До стыковки, однако, дело не дошло, потому что из хобота навстречу "Ласточке" внезапно вырвалось легкое мерцающее облачко. Газа? Пыли? Компактно свернутого силового поля? Последнее было ближе всего к истине, но пирряне поняли это, когда посверкивающая оболочка уже окутала супербот и лишила его в одно мгновение не только боеспособности, но и всякой мобильности. Лиза смекнула, что это новейшее блокирующее поле, усовершенствованный вариант давно известного "парализующего луча", и не стала играть в рулетку, то есть испытывать наугад все по очереди наступательные и оборонительные системы своего корабля. Неосторожный выстрел или случайный резонанс несовместимых полей мог закончиться чем угодно, в том числе и аннигиляцией. Так что разумнее всего казалось теперь начать диалог, тем более что на таком расстоянии Виена уж отлично "слышала" мысли вражеского экипажа. Да, это был коварный враг, а не терпящий бедствие звездолет. Девушка-экстрасенс должна была почувствовать опасность еще раньше, но сказалась ее неопытность - все-таки первый раз в космосе. По ходу маневровых перегрузок и гиперпространственного скачка она испытала известный шок и еще не полностью пришла в себя. С другой стороны, благодаря слепоте Виена довольно быстро адаптировалась к новой обстановке. В сущности, ничего особенного вокруг не происходило, и даже враги на чужом корабле казались не страшнее диких зверей в джунглях.
- Что вам нужно от нас? - спросила Лиза, вступая в переговоры.
Команда "слона", ощутив себя в роли победителей, охотно, поддержала беседу:
- Нам ведено пристыковать ваш кораблик и доставить на свою планету. Об остальном мы сообщать не уполномочены.
- Он говорит почти правду, - прокомментировала Виена. - Нас захватили исполнители. Хозяева ждут в другом месте. Но кое-чего этот человек недоговаривает. Налетчикам интересен в первую очередь супербот. Они даже не знают, кто мы, и на нас самих им наплевать. Откажись выполнять их требования, Лиза, - тогда я скорее смогу узнать что-нибудь новое про них.
- Мы не согласны! - объявила Лиза. - Слышите? Мы не согласны лететь неизвестно куда и неизвестно с кем. Ответьте, кто вы?
- Я же сказал, - ответ пришел после короткой паузы, - мы не уполномочены говорить.
- А мы не уполномочены сдаваться кому попало. И попытаемся пробить ваш защитный экран.
- У вас нет выбора, - устало принялся объяснять вражий голос. - Попытки пробить экран представляют опасность только для вас самих. Заметьте, именно для вас, для членов экипажа, а супербот-невидимка останется в целости и сохранности. Так запрограммирован наш блокирующий комплекс.
- Последнее утверждение - блеф, - пояснила Виена. - Но опасность взорваться действительно существует, и очень серьезная. Для обоих кораблей. Понятно, - кивнула Лиза.
И тут же спросила еще раз:
- Так с какой же вы все-таки планеты?
- Какая дотошная баба! - рассердился человек со "слона". - Не пора ли нам перейти к более активным действиям?
Однако цель была уже достигнута. Оказавшийся поблизости другой член слонового экипажа мысленно ответил на назойливо повторившийся вопрос.
- Они с планеты Мэхаута, - перевела Виена. - Это о чем-нибудь говорит тебе, Лиза?
- Да. О ней однажды рассказывал Язон. Промышленно развитая планета. Член Лиги Миров. Думаю, есть смысл садиться туда. На Мэхауте мы наверняка найдем кого-нибудь еще, кроме бандитов. - Если доберемся туда живыми, - позволил себе вставить реплику один из пиррянских бойцов. До сих пор оба молчали, соблюдая субординацию. Ведь решение должен принимать только командир.
- Думаю, доберемся, - ответила ему Виена. - Тем более что второй бандит считает нас ценным товаром. Не только корабль, который им обещали в награду за удачное похищение, но и мы сами кому-то там нужны.
К сожалению, едины они лишь в одном: главное - прервать наш полет по намеченному маршруту. Все остальные задачи решаются попутно. Но я все-таки считаю, что стыковка и посадка на планету - наш единственный шанс.
- Друзья, - резюмировала Лиза. - Мы попали в ловушку. А надо уметь из любого положения выходить с честью. Значит, так. Сейчас мы идем на стыковку и не пытаемся прорываться к ним. Но постоянно находимся в боевой готовности. Вдруг они захотят тем или иным способом нейтрализовать нас. Если нет, ждем окончания полета и вот тогда уже переходим в наступление.
Все молча кивнули.
- Эй, на "слоне"! Мои системы защиты полностью отключены. Мы принимаем ваши условия.
Стыковка прошла нормально. Никто не пытался проникнуть даже в шлюз. Во всяком случае, пока. Корабль - слон" благополучно разогнался, вышел в джамп-режим и вынырнул на предельно допустимом расстоянии от планеты Мэхаута. Потом их вежливо предупредили о перегрузках, как членов собственного экипажа. И в минимальные расчетные сроки странный тандем - огромный "слон" с маленькой "Ласточкой" на спине - опустился на поверхность планеты. Лиза не могла не восхититься мастерством пилота, столь виртуозно сажавшего весьма необычный корабль, да еще с буксиром.
Глухой экран не позволял пиррянским приборам увидеть ровным счетом ничего. Но факт приземления на планету земного типа с тяготением чуть больше одного g и кислородной атмосферой был очевиден. Затем, судя по звукам за бортом, произошла принудительная расстыковка, шлюз наполнился воздухом, и экипажу "Ласточки" предложили открыть внешний люк. Люк они открыли в режиме "хлопка" и грянули из трех стволов одновременно, готовые тут же прыгнуть навстречу любому врагу. Виена не стала стрелять вслепую, тем более что отсутствие живых целей было для нее очевидным. А враг оказался хитрее. Перед ними высилась могучая стена из полупрозрачной стеклостали, на которой теперь виднелись лишь четыре прожженных пятна.
- Мы так не договаривались, ребята! - громко объявил некто, упиваясь собственным ироничным тоном. И продолжил после паузы: - Поймите, сопротивление бесполезно. Вы - на нашей территории. А хозяин вовсе не собирается убивать вас. Потому что вы - ценные заложники. Но с каждым убитым или покалеченным человеком - неважно с чьей стороны - ценность вашей группы будет планомерно уменьшаться. Это же очевидная вещь. Хозяин готов поговорить с вами, спокойно обсудить сложившееся положение. Разговор - дело серьезное, а перестрелка занятие для непослушных детей. Будьте же умниками.
Выслушав столь длинное заявление в совсем уже хамском тоне, все четверо, конечно, не удержались и шарахнули в стенку еще раза по три. Они не ждали какого-то нового результата - просто они были пиррянами и подчинялись своему инстинкту. Снаружи отнеслись к этому, в общем, скорее с понимаем. Молча выжидали.
Наконец Лиза, совершенно раздавленная, как и остальные трое, чувством собственной беспомощности, тихо спросила:
- Что мы должны делать?
- Ну, вот это другой разговор, - голос стал совсем добрым и ласковым. Сначала выдайте на внешнюю связь картинку вашей кают-компании или рубки. Где вы там сейчас находитесь? Мы должны видеть экипаж целиком. Затем бросьте на пол все виды оружия и выходите по одному. Мы сделаем зазор между люком и стеною достаточно широким.
На выходе их встречали. Внимательно осматривали, спасибо, ощупывать не стали (хватило ума!), и защелкивали на запястьях наручники. Лиза улыбнулась, глядя на это наивное приспособление, а когда дело дошло до мужчин, они уже все вместе смеяться начали. Один из пиррян сказал:
- Наверное, это лишнее, приятель!
- Что такое? - Бандиты недоуменно переглянулись.
- Да так, ничего, - ответила Лиза, отсмеявшись.