А главное - они держат дорогу под обстрелом, так что катапульты не подвезешь.- Хорошо, подождем, Ползком мы добрались до гребня. Его обстреливал тяжелый пулемет.- Этот можно было бы, пожалуй, подавить, - заметил Мишель.- Наверное. Только атаковать мы все равно не будем, пока не подвезут ракеты. Подождем еще хотя бы до следующей голубой зари.В назначенный час из деревни прибыли на грузовике мой дядя, Бреффор и Этранж, и принялись сгружать многочисленные ящики.- Гранаты, - коротко пояснил Этранж.Это были обрезки чугунных труб с детонаторами.- А вот ракеты, - сказал дядя. - Мы их испытали. Дальность - три с половиной километра; точность боя вполне достаточная. В головках чугунные обломки и заряд взрывчатки. Сейчас подойдет грузовик с направляющими подставками. Всего у нас пятьдесят ракет этого типа, но на заводе уже готовят более мощные.- Хе-хе! - потирал руки Бевэн. - Наша артиллерия пополняется!В этот момент в лощину скатился один из наших добровольцев.- Они машут белым флагом! - сказал он.- Неужели сдаются? - спросил я недоверчиво.- Нет, хотят выслать парламентера.- Ответь: "Пусть присылают", - приказал Бевэн. На стороне противника поднялся человек и двинулся к нам, размахивая носовым платком. Папаша Борю встретил его на полпути на ничейной земле и отконвоировал к нашим позициям. Это оказался Шарль Хоннегер собственной персоной.- Что вам угодно? - спросил Бевэн.- Я хочу говорить с вашими главарями.- Перед вами четыре "главаря".- Во избежание бесполезного кровопролития предлагаем следующее: вы распускаете ваш Совет, складываете оружие и передаете власть нам. Тогда вам ничего не будет.- Ну ясно, вы просто превратите нас в рабов, - ответил я. - Вот наши предложения: вы возвращаете похищенных девушек и сдаетесь. Ваших людей мы берем под наблюдение, а вас и вашего отца сажаем до суда в тюрьму.- Наглости у вас хоть отбавляй! Посмотрим, что вы сделаете с вашими охотничьими хлопушками.- Предупреждаю, - вмешался Мишель, - если у нас будет убит хоть один человек, мы вас повесим.- Постараюсь не забыть!- Раз вы не желаете сдаться, - продолжал я, - предлагаю вам поместить похищенных девушек, а также вашу сестру и мадемуазель Дюшер в безопасное место, хотя бы вон на ту скалу.- Ничего не выйдет! Ни Мад, ни моя сестра ничего не боятся, а на остальных мне наплевать. Если этих убьют, после победы найдутся другие. Хотя бы ваша сестричка...Не успев закончить, негодяй опустился на землю с разбитой физиономией: Мишель оказался быстрее меня.Шарль Хоннегер поднялся, бледный от ярости.- Вы ударили парламентера, - прошипел он.- Сволочь ты, а не парламентер. Убирайся, покуда цел!И его выпроводили под усиленным конвоем.Едва Хоннегер скрылся за гребнем, в лощину въехал второй грузовик, и мы быстро установили подставки для запуска ракет.- Через десять минут начнем обстрел, - сказал Бевэн. - Жаль только, что у нас нет наблюдательного пункта.- А вот тот холм? - спросил я, показывая на крутую возвышенность, поднимавшуюся позади наших линий метров на пятьдесят.- Он весь простреливается.- Но зато оттуда должен быть виден даже замок! Зрение у меня отличное, и я возьму с собой телефон. Провода, кажется хватит.- Я с тобой, - сказал Мишель.Мы полезли вверх, разматывая на ходу телефонный провод, но не успели мы добраться и до половины склона" как послышались резкие щелчки и осколки камней полетели во все стороны: нас заметили. Прижимаясь к скале, мы обогнули вершину и полезли дальше по противоположному склону.Сверху вражеские линии открылись как на ладони. От выдвинутого вперед небольшого дота с тяжелыми пулеметами к тылам шла глубокая траншея. По флангам были разбросаны гнезда автоматчиков и одиночные окопы, в которых шевелились люди.
- Портной говорил, что их здесь человек пятьдесят-шестьдесят, но, судя по линиям укреплений, должно быть больше, - заметил Мишель.На расстоянии около километра по прямой от нас на склоне горы была ясно видна поляна, а посреди нее - замок. Черные точки то появлялись около него, то снова исчезали.- Какая досада, что Вандаль разбил свой бинокль!- Да, жаль, - согласился я. - У нас остались только телескопы. Машины мощные, но ведь их с места не сдвинешь!- Постой, а почему бы не снять с телескопа маленький искатель?- Ты еще успеешь это сделать. Замок сегодня вряд ли удастся захватить.- Алло! Алло! - запищал телефон. - Через минуту открываем огонь по замку. Наблюдайте!Я бросил взгляд на наши позиции: половина добровольцев, развернувшись цепью, залегла под самым гребнем лощины; остальные суетились вокруг катапульт. Этранж и мой дядя тщательно устанавливали направляющие подставки ракет. Грузовики уже уехали.Ровно в восемь тридцать шесть огненных струй вырвались из лощины и взлетели высоко в небо, оставляя за собой дымные хвосты. Потом след оборвался: ракеты израсходовали горючее. На парковой лужайке перед замком засверкали вспышки и вспухли дымные облачка. Через несколько секунд до нас донеслись сухие разрывы.- Недолет тридцать метров, - сообщил я в телефон. На белой террасе замка появились четыре черные фигурки. Снова взлетело шесть ракет. На сей раз они упали точно: одна взорвалась прямо на террасе, и маленькие фигурки попадали; потом три поднялись и потащили четвертую внутрь. Вторая ракета угодила в окно замка. Остальные взорвались при ударе о стены, которые, похоже, не особенно от этого пострадали.- Цель накрыта! - прокричал я.Следом взлетело еще восемнадцать ракет подряд. Одна из них попала в автомашину Хоннегера, стоявшую справа от дома, и подожгла ее.- Отставить ракеты, - послышался в телефон голос Бевэна. - Теперь корректируйте катапульты. Три первых снаряда перелетели за дот.- Небольшой перелет, - сообщил Мишель, поднимаясь. Я сдернул его вниз: не в силах поразить наших людей, укрывшихся в лощине, враг начал поливать нас из пулемета и автоматов. В течение нескольких минут мы не могли поднять головы, рой пуль с жужжанием проносился над нами, заставляя прижиматься к камням, очереди двадцатимиллиметрового пулемета ложились совсем рядом, чуть ниже по склону.- Еще хорошо, что у них нет дистанционных снарядов!- Надо будет укрепить этот наблюдательный пункт. А пока давай спустимся пониже, - предложил я. Пулемет смолк, автоматы тоже прекратили огонь.- Открываем беглый огонь по вражеским позициям! - сообщил телефон. Наблюдайте!Ракеты начали рваться на открытых местах или в чаще ельника, не причиняя заметного ущерба, если не считать загоревшейся копны соломы.Враг вновь открыл огонь, но теперь по гребню лощины. Один из наших людей, раненый, сполз вниз. Вскоре подъехал грузовик с ракетами более крупного калибра; из кабины его выскочил Массакр.- Катапульты, внимание... залп! На этот раз все бомбы взорвались прямо на вражеском доте. Оттуда слышались вопли, стоны, однако пулемет продолжал стрелять.- Вот тебе пример явного превосходства навесного огня в позиционной войне, - сказал Мишель. - Настильным огнем они ничего не могут нам сделать, а мы рано или поздно разворотим их нору.- Непонятно, почему они не пытаются захватить гребень лощины?- Атаку легко отбить.- Смотри, что я тебе говорил! Внимание! - крикнул Мишель в телефон. Шесть человек ползут слева. Видите?Четверо добровольцев переместились на левый фланг. Враг поливал из автоматов гребень лощины с такой яростью, что держаться там стало невозможно и папаша Борю со своими людьми отступил. Из окопов противника выскочило человек тридцать. Они бежали, ложились и снова вскакивали.- Атака по фронту! - сообщил Мишель. Слева уже вспыхнула перестрелка.