Двенадцать человек за раз погибло, а он поесть спешит, будто не люди были, а так муравьишки.
Утром мы, оставив Приста на стоянке, вышли к замку Древних. Маг перед выходом основательно нагрузил каторжан мешками и теперь они тяжело дыша пробирались вдоль стены, не рискуя подходить к краю. Спокойно добрались до завала. Я во все глаза смотрел на открытую взгляду долину.
- Ну что, юноша, поразительное зрелище, не правда ли? - Обратился ко мне Эдгар.
- Да. Хитро Древние припрятали свой замок. - Отвлекаясь от замка, пробормотал я. Осмотрел нависающую над нами скалу. - А где же произошёл обвал?
- Мы уже прошли то место. - Ответил маг.
- Доставай арбалет и болты. - Приказал он Рилу. Тот, вытащив из мешка детали, сноровисто собрал арбалет, достал десяток болтов с запакованными в мешочки наконечниками и находящимися в хвосте кольцами. Из другого мешка достали бухту тонкой верёвки, один край прикрепили к кольцу. Рил уложил болт во взведённый арбалет, осторожно снял с наконечника мешочек. Необычно толстый он отливал синевой. Тщательно прицелился и выстрелил. Со свистом распоров воздух болт, с устремившейся следом верёвкой, пронёсся над рекой. С тупым хлопком он вошёл на половину своей длины в стоящий у края бык моста.
- Никогда не видел болтов, входящих в камень как в дерево. - С удивлённым лицом повернулся я к магу.
- Вы ещё очень мало видели на свете, юноша. - Рассмеялся он. - Это дварфова работа. При ударе болта активируется наложенное на него заклинание, которое и пробивает камень. Теперь его оттуда никаким демонам не выдрать.
- Отличная выдумка.
- Дварфы вообще очень изобретательны. Рил прикрепи этот край верёвки. Да - да вот так. Теперь ты, - обратился Эдгар к ближайшему каторжнику, - иди сюда. Ник, отрежь кусок верёвки, обвяжи его за пояс, потом оставшимися краями захлестни вокруг натянутой, чтоб получилось кольцо. Отлично, видишь, ты теперь при всём желании не сможешь сорваться вниз.- Похлопал он каторжника по плечу. - Сейчас мы привяжем к тебе веревку, и ты отправишься на ту сторону, строить подвесной мост. Ник привязал? - Да господин Эдгар, всё готово. - Отозвался Ник. - Можно отправлять.
Каторжанин подошёл к краю, вздохнув, обхватил висящую верёвку руками и ногами. Повиснув на ней начал перебирать руками, продвигаясь к другой стороне. Верёвка держала отлично, и он быстро добрался до цели. На той стороне он закрепил вторую верёвку. После него, захватив с собой пяток болтов, на тот край отправился Рил. Вдвоём они смогли притянуть к себе прикреплённую к перетянутой каторжанином верёвке лестницу. Вбив болты под натянутой верёвкой, привязали к ним лестницу. Мы тоже, натянув, закрепили её на своей стороне. Перебрался ещё один каторжанин с двумя верёвками, их закрепили в ярде над лестницей. Получился довольно неплохой подвесной мост, с двумя поручнями и страховкой. На ту сторону начали отправлять каторжан с грузом, вслед за ними перешла Мэри, а затем и мы с магом.
- Вот мы и у цели. - Обрадовано потёр руки маг. Выстроив каторжан в цепь, их заставили бродить вокруг, как выразился Эдгар, для определения зоны безопасности. Я посмотрел истинным зрением на прилегающую местность, но ничего опасного или странного не обнаружил.
- Господин маг, тут нет ничего опасного, зачем им тут бродить? - Спросил я недоумённо у мага.
- Юноша - юноша, если вы не видите ничего опасного, это не значит, что опасности нет. Древние умели прекрасно маскировать ловушки для нежеланных посетителей, мне иногда попадались описания механических ловушек, которые с помощью магии совершенно не возможно обнаружить. Вы же не хотите угодить в такую? Да и магические ловушки здесь определённо есть. Спят себе, дожидаясь своего часа. Поэтому я приказал всё тут исследовать, хотя бы будем уверены, что с нами ничего не случится если кто - то отойдёт от моста.
- Понятно.
- Я присел на камень, ожидая, когда маг разрешит побродить по округе. Вдоль дороги к замку наросли целые полосы сосен, идущие когда - то ровными, ухоженными рядами, за столетия запустения они превратились в забитые сушняком заросли. Перед замком находился фруктовый сад, теперь больше похожий на яблоневый лес. Наконец Эдгар решил, что исследована достаточная площадь. Отправив каторжан с Мэри перенести оставшиеся вещи в новый лагерь, маг подошёл ко мне. - Ну - с, молодой человек, как насчёт небольшой прогулочки? - Мотнул он головой в сторону замка.
- С удовольствием. - Подскочил я с камня.
- Рил, пойдёшь с нами. - Обратился к наёмнику маг.
Наёмник согласно кивнув, отправился первым по дороге. С мощёной ровными каменными плитами дорогой за все пронёсшиеся годы ничего не произошло. Даже дождями нигде её не подмыло, заставив поколебаться безукоризненную прямую. Наших мастеров научить бы такие дороги выкладывать, с завистью подумал я, а то только построят, и уже то там, то там ремонт требуется. Неторопливо мы продвигались всё ближе к замку, расположенному в глубине долины. Расстояние до него от берега составляло около пятисот ярдов, которые мы преодолели за десять минут. Подойдя к замку, я принялся с восторгом рассматривать сооружение Древних. Не слишком большой, ярдов двести в диаметре, замок возносился своими шпилями на полсотни ярдов в высоту. Опоясанный тремя кольцами окон, сложенный из тёмного гранита, он подавлял своей массивностью. Никаких украшений, ничего лишнего я не заметил, простота и функциональность, по которой всегда можно было отличить строения Древних, словно украшение домов было у них под запретом. Расположенные за низеньким крыльцом, накрытым опирающимся на две колонны портиком, массивные двери из чёрного дерева закрывали вход. Мы остановились у крыльца, не решаясь подходить ближе.
- Вот, вот оно величие Древних, - Взволнованно проговорил маг, - у наших ног, только протяни руку и оно твоё.
Мы подавленные мрачным величием замка молча кивнули, только подниматься на крыльцо никто не спешил.
- Что делать будем? - Спросил я.
- Подождём, когда наши работники перенесут груз и отправимся исследовать замок. Окрестности видимо опасности не представляют, надеюсь, что внутри тоже не будет неприятных сюрпризов. - Ответил Эдгар, не отрывая взгляда от замка.
Насмотревшись, мы вернулись к мосту. Расположившись у разведённого наёмниками костра выпили вина, неторопливо поели, время от времени, нетерпеливо поглядывая, не показались ли возвращающиеся каторжане. Наконец они показались на карнизе. Перетащили оставшиеся мешки на нашу сторону и развалились уставшие возле них. Мэри подошла к нам
- Ну, как уже ходили смотреть? - Обратилась она к магу.
- Да. Поразительное, просто поразительное сооружение. Надо взять одного каторжанина для осмотра, на случай неожиданных проблем.
- Пойдём прямо сейчас?
- Да, не будем терять время. Да и я признаться уже весь истомился в предвкушении открытий. - Захихикал Эдгар.
- Эй ты. - Крикнула Мэри ближайшему каторжнику. - Бегом сюда. Пришла пора отрабатывать свободу.
- Мне можно с вами? - Обратился я к Эдгару.
- Конечно юноша, конечно. А то боюсь, ваше любопытство заведёт вас куда нибудь в неприятности. Но только если обещаете не мешаться под ногами.
- Я буду незаметен как призрак. - Горячо заверил я мага.
- Надеюсь на это. - Махнул маг рукой и мы отправились к замку.
Подойдя к крыльцу, Эдгар нас остановил. - Так, идём след в след за нашим помощником.- Указал он на каторжника. - Без моего разрешения ни к чему не прикасаться, в стороны не уходить, внимательно прислушиваться к моим указаниям. Всё понятно?
- Да. - Закивали мы с девушкой.
- Надеюсь. - Критически осмотрев нас, заметил маг.