Служил наш товарищ стрелком-радистом на дальнем космическом разведчике "Оклахома"; таких кораблей шныряло в 2089 году по закоулкам нашей Галактики никак не меньше, чем видно звезд на небе; а может, и больше.И надо же было такому случиться: на одном из перекрестков Вселенной наш пыльный, потрепанный (но очень, очень боевитый!) космический драндулет врезался в роскошную солнечную яхту; это такой тип кораблей, передвигающийся меж звезд за счет их лучистой энергии. Как потом выяснилось, сплошь и рядом виновата в случившемся была владелица яхты - некая Мич Том Хьюз Вторая, принцесса, дочка владыки местной солнечной системы, Дома Серебряных Струн; так они ее называли меж собой. Порнов узнал об этом после того, как вытащил ее бездыханное тело из-под обломков своего бедного корабля. Еще он узнал, - это было первое, но далеко не последнее его открытие, - что влип в неприятности высшего уровня: в дворцовые интриги с переворотами и отравлениями.Отказаться от вежливой просьбы помочь сразу он не смог (да и девушка была уж очень симпатичная!) и в результате заработал на свою шею многочисленные приключения как в космосе, так и на земле.Заправляла всем в этом Доме Серебряных Струн специальная раса менталов - людей с анормальными способностями; даже у нас изредка встречаются такие, способные взглядом ложки гнуть или спички поднимать. Достигнув же в этой науке несравнимо большего прогресса, менталы научились управлять окружающим их миром; слегка - природой; а больше - народонаселением своих планет. Однако с земной психикой у них что-то незаладилось; по крайней мере, у Мич с Порновым. Хотя, возможно, тут волшебство и не при чем, а все дело в заносчивом характере нашего вояки и завышенной самооценке дочки короля. Как бы то ни было, ссорясь и мирясь, они умудрились не просто выжить в десятке смертельных передряг, а и нажить себе весьма могущественного друга - дядьку Мич по линии матери. Звали его Ас Том Хьюз и имел он дворец с бассейном вот такой ширины, вот такой глубины - настоящим искусственным морем полкилометра в диаметре. Вода в бассейне была фильтрованная, с полным набором полезных солей и микроэлементов; песок был кварцевый и калиброванный по размеру зерна; пальмы были из самого стойкого пластика и выглядели красивее живых. Все дорого и безукоризненно чисто; почти стерильно.Короче, краб если и мог появиться в этом искусственном раю, то только в виде чипсов к пиву (Порнов облизал пересохшие губы и гулко сглотнул), крабьих палочек или консервов. А чтоб вот так разгуливать по прибрежной полосе, да еще и барабанить в шлем при этом - нет, это было решительно невозможно!- Стой, раз-два! - приказал крабу Порнов.Тот проманкировал возглас, подобрался к пальме и полез на нее."Эдак и удерет, - понял Порнов, - черта с два кому потом докажешь, что я его видел".Кряхтя, он поднялся с песка и погнался за крабом; но у самой пальмы запнулся, упал и забил глаза песком. Отплевываясь тьфу, вонь-то какая! - он пошарил под собой и наткнулся рукой на толстенный корень. Зачем-то подергал его, окончательно испачкал руки тиной и уже совсем ничего не понимая, возопил:- Эй, Ас Том, у вас что, канализацию прорвало?Он бы еще долго недоумевал, но тут фиолетовый фрукт, похожий на кокос, крепко огрел его по плечу; нового закона всемирного тяготения, он при этом, правда, не открыл; но уж зато вспомнил все!- Еканый бабан! - пораженно пробормотал он. - У меня же чуть подружку не украли!...
Прилюдно назвать принцессу подружкой Порнов ни за что бы не рискнул; подобные, пусть даже словесные, притязания на королевскую плоть очень плохо кончались для него; однако, один, в состоянии аффекта, на безлюдном берегу, имея в слушателях лишь краба кокосового вора, неужели он не мог сказать всего, что наболело у него за последние сутки? Конечно, мог; он и сказал!И пока он говорит (печатать это все равно нельзя!), я лучше поведаю вам, что же такого интересного он вспомнил; в предыдущую книжку это не вошло, а расклад карт, между тем, изменило основательно.
Глава 2
Солнце для спящих
От чего Порнов проснулся, он не понял. Сел, свесил ноги с койки. Полумрак; сбоку едва слышное носовое пение Севки Ухова."Подкинули же соседушку...", - в каюте Ухова на время перелета поселилась Мич.А так - тишина, умертвие. "Показалось...", - Порнов почесал грудь, зевнул и собрался лечь спать обратно.Екнуло в груди; писк Генератора гулял по частоте вверх-вниз, от комариного до мышиного."Прыгаем? Куда? Планет же рядом, как клецок в супе; унесет к черту на кулички - жизни не хватит обратно выбраться..."- Эй, приятель! - Порнов пихнул спящего Ухова и, как был, в одних трусах - серый сатин со штампом "В/ч 1962" - ломанулся в дверь; заперто, ч-ч-черт!- А ты как, киска, больше любишь, - елейным голосом пробормотал Ухов во сне, - сверху или снизу?..- Киска любит - с визгом, - рявкнул не на шутку встревоженный Порнов; и в этот момент корабль завалило набок.Вот тут уж Порнов испугался всерьез; тут уж ему стало не до шуток."Кто же там в рубке? - соображал он, поднимаясь с пола обратно на ноги и лихорадочно шаря в простенке. - Таким макаром мы вообще не прыгнем; если куда и унесет - так прямиком в могилу!..Да где же эта бисова дирка?!!"Рука наткнулась на скрытую кнопку; палец утонул в стене; все двери каюты - основная, тамбурная, внешняя - распахнулись разом.- Во бля! - удивленно просипел Ухов сзади. - Ты это как сделал? Я-то думал, так двери открыть только из Центра можно.- И из Центра - нельзя! - отрезал Порнов, ныряя в тамбур и выскакивая в коридор. - "Сейчас я буду всем рассказывать, как надо без лишних нервов "пятерки" на тренинге по эвакуации получать". ( Хитрый Порнов подправил кое-что в электронике двери; мало того, что открывал двери, когда хотел, наплевав на внешние команды главной ЭВМ; он еще и выигрывал лишнюю минуту, обходясь без муторного шлюзования вообще).Свет в конце туннеля мигнул, и еще раз; кто-то бежал по освещенным плафонам пола поперечной балки.Порнов нарезал стометровку; выскочил в балку и чуть не получил плазменный заряд в бок; только природная худоба спасла.Метрах в тридцати от него, у дверей шлюза, стояли штурман и принцесса; причем Мич - у ног Вставалкина, на коленях. Белая грива ее волос была намотана на кулак штурмана; лицо девушки было залито слезами; когда она дернулась навстречу Порнову, Вставалкин просто вывернул свой кулак; раздался сухой треск лопающихся волос; Мич вскрикнула и покорно опустилась обратно.Больше ничего особо Порнов разглядеть не успел; электрический разряд влепился в стену рядом с ним, растекся, рассыпался паутиной слепящих сваркой дымных змеек.Порнов инстинктивно дернулся назад, в темноту коридора.- Стой, где стоишь! - прикрикнул на него штурман. Электроразрядник горячим красным клювом выписывал на груди Порнова невидимые петлистые вензеля.- Хреново с левой стрелять? - участливо осведомился Порнов, стараясь, впрочем, особо не дергаться. - Это тебе не кнопки на компьютере давить; тут навык нужен...- Стоять! - вновь приказал штурман и еще раз, на авось, выпалил в Порнова. Вышло совсем плохо; разряд улетел мимо Порнова вглубь туннеля. Тут же там ухнуло; мягко замяукала сирена локальной тревоги.Штурмана, и без того потного и нервного, аж перекосило всего. Ежесекундно озираясь на Порнова, он принялся тыкать разрядником в кнопки пульта на стене. Набрав код, настороженно прислушался; тишину нарушало только всхлипывание Мич.- Молчите, ваше высочество, - злобно произнес штурман и слегка ослабил хватку. Девушка примолкла. Теперь и Порнову стало слышно, как поют сервомоторы; с той стороны зеркального стекла открывались двери шлюз-камеры.