Во-вторых, неужели Земля такая бедная планета, что, воспитав в человеке верные моральные принципы, она не может позволить ему идти своим путем, пусть и не таким, как все? Ваше добро несправедливо!
Маэстро увлекся пафосом беседы, как вдруг Даниил строго сказал:
- Не кажется ли вам, что мы уклонились от темы? Андраковский словно споткнулся на полуслове.
- Сдавайтесь, - жестко сказал Даниил, не дожидаясь ответа противника, и добавил: - Пока мы с вами разговаривали, Артем и Милора обошли ваших с тыла.
Маэстро изменился в лице, оглянулся, встал и побежал к своему укрытию. Но едва он завернул за угол, в живот ему уткнулся ствол бластера. Сердце пирата ёкнуло, тошнота подступила к горлу.
- Руки вверх, - сказала Милора. У стены под прицелом Артема лицом к пластику стояли Бомбар и Катарсис, заложив руки за головы.
- Это низко, - тихо сказал маэстро.
Через десять минут пиратов втолкнули в пустую каюту и захлопнули за ними дверь. Рыча, сработал мотор замка. Андраковский с досады пнул косяк и крикнул:
- Вот он, ваш гуманизм!..
Никто не ответил на выпад маэстро. Бомбар преданно глядел на него наивными глазами. Катарсис взял Андраковского за локоть и, попытавшись лукаво подмигнуть правым фотоэлементом, доверительно шепнул:
- А бластер-то у меня с собой!..
Он похлопал себя по дверце на груди.
Андраковский ничего не ответил, посопел, как бык, ушел в угол каюты и оттуда уже буркнул:
- Ладно, сейчас спим, а ночью вырежем дверь и убежим. Заведи будильник на четыре, старина.
До ночи дети занимались важными делами. Отлет с пленными пиратами был назначен на утро, и надо было успеть проверить версию с красной кнопкой и найти Аравиля Разарвидзе.
Красная кнопка действительно оказалась фикцией. На всякий случай Милора нажала на кое-какие другие красные кнопки, но ни к чему это не привело, если, конечно, не считать случайно отстрелившихся отсеков с туалетами. Аравиль тоже был найден быстро, но извлечь его из ямы дети не смогли. Ему сбросили матрац, подушку, одеяло и ужин и пообещали к утру чего-нибудь придумать. На ночь стоять на часах у пиратской каюты упросилась Милора. "Большая Медведица" погрузилась в сон, и автоматика выключила свет. Синий сумрак наполнил коридоры.
Пираты спали, когда раздался рокот замка, но маэстро моментально открыл глаза. В появившейся щели темнел силуэт ребенка. Маэстро тихонько толкнул ногой Катарсиса.
- Эй, пираты, - позвала девочка шепотом.
- Чего? - так же интимно ответил маэстро.
- Убегайте отсюда, - сказала Милора. Маэстро сел на койке.
- Как это? - тупо спросил он. В темноте заворочалось, и рядом выросли тени Бомбара и робота,
- Я вас выпускаю, - сказала Милора. - Бегите. Она открыла дверь пошире и отступила, давая проход. На плече у нее висел бластер.
- Маэстро!.. - страстно шепнул Катарсис, и в левом боку у него вдруг яростно затрещали блескучие искры. Андраковский еще не оценил ситуацию, как Катарсис вдруг рванулся и исчез, распахнув дверь настежь. Аквариумная синева ночного освещения плескалась в проеме. Бомбар посмотрел на маэстро, мигнул и тоже исчез. Только тут до пирата дошел весь смысл положения, и в груди его словно ударник клюнул в капсюль. Андраковский метнулся вслед, но внезапно какая-то сила развернула его и отбросила к молчаливо стоящей Милоре.
- Девочка, - свистящим шепотом спросил он. - А зачем ты это сделала?
Милора попятилась, перетягивая бластер.
- Вы - пираты... - сказала она. - Значит, вы убегаете... Давайте скорее... Через десять минут я объявлю тревогу, и будет погоня...
- Девочка!.. - выдавил маэстро, и голос его ушел куда-то в область ультразвука. - А ведь ты можешь нас убить!..
Милора еще попятилась.
- А ведь это плохая игра! - глаза Андраковского светились белым, тусклым светом.
- Маэстро!.. - донесся призывающий стон Катарсиса. Андраковский бросился на зов. Они мчались по ночным тоннелям, сворачивая куда попало; желтые светящиеся указатели молниями летели мимо.
- Катарсис, погоди! - крикнул наконец маэстро. - Я же не железный, я так быстро не могу!.
.
Катарсис остановился, и Андраковский едва не врезался в него. Тяжело дыша, маэстро сел на пол. Из тьмы появился Бомбар, убежавший далеко вперед и уже вернувшийся.
В наступившей тишине слышались лишь частые хрипы маэстро да очень далекий вой сирены.
- Ищут уже, - на выдохе сказал Андраковский и на другом выдохе добавил: Прятки...
- Прятки - разорви штаны на тряпки, - зло ляпнул Катарсис.
- Куда бежим-то? - спросил маэстро. - Не бежать надо, а спрятаться получше.
- Зачем? - поинтересовался робот.
- Отдохнем, переждем и придумаем, как детей выжить.
- А где мы? - спросил Катарсис. - А, понял! Представляете, маэстро, это катапульта! Я здесь не был уже лет пять!
На гигантской станции "Большая Медведица" встречались такие закоулки, где Андраковский вообще ни разу не появлялся, поэтому слова Катарсиса он воспринял спокойно.
- Я предлагаю здесь и спрятаться, - сказал маэстро. И добавил: - Думаю, минут через сорок они нас найдут.
- Всего сорок?! - с ужасом воскликнул Катарсис.
- Они же пойдут с металлоискателем, - грустно пояснил маэстро. - А ты, старина, железный.
- Никель и хром, - из гордости поправил Катарсис.
- Тем более, - вздохнул маэстро. - Значит, твой изотопный след не растворяется в воздухе втрое дольше.
Маэстро встал и направился к ближайшему люку.
Пираты выбрались в причальный блок, перелезли компрессорные кофры, обойдя инерционный поршень, поднялись на грузовые аппарели и по пандусу сквозь раскрытый шлюз прошли в огромную шахту катапульты. Пока Андраковский закрывал люк и ставил блокировку, Катарсис забрался по лесенке на периметрический мостик и через темное маленькое окошко стал смотреть наружу. Андраковский на дне шахты сел на большую, бессильно лежащую лапу захвата и стал думать, как выпроводить детей. Маэстро перебрал множество вариантов, пока ему в голову не пришла такая мысль: надо подготовить "Аввакум-2" к отлету, заложив в киберштурмана программу поиска "Аввакума"-звездолета и стерев из его памяти координаты станции, а потом запихать детей на их же катер и отстрелить. Больше они не вернутся.
Но продумать детали операции не дал крик Катарсиса:
- Они идут!
- Вот они где укрылись, - сказал Даниил, встряхнув коробочку металлоискателя. - Думали, не найдем!..
- Дверь-то на блокировке, - тихо сказал Артем и вдруг неожиданно для себя зевнул.
- Сейчас мы эту дверь... - Милора подняла бластер.
- Она огнеупорная, - еще тише заметил Артем и снова зевнул.
- Подумаешь, блокировка!.. - хмыкнул Даниил и вытянул из стены маленький пульт на штангах. - Сейчас мы найдем кнопку, чтобы открыть... Артем, как ты думаешь, какая из этих?..
В жерле катапульты у окошка Андраковский в отчаянии ударил себя по голове: ну как он мог забыть такую банальную вещь!.. Но вдруг вся система катапульты ожила, точно вставший из вечной мерзлоты мамонт. Андраковский и Катарсис попятились, одинаково похолодев. Вспыхнули огни на стенах у рельсовых каналов шахты. С лязгом дернулись четырехпалые манипуляторы на дне и встали дыбом, точно кобры. Бомбар в ужасе бросился наверх. Зарокотали какие-то моторы, напряглись шланги, что-то зашипело, исполинские обручи выдвинулись из стен.
- Они пробуют кнопку за кнопкой! - закричал маэстро, выглянув в окошко, и волосы шевельнулись на его затылке: - Сейчас он даст команду о катапультировании...
В тот же миг взвыли сирены и вздрогнула вся махина.
- Он нажал кнопку... - прошептал маэстро и сполз вниз. По его побелевшему лбу покатился ледяной пот.
Днище вспучилось четырьмя телескопическими трубами стартовых упоров. Через три минуты несчастные пираты будут выброшены в открытый космос, как вишневые косточки.
- Выход!.. Я вижу выход!.. - завопил Катарсис и ухватил маэстро за плечо.