.
- Хочешь долголетия для своих близких? Я даже тещу твою не трону. Хочешь денег? Славы? Женщин? Все земные блага?
- Зачем? - искренне удивился я. - Я все это поимею согласно контракту.
- А хочешь...
* * *
- Ну что мне еще предложить тебе, смертный? - проплакал вконец измотанный дьявол.
Мы торговались с ним полтора часа. И оказалось, что моему гостю нечего мне предложить. Самоуверенность слетела с демона, как последний лист с дерева поздней осенью. От лоска и шика не осталось и следа. Волосы встопорщились, галстук съехал на сторону, пиджак шикарного костюма оказался расстегнутым и растрепанным. А во взгляде появилось то выражение, что совершенно не свойственно искусителям.
- Есть вариант, - смилостивился я.
- Какой? - загорелся демон.
- Моя душа остается при мне, - начал я. - В противном случае сделка просто не имеет смысла. Дальше, раз в неделю я обязуюсь жертвовать вам целый такой пирог.
- Щедро, - обрадовался дьявол.