Арчи как-то рассеянно покивал и, не говоря ни слова, зашагал к себе в каюту.
"Вряд ли в ближайшие дни он сможет быть полезен для дела", - с грустью подумал Язон.
Крумелур прилетел среди ночи и даже Свампа с собою притащил. В качестве врача. Но от услуг последнего Язон вежливо отказался, не вдаваясь в подробности тяжелого состояния Миди.
Пришлось, разумеется, в мельчайших подробностях изложить фэдерам весь ход живо интересовавшей их операции "Погружение в преисподнюю". Оба совладельца планеты Моналои крепко задумались.
- Что скажете, господа? - поинтересовался Язон, уставший от их глубокомысленного молчания. - Уж не наркотики ли тоже добывают ваши подземные братья на своих раскаленных плантациях? А когда дозы на всех не хватает и у них начинается ломка, ребята лезут наверх. Ну и ведут себя здесь несколько неадекватно. Неплохая концепция? А?
При всей легковесности выдвинутых предположений, задуматься стоило и над такой версией. Фэдеры и задумались. Медленно переваривая сказанное, они снова молчали. Потом Свамп произнес:
- Вы дадите нам запись для более детального изучения?
Язон кивнул.
- Спасибо, - поблагодарил Свамп. - А сейчас я бы не стал торопиться с выводами.
Язон уже привык к моналойскому тугодумству. И он не ждал от того же Свампа интересных гипотез или серьезной помощи в исследованиях. Во всем, что касалось науки, Арчи легко и уверенно опережал местных умельцев. Если не считать некоторых узкоспециальных областей, таких, например, как вулканология. Беседуя же сейчас с фэдерами, Язон мечтал лишь об одном: поймать их на вранье и заставить проболтаться, то есть выудить еще хоть кусочек скрываемой информации. Пока не получалось. Тем более что Свамп вдруг сам перехватил инициативу:
- А вам не удалось выяснить, что именно собирали под землей эти несчастные?
- Ну, - сказал Язон, - образчика породы для испытаний у нас пока нет, а вот по данным спектрального анализа - это сера в чистом виде. То есть, надо полагать, некая неизвестная нам до сих пор аллотропная модификация серы. При тамошних температурах и давлениях образуются, очевидно, сверхпрочные кристаллы. Ну вроде как алмаз из графита.
- Серные алмазы, - задумчиво проговорил Свамп.
- Мы предложили термин "алмазная сера", - сказал Язон. - По-моему, красивее.
А Крумелур решил уточнить:
- Я так понимаю, там и в атмосфере сплошная сера?
- Да, - улыбнулся Язон. - В древней мифологии считалось, что запах серы это неизменный атрибут преисподней и ее хозяина - сатаны. А мы как раз и наведывались в гости к этому самому дьяволу. Разве не так?
- Язон, - укоризненно заметил Свамп, - вас сегодня непрерывно тянет на какие-то экстравагантные, если не сказать, шуточные гипотезы.
- Это, должно быть, нервное, - пожал плечами Язон. - На самом деле все гораздо серьезнее, чем вы можете себе представить.
И, внезапно нахмурившись, он резюмировал:
- Сегодня мы достигли значительных успехов. Можно сказать, что тайна пресловутых монстров почти разгадана. Но с другой стороны... Теперь я перехожу к главному. - Язон даже поднял вверх палец, акцентируя внимание на следующей фразе: - Пирряне начинают нести потери. А нам крайне дороги не только жизнь, но и здоровье каждого обитателя Мира Смерти. Поэтому я и хотел попросить о более активном вашем участии в дальнейших операциях.
- Ты просишь помочь тебе нашими людьми? - удивился Крумелур.
- Нет, - сказал Язон. - Ваши бойцы как таковые нас не интересуют. По двум причинам. Во-первых, мы об этом не договаривались. По меньшей мере некорректно со стороны исполнителя эксплуатировать таким образом заказчика.
А во-вторых, учитывая специфическое восприятие монстрами различных Людей на телепатическом уровне, не хотелось бы усложнять ситуацию, вводя в бой фигуры с иной эмоциональной окраской поведения. Я понятно излагаю?
- Вполне, - кивнул на этот раз Свамп.
Они вступали в диалог, словно актеры, разучившие заранее свои роли по сценарию. Это вызывало неуютное ощущение.
- Так вот, - продолжал Язон. - У меня к вам две просьбы. Первая. Можете ли вы поделиться секретом вашей техники смещения временных масштабов? Нам бы такое умение совсем не помешало в работе. И вторая. Я бы, будь моя воля, рискнул использовать против монстров звездолет "Оррэд". Как вы на это смотрите?
- Отвечаю по порядку, - невозмутимо начал Крумелур. - Умение двигаться в ином масштабе времени, в сущности, является нашим национальным достоянием. Какую именно нацию имеет в виду Крумелур, Язон уточнять не стал, и только заметил, мирно кивнув понимающе:
- Охотно верю. Но вы же не станете уверять, что эта способность свойственна только моналойцам.
- Я бы погрешил против истины, говоря такое, - согласился Крумелур, непонятно почему изъясняясь столь высокопарно. - В принципе, этим искусством может овладеть каждый или почти каждый индивид, достаточно хорошо подготовленный физически и развитый интеллектуально. Вопрос, сколько времени уйдет на это.
- Нет, Крумелур, - мягко возразил Язон. - Вопрос в другом: дадите вы нам инструктора по обучению этому искусству или нет?
Крумелур скривил губы, ценя настойчивость собеседника, и указал рукою на Свампа:
- Вот вам инструктор. Прошу любить и жаловать.
- Мы можем приступить прямо сейчас? - Язон брал быка за рога.
Свамп пожал плечами:
- Как вам будет угодно. Но, кажется, был еще пункт второй. Можно ответить вопросом на вопрос?
- Разумеется.
- Чем вам так понравился "Оррэд"? Может, для начала и "Сегер" сгодится?
Не хотите попробовать?
- Нет, - улыбнулся Язон хитро. - "Сегер" - прекрасный научный корабль и, конечно, может служить боевой машиной в звездной войне. Но его делали люди. Пусть и лучшие в Галактике специалисты, но люди. А "Оррэд" - звездолет кетчеров. Этим он мне и симпатичен. Кетчеры, в моем понимании, некая высшая раса. Столь любезные вам монстры - боюсь, тоже. А клин, как говорится, надо клином вышибать.
- В логике тебе не откажешь, - проворчал Крумелур. - Но есть еще один встречный вопрос.
Как отразится наше столь серьезное техническое участие на взаиморасчетах сторон?
- Минус десять процентов, - предложил Язон.
- Минус двадцать, - парировал Крумелур.
- Сторгуемся на пятнадцати, - сделал Язон следующий ход.
- Тогда со звездолетом пока повременим, Крумелур был невозмутим.
- Стоп, стоп! Мы же не на рынке. У нас тут все-таки война идет. Вот если б я, например, покупал у вас "Оррэд"! А так... Предлагаю компромиссный вариант: минус пятнадцать за то, что вы предоставляете нам звездолет кетчеров для изучения. И минус двадцать, если он пойдет в дело.
- Думаю, следует согласиться, - раздумчиво заметил Свамп и тут же с откровенностью идиота добавил: - Дело в том, что кетчерским кораблем принципиально не могут пользоваться люди.
- А как же Энвис? - не мог не спросить Язон.
- Ну-у-у, это был особый случай, - протянул Крумелур многозначительно.
- И ты, недолго думая, поспешил уничтожить этот особый случай?
Ответил Свамп:
- Во-первых, старина Крум долго думал. А во-вторых, поступил совершенно правильно. В наших рядах нам не нужен агент кетчеров. - Вот как! - только и сказал Язон.
Предлагался совсем новый для него взгляд на проблему. Было над чем призадуматься. А вот рассуждать вслух на эту тему казалось еще рановато, и Язон решил поговорить о другом:
- Что ж, откровенность, за откровенность. Должен вам признаться, в нашей большой команде есть очень дотошные ребята, имеющие к тому же опыт общения с не совсем обычными звездолетами.
- Дерзайте, - равнодушно отреагировал Крумелур.