- Надо ли говорить вам о том, что носящий Гривну имеет права потомственного дедича, может заседать в Совете Светлого, а его потомки...
- Не надо! - газда уже пришел в себя. - Твоего слова довольно! Згур, сын Месника! Я принимаю твой вызов!
Этого Згур не ожидал. Да, Колдаш - не трус, хотя справиться с разжиревшим "бычарой" будет не так и трудно. Но ему вовсе не нужна эта смерть!
- Ты плохо слушал меня, Колдаш, сын Дякуна! Ты примешь мой вызов, если не отпустишь девицу, которую задержал силой и силой выдаешь за своего сына. А чтобы не было сомнений, пусть скажет она сама!
Легкий шум в зале. Улада медленно встала, гордо вздернула голову:
- Вы все знаете правду! Меня, дочь Великого Палатина, силой принуждают выйти замуж за этого...
Она брезгливо покосилась на Гриба-Поганку и усмехнулась:
- За этого... Который даже не мужчина! Лишь один решился заступиться за меня - и тот волотич! А вы, дедичи улебские! Вы, опозорившие себя...
Гости прятали глаза, газда сопел, не зная, что сказать, а Згур лихорадочно искал выход. Если он убьет Колдаша, хозяином Злочева станет Гриб-Поганка... Нет, не станет!
- Если ты не отпустишь всех нас и не вернешь наше добро, - Згур взглянул прямо в пылавшие ненавистью глаза Колдаша, - я убью тебя, а затем вызову на поединок твоего сына. Он виновен не меньше...
- А победителю достанется Злочев, --- негромко добавил кто-то.
Газда долго молчал, затем бледное лицо начало краснеть.
- Не в наших обычаях принуждать девицу к замужеству! Пусть она уходит, коль не желает этой чести...
- А сын твой проводит нас, - тут же вставил Згур. - До первого ночлега!
В благородство газды не верилось, но за ночь можно уйти далеко...
- Я тоже провожу тебя - вместе с моими хлопцами. - Вищур поправил усы и, усмехнувшись, подошел поближе. - Не помнишь меня, Згур? Я был в третьей валинской сотне, на левом фланге...
Утро застало их в глухой чащобе. Ехать дальше не было сил, и Згур скомандовал привал. Костер не разжигали, а лошадьми пришлось заниматься ему одному - Улада и Че-ремош, так и не успевший как следует прийти в себя, заснули мгновенно, укрывшись теплым покрывалом. Згуру не спалось. Он отвязал вьюки и принялся аккуратно складывать вещи, которые пришлось грузить второпях. Плащ, запасная рубаха, фляга... И тут лучи утреннего солнца /пали на что-то маленькое, блеснувшее старым серебром. Згур наклонился - и все еще не веря своим глазам поднял то, что выпало на траву из складок рубахи. Браслет! Тот самый!
Вначале подумалось, что он видит сон - странный сон, который вот-вот кончится. Но браслет лежал на ладони - тонкий, красивый, с изящным узором, выполненным чернью. "В кургане его нашел, три дня копал... Не с руки снял - у сердца лежало..." Но ведь он прогнал кобника! Прогнал, не взял страшный "подарок"! Как же...
Згур оглянулся - Улада и Черемош спали, и рука девушки лежала у чернявого на плече. Быстро, словно боясь, что его застанут за постыдным делом, Згур замотал браслет в тряпку и засунул на дно сумки. Мысли путались. Проклятый браслет! Проклятый кобник! И сон, в котором отец предупреждал его! "Меч лишь убьет, ведовство погубит душу"... Но ведь он прогнал кобника!..
- Не спишь, сотник Згур?
Он вздрогнул, узнав голос Улады - спокойный, насмешливый. Дочь Палатина ничуть не изменилась за эти дни.
- Ну что, наемник, может, все-таки скажешь, почему ушел из войска?
Глава 3 ВЫПОЛЗНЕВ ПАЗ
Згур прищурился, глядя на солнце. Небесный Всадник в зените, значит, времени у них еще много, до самого вечера. Он глубоко вздохнул и невольно улыбнулся - хорошо! Солнышко, ручей, от близкого леса тянет прохладой. Совсем как дома, в Буселе. Нет, в Буселе лучше! Во-первых, там есть раки. А во-вторых...
- Отвернись! Кому говорю! И не вздумай поворачиваться, пока не скажу!
Згур хмыкнул. Дочке Палатина вздумалось купаться.
Хорошо, что он сразу устроился в безопасном отдалении, за невысоким бугром. Да, во-вторых, в Буселе не встретишь Уладу. И хвала Матери Болот!
Рядом послышался вздох. Згур приоткрыл глаза - Черемош. Вид у парня был слегка удрученный.
- Прогнали? - не утерпел Згур. Ответом был новый ох. Чернявый почесал подбородок, но ничего не ответил.Происходило нечто странное. И дело, конечно, не в том, что длинноносая девица решила освежиться в гордом одиночестве. Что-то у них с Черемошем не ладилось. Если в первые дни они ночевали, укрывшись одним плащом, то теперь на привалах Улада категорическим тоном приказывала устроить себе отдельное ложе. И говорили они реже. Улада замыкалась в себе, молчала, а Черемош подсаживался к Згуру и заводил долгие беседы. Згур не возражал - слушать парня было интересно (когда речь шла не о "бычарах" и не о битом "грызле"). Сын дубеньского войта много знал от отца, да и чтение румских фолий не прошло даром. Згур даже начал слегка завидовать. Сам он мог читать лишь по-сполотски, румские значки освоить еще не довелось.
Итак, у влюбленных что-то не складывалось. Улада все чаще сердилась, капризничала и срывала злость на безответном Черемоше. Со Згуром она почти не разговаривала, но если раньше он замечал в ее глазах легкое презрение, то теперь в ее взгляде был страх.
О случившемся в Злочеве не вспоминали. В первые дни Черемош пару раз пытался заикнуться, но ледяной взгляд девушки примораживал его на месте. Згур тоже старался не думать о своей нелепой выходке, но порой не выдерживал и крыл себя последними словами. Тоже альбир нашелся, спас красну девицу, болван! Но Злочев остался далеко позади, дорога вела все дальше, и вот уже совсем рядом граница. Потому и дневку устроили - ночью переходить безопаснее.
- А может, прямо пойдем, через мост? Оказывается, чернявый подумал о том же. Згур пожал плечами:
- Мы с оружием. Таких стража проверяет. А если Ивор успел предупредить? У них тут человек двадцать, десять у моста, остальные возле парома. Раз в день они отправляют несколько кметов вдоль реки...
- А ты откуда знаешь? - удивился Черемош, и Згур выругал себя за длинный язык.
- Я же собирался к румам, - он постарался улыбнуться как можно беззаботнее. - Вот и поговорил с одним купчишкой на торге.Черемош кивнул, а Згуру вновь, в который раз, стало не по себе. Поверил! Как легко всему верит этот чернявый парень! А если бы ему, Згуру, приказали просто прирезать Черемоша? Подружиться, заманить подальше - и спрятать труп так, чтобы даже Косматый не нашел? Сделал бы? Ответ был слишком очевиден, и Згур помянул Мать Болот, которая не допустила такого. Но разве то, что он задумал, многим лучше убийства? Ведь Улада...
- Ай! Помогите! Черемош! Черемош!
Длинноносая не кричала - она вопила, да так, что закладывало уши. Миг - и Згур уже вскочил, сжимая в руке меч. Что там? На жабу наступила? Или снова медведь?
Сначала он увидел Уладу. Девушка стояла по колено в воде, прижимая к голой груди смятую мокрую рубаху. Длинные волосы закрывали плечи.
- Помогите! Да где же вы? Згур! Вспомнила! Он быстро оглянулся - и все понял. Вот они! Четверо, оборванные, бородатые, в руках клевцы... Его заметили. Грянул дружный хохот:
- Эй, женишок, уступи невесту! На часок, не боле! Опосля возвернем, тока мягчее станет!
Згур поймал за руку Черемоша, который уже был готов броситься на незваных гостей. Горячиться ни к чему. Итак, четверо, в руках - клевцы, за поясом - ножи. Ни мечей, ни луков. Это хорошо...
- Так вас двое, хлопцы? - хохотнул один из бородачей. - Где двое, там шестеро! У нас эта краля не заскучает! Ишь, сисястая!
Чернявый зашипел, но Згур вновь поймал его за руку.