Пойдем-ка, отпразднуем день моего рождения.
- Джип, Джип! - снова заныл Пип.
- Заткнитесь, шевалье!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. СНОВА "УГРЮМАЯ УСТРИЦА"
1. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Несмотря на объявленное чрезвычайное положение, город почти не изменился внешне и жизнь продолжала течь по заведенному распорядку. Шумел, одурял запахами влаги и зелени рынок, на улицах рабочие выламывали ломти асфальта: укладывалась новая мостовая из булыжника. Посреди прежней автомагистрали, пересекавшей город с юга на север, продолжалось строительство новых городских кварталов - между рядами облупленных закопченных домов современного типа уже засияли первые новехонькие средневековые домики с выступающими верхними этажами. Вместо одной широченной улицы должны были появиться две тесные и узенькие. Все равно ведь через два-три года в столице и стране покончат с автотранспортом, так что магистрали уже ни к чему, телегам и каретам не требуется простора.
Но спокойно было только с виду. По городу, словно круги по воде, расходились тревожные странные слухи. Из уст в уста передавались жуткие подробности раскрытого этой ночью заговора. Горожане с особенным вниманием прослушивали ежечасную порцию последних известий и инструкций.
Трактирщику не было до этого никакого дела. Навалившись на стойку, он думал свое: "Разбередили душу, ироды... Какая публика была! Окна зеркальные. Дым коромыслом... - трактирщик с отвращением оглядел углы. Паутиной зарастает. Редко кто зайдет. А соберутся трое, так один - слухач, другой - стукач, глядишь, третьего, раба божьего, повели-и... Кому охота... Сидишь день-деньской одинешенек..."
Тут послышался тихий вежливый стук в дверь погреба. Трактирщик выскочил из-за стойки, подбежал, отпер. Вышел профессор с книгой в руках.
- У меня свеча кончилась, - сказал он. - А вы дверь заперли. Зачем?
- А затем, чтобы вы не ушли, - ворчливо ответил трактирщик.
- Почему такое недоверие? - обиделся профессор. - Я же обещал вам, что не уйду.
- А вы сами не заметите, как уйдете.
- Разве? Впрочем... Практика показала... Он еще не появлялся?
- И не думал.
- Вы обещали навести справки.
- Будьте спокойны, - сказал трактирщик, - уж я-то знаю, где его искать, если он только появится в городе. От меня не уйдет.
- Боюсь, что вы меня просто успокаиваете.
- А чего мне успокаивать? Наводил я справки, наводил! У "Пудреных париков" - бывшая "Фемида" - его не было, это понятно, у "Горячей собаки" - бывший "Лукулл" - его тоже не было, это уже странно, в "Веселых молодчиках" - бывший "Барабан" - в глаза его не видали, к "Дядюшке Мирбо" он не ходит, а "Трое калек" закрыты на ремонт. Так что, похоже, нет его в городе. Но еще не все потеряно. Для улицы Фонарных Столбов сейчас рановато, к тому же он наверняка не при деньгах, а это значит - сюда придет. Чтобы удрать, не заплативши. Только уж на этот раз я его, голубчика, сразу за ворот, - сказал он, свирепея. - Я с ним за все посчитаюсь, коли появится!
- Не надо обижать мальчика, трактирщик. Это негуманно.
- А пить и жрать задарма - гуманно? - яростно жестикулируя, ответил хозяин трактира. - Да еще нос из дверей состроит, вот так!
- Он часто вам оставался должен? - сказал профессор. - Я не знал. Я заплачу.
- А я все к вашему счету приписывал, - угрюмо сказал трактирщик. - Так что не надо, баланс в порядке.
- Тем более не стоит волноваться...
- Тс-с! - трактирщик сунул профессору в руку свечу. - Спрячьтесь, идут!
Он схватил старичка за плечи, увел назад в погребок и вернулся к стойке, ворча:
- Ох-хо-хо, чистый младенец, несмышленыш, ей-богу! "Не обижайте мальчика!" Буду я наводить справки, как же, дожидайся! "Рано или поздно все равно придет". Да его уж, наверно, повесили десять раз. Или пристрелили, как собаку.
И это к лучшему, он бы тебя до кондрашки довел, сорванец лопоухий, бродяга, шаромыжник, фокусник нестриженный!
2. СТАРЫЕ ВРАГИ
Увлекшись, он не заметил, как в дверь вошли те люди, которые несколько секунд назад заглянули в окошко, что и заставило его водворить профессора в погребок.
- Кого это вы так честите, любезный? - произнес Джип, который услышал конец этой пылкой речи. - Не вижу собеседника.
- Никого, - буркнул трактирщик, опешив при виде двух элегантных господ. - Сам с собой разговариваю.
- Самокритика, любезнейший? - вцепился в него Джип. - Повышаете моральный уровень? Продолжайте, вы мне доставили высокое эстетическое удовольствие.
- Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? - спросил трактирщик, обретая прежнее угрюмое равновесие.
- И то, и другое... - сипло начал Пип, но Джип остановил его:
- Ни то, ни другое, ни третье.
- Джип...
- В разгаре рабочего дня? Не выйдет. Трактирщик, подайте нам обед. Сытный, но не чрезмерно плотный.
- А что подавать? Прочитайте меню и покажите.
- На ваш вкус. У вас есть вкус?
Трактирщик малость повеселел.
- Тогда обождите маленько, - сказал он и ушел на кухню. Пип и Джип уселись за столик в шляпах, надвинутых на глаза. Джип сказал:
- Ты почему молчал? Я же сказал, что ты будешь задавать вопросы.
- А я забыл, какой первый вопрос, - сказал Пип.
- Не видал ли он старичка... - напомнил Джип.
- Ага, вспомнил. Задам.
- Я его сейчас позову, - сказал Джип. - Эй, вы! Шаромыжник! Фокусник нестриженый!
Трактирщик высунулся из кухни.
- Сейчас подам... а вы чего ругаетесь?
- Вы сами так отрекомендовались. Идите сюда, мой друг имеет к вам вопросы.
- Да, приятель, - сказал Пип, - не видел ли ты тут одного старого хрена? Четырехглазый, - он изобразил очки, - в удавке, - он изобразил галстук, - гляделки...
- Шевалье, - прервал Джип, - эта грубая личность может не оценить по достоинству ваш новомоднейший великосветский способ выражаться. Для черни это слишком экстраординарно.
- В общем, этот хрыч - профессор кислых щей... Понятно я говорю?
- А чего тут не понять? - угрюмо сказал трактирщик. - Господа из полиции?
- Джип, откуда мы? - шепотом спросил Пип.
- Мы...
Трактирщик не дал ему договорить. Он вдруг схватил гостей за воротники, поднял их над столом. Он был чудовищно силен, несмотря на возраст.
- Ищейки вонючие! - рычал он. - Вынюхиваете? А я вас лбами сейчас стукну - мозги брызнут!
Пип с трудом выдавил:
- Пусти... пиджак порвешь... заплатишь!
- А некому будет деньги получать. Я вас в канализацию спущу!
- Это уголовно наказуемое... - барахтался Пип.
- Э, поди, сам знаешь, сколько там вашего брата плавает. Говори, трактирщик тряхнул Пипа, как котенка, - кто тебе дал задание?
- Он... - просипел Пип в сторону Джипа.
- Он? - трактирщик сильно встряхнул Джипа, так что шляпа слетела у того с головы. - Ты?!
- Как поживаете, старый скряга? - сказал Джип, который все это время искренне забавлялся.
- Ты?! - повторил трактирщик, не в силах прийти в себя. Он с грохотом водрузил их на сиденья и непреклонно заявил:
- Деньги вперед! Да у вас их все равно нет, так что...
Джип кинул на стол луидор.
- Сдачи не надо!
Трактирщик недоверчиво повертел монету в пальцах.
- Не волнуйтесь, настоящая. Можете попробовать на зуб. Если он у вас есть.
- А я уже попробовал, - сказал трактирщик, - вот след. А где ты ее взял?
- Дал один приятель, - сказал Джип. - Тут, за углом живет.
- Он самый, - сказал трактирщик. - Хороши ж у тебя приятели!
- А что? - спросил Джип с невинным видом.
- Вылакает дюжину бутылок - и ни в одном глазу. Фамильная, говорит, особенность. И, коли не забудет, монеткой этой заплатит. А потом ее же взаймы возьмет: фамильная, говорит, ценность. Я уж было думал - ты исправился. Я думал... я хотел...
- Ну, - сказал Джип.
- Нет, ничего я не хотел, - сказал трактирщик, покосившись на дверь погребка.