- А то к горам за нами целая армия крестьян с кольями увяжется. На кой вам безобидного старичка пугать понадобилось не пойму.
- Ну, просто грех было не напугать этого труса, - ответила девушка. - А амулет я уже заблокировала.
Мы проехали по улице до самого большого дома. На крыльце стоял невысокий мужичок с объёмистым брюхом. С интересом прислушивался к доносившимся с вышки воплям.
- Чего там Тит орёт? Не знаете? - обратился он к нам.
Мы переглянулись.
- Да в село мы въезжали, а он то ли демона, толи оборотня какого углядел. Вот и голосит теперь. - Ответил Эдгар.
- Понятно. - Поморщился пузан. - Мер сходи к вышке, угомони Тита. Скажи ему, что убрался оборотень. - Крикнул он в открытую дверь. - Вот же беда, подшутила над ним баба одна, так уже вторую ночь подряд на деревню оборотни нападают. - Пожаловался он нам.
- А вы с чем пожаловали?
- Переночевать бы нам да поесть.
- Если денежка есть, то можете у меня остановиться. Мои - то почти все на праздник подались, пол дома свободно теперь. А жена и кушать моментом сготовит.
- Прекрасно. Тогда у тебя и остановимся. - Решил маг.
Вернувшийся от вышки парень отвёл лошадей за дом, в конюшню, пообещав хорошо их покормить. Мы же, спорно поужинав, отправились по комнатам спать.
Утром меня разбудил Эдгар. - Вставайте юноша, пора в дорогу. К сожалению, время не ждёт. Завтрак уже на столе, а кони осёдланы.
- Хорошо, иду. - Зевнул, просыпаясь, я. Пошатываясь, поднялся, оделся, вышел вслед за магом к столу.
Перекусив, мы выехали из села. Встретившийся на пути Тит, спорно свернул с нашего пути, заскочив в ближайший дом. Чем вызвал улыбку на лице Мэри бывшей с утра в плохом настроении. Маг тоже с усмешкой хмыкнул.
- Да уж запугали вы леди беднягу, он теперь, пожалуй, никого в деревню по ночам пускать не будет.
- Нельзя же быть таким трусом. Нужно смело смотреть страху в лицо, даже если коленки трясутся. - Заявила девушка. - Зачем жить, если страх сильнее тебя.
- Нет, не зря боги человеку страх дали. - Не согласился Эдгар. - Если б не страх, люди бы такого наворотили, что демоны б от зависти удавились.
- Ну, на него боги лишку дали, - рассмеялась она.
Прибавив ходу, двинулись дальше, сегодня надо было проехать побольше, чтоб остановиться на постоялом дворе, а не искать ночлег по деревенькам. Лошади у нас были крепкие, свежие, думаю, они спокойно осилят такой отрезок пути. В дороге я решил пораспрашивать Эдгара о сути предстоящего похода в горы.
- Господин маг, - обратился я к нему, - а на кой вам в горы то надо, неужели такая нужда великая, что вам самому приходится туда ехать? Наняли бы человека, он бы все ваши дела в горах и управил.
- Увы, юноша, увы. К сожалению, доверить это дело другому никак не возможно. А о конкретной цели вы узнаете, когда начнём подъём. Дабы не возникло соблазна исчезнуть с этой очень дорогой информацией.
- Зря вы так. Я честный человек, если сказал, что проведу вас по горам, то слово своё сдержу. - С обидой проговорил я.
- Ну - ну, молодой человек не обижайтесь, никто не сомневается в вашей честности. Просто есть некоторые личности, которые очень заинтересованы в этих сведениях, поэтому мне не хочется рисковать.
- Надеюсь эти личности не имперские гвардейцы?
- Нет - нет, что вы, это конкуренты, простые конкуренты.
Ага, простые, как же, так я и поверил, небось, с другими магами делиться не хочешь.
- Так что умерьте пока своё любопытство.
- Да вы его господин Эдгар так заинтересовали, что он теперь ночами спать не будет, пытаясь понять, куда же мы собрались, - высказалась Мэри.
- Очень мне надо, чужие секреты выведывать. - С обидой отвернулся я.
Так в движении прошло три дня. На ночь останавливались на постоялых дворах, благо между Эшгаром и Карловом их хватало. Это позволяло не обременять себя запасами и ехать налегке.
На последней ночёвке перед Карловом, маг решил срезать путь не въезжая в город двинуться к предгорьям. Мы закупили припасов на пол декады пути, немного овса лошадям. По утру свернули с укатанной дороги на небольшую тропу, ведущую к деревне севернее Карлова. Спокойная дорога, хороший отдых, расслабили нас, приведя в состояние меланхолии. Мы неспешно следовали по тропинке, созерцая окружающую местность. Не большие холмы, поросшие низенькой травой, овраги, заросшие тёрном, навевали умиротворение. Через три - четыре часа подъехали к лесу. Мэри вдруг встрепенулась, завертела головой, осматривая чащу. С шумом на простор вырвался с десяток всадников. Быстро подскакав, окружили нас полукольцом, один двинулся ближе к нам. Скинув с головы капюшон, он тихонько рассмеялся, глядя на мага.
- Ах, какая неожиданная встреча уважаемый Эдгар. Признаться, я очень удивлён, встретив вас в этой глуши. Очень, очень удивлён. - Покачал он в такт своим словам редкой бородкой. - Наша встреча это прямо таки знак небес.
- Увы, меня встреча с тобой, уважаемый Мартин, совсем не радует. - Сквозь зубы злобно процедил Эдгар.
- Как же так мой дорогой друг? Неужели вы так жадны? Поверьте, меня не интересуют материальные ценности. Я хотел бы к вам присоединиться с чисто познавательным интересом.
- Так я тебе и поверил. Да это о твоей жадности знает вся столица.
- Зачем же сразу переходить к оскорблениям? Поверь, если мы к вам присоединимся, то не попросим за свою помощь никакой платы.
- Только потом прикажешь своим головорезам нас прикончить. Нет, никаких совместных походов не будет.
- Слишком ты недоверчивый Эдгар в этом твоя беда. - С сожалением покачал головой Мартин. - В доказательство предлагаю тебе бесценный дар в обмен на малую пустяковину.
- О чём это ты? - Подозрительно осведомился Эдгар.
- Если ты отдашь мне карту, то при тебе останется дар богов - жизнь. - Рассмеялся Мартин. - Видишь, как я щедр?
- Вижу, только нет у меня никакой карты. Кто - то ввёл тебе в заблуждение, заставив покинуть столицу.
- Ой, Эдгар, Эдгар. Ну, зачем же обманывать своего старого друга? Если у тебя нет карты, то зачем ты отправляешься в горы? Полюбоваться на камни?
- Говорю тебе нет у меня карты, у меня есть проводник. - Мотнул головой в мою сторону Эдгар.
Мартин с любопытством перенёс взгляд на меня. - Значит, проводник. Это намного лучше карты. Тогда у меня к вам новое предложение. Ты Эдгар вместе со своей подружкой сейчас отправляешься обратно куда - нибудь в таверну радоваться жизни. А ты парень, - обратился он ко мне, - поведёшь нас. Получишь за это вдвое больше чем тебе обещали.
Эдгар подал коня вперёд. - У меня есть другое предложение. Ты собираешь своих псов и вы убираетесь в лес, пугать шакалов.
- Эдгар, Эдгар, ты всё такой же самоуверенный. Конечно ты немного сильней меня. Но неужели ты и впрямь рассчитываешь, что сумеешь с нами справиться? Если мы вступим в бой, то будем тратить все силы друг на друга. Ты не сможешь ничего поделать, пока не закончишь со мной. А я определённо продержусь, пока мои воины справятся с твоей телохранительницей и доберутся до тебя. Ты так сильно хочешь умереть?
- Ты умрёшь раньше. - С этими словами Эдгар метнул в наёмников заклинание. Ударив в среднего, молния буквально разорвала его на куски, разветвившись, выбила двоих ближайших из сёдел, а ещё двоих ударила так, что заставила заорать от боли.
Мартин бросил копьё льда, оно разбилось о защитное поле активированного Эдгаром амулета, погасив сияние защиты. Эдгару пришлось направить энергию на поддержание защитного поля. Его противник тоже осветился сиянием защиты. Начал плести какое - то заклинание. В это время события вокруг начали разворачиваться с невероятной скоростью.