Потом, запинаясь, он рассказал Франсине, как однажды посетил филиал фирмы "Дженерал моторс" - завод "понтиаков" в городе Понтиак, штат Мичиган, всего лишь через три месяца после того, как его жена наглоталась "Драно".
- Нам показали все исследовательские отделы, - рассказывал он. И потом рассказал, что самое большое впечатление на него произвел ряд лабораторий, где уничтожались части машин и даже целые автомобили. Научные сотрудники фирмы "Понтиак" поджигали обивку, швыряли камнями в ветровые стекла, ломали передали и рычаги управления, устраивали столкновения двух машин, вырывали с корнем переключение скоростей, несколько дней подряд запускали моторы на полный ход почти без всякой смазки, сто раз в минуту открывали и захлопывали отделения для бумаг и перчаток, охлаждали часы на панели до нескольких градусов ниже нуля и так далее.
- Все, что запрещено делать с машиной, они делали нарочно - рассказывал Двейн Франсине, - и я никогда не забуду надписи на дверях здания, где устраивали все эти пытки.
Двейн говорил вот о какой надписи:
РАЗРУШИТЕЛЬНЫЕ ИСПЫТАНИЯ
- Увидел я эту надпись, - сказал Двейн, - и невольно подумал: не для того ли господь бог и меня послал на землю - захотел испытать, сколько же человек может выдержать и не сломаться.
- Заблудился я, - сказал Двейн. - Надо, чтобы кто-то взял меня за руку и вывел из темного леса.
- Ты устал, - сказала Франсина. - Да и как не устать? Столько работаешь. Мне так жалко мужчин, сколько же они работают! Может быть, хочешь немножко поспать?
- Не могу я спать, - сказал Двейн - пока мне не ответят на все вопросы, мне сна нет.
- Хочешь посоветоваться с доктором? - сказала Франсина.
- Не хочу я слушать докторскую болтовню, - сказал Двейн. - Нет, я хочу поговорить с кем-нибудь совсем иным. Понимаешь, Франсина, - и он крепко впился пальцами в ее мягкую руку, - хочется услышать новые слова от новых людей. Я уже слышал все, что говорят люди тут, в Мидлэнд-Сити. И все, что они могут сказать. Нет, нужно поговорить с кем-то новым.
- Например? - спросила Франсина.
- Сам не знаю, может быть, с каким-нибудь марсианином.
- Мы могли бы уехать в другой город, - сказала Франсина.
- Да все города на один лад, - сказал Двейн. - Все они одинаковые.
У Франсины мелькнула мысль.
- А ты знаешь, что к нам в город скоро приедут всякие художники, писатели, композиторы? - спросила она. - С такими людьми ты еще никогда не разговаривал. Может быть, тебе поговорить с кем-нибудь из них? Они и думают по-другому, чем все люди.
- Да, все остальное я уже перепробовал, - сказал Двейн, Он заметно оживился и кивнул головой: - Ты права! Фестиваль поможет мне посмотреть на жизнь с совершенно новой точки зрения!
- Для того он и устраивается! - сказала Франсина. - Вот ты и воспользуйся.
- Обязательно воспользуюсь! - сказал Двейн.
Это была большая ошибка.
А Килгор Траут пробирался все западней и западней, и сейчас его подвозил фордовский грузовик "Галактика". Вел этот грузовик коммивояжер, который распространял одно приспособление для разгрузки машин в доках. Это был складной рукав из прорезиненной парусины, который надевался на кузов грузовика.
Приспособление это служило для того, чтобы люди прямо из здания могли нагружать и разгружать грузовики, не выпуская из помещения наружу прохладный воздух летом и теплый воздух зимой.
Водитель грузовика "Галактика" также продавал огромные катушки для проволоки, кабеля и каната. И еще он торговал огнетушителями. Он объяснил, что является представителем фирм, изготовляющих все эти вещи. Он был сам себе хозяин, так как представлял тех заводчиков, которые не могли держать собственных коммивояжеров.
- Сам распределяю свое время, сам выбираю, что мне продавать, - объяснил он. - Не товар меня выбирает, а я - его, никто мне ничего не навязывает! добавил он. Звали его Энди Либер. Ему было тридцать два года. Он был белый. Весил он, как и многие граждане этой страны, больше, чем надо.
Он явно чувствовал себя отлично. Гнал он машину как сумасшедший. Грузовик сейчас делал девяносто две мили в час. - Мало в Америке осталось таких свободных людей, как я! - сказал он.
Этот человек во всем был выше среднего, И его доход, и его страховой полис, и его личная жизнь для человека его лет были куда выше среднего по сравнению с другими гражданами в его стране.
Когда-то Траут написал роман под названием "Как идут делишки?", и весь роман рассказывал о том, что бывает в разных отношениях выше среднего. На некой планете контора по рекламе очень успешно рекламировала местный эквивалент земного орехового масла. В каждой рекламе в глаза прежде всего бросались средние величины - все равно чего: среднее количество детей, средняя величина всяких личных достижений именно на данной планете,- и тут приводились точные цифры и вообще всякие такие данные. И а рекламе каждому жителю планеты предлагалось установить для себя - выше среднего он или ниже среднего. Обычно все эти данные как-то связывали с предметом рекламы.
А в рекламе говорилось, что люди и средние и выше среднего - все употребляют ореховое масло такого и сякого сорта. Дело было только в том, что на этой планете ели вовсе не настоящее ореховое масло. Это было недомасло.
Ну и так далее.
Глава шестнадцатая
И вот в книге Килгора Траута едоки настоящего орехового масла на нашей Земле решили покорить едоков недомасла на той, другой планете. К этому времени земляне не только изничтожили все в Западной Виргинии и Южной Азии - они вообще все везде уже изничтожили. Вот они и были готовы к покорению других планет.
Сначала они изучили едоков недомасла при помощи электронных шпионов и решили, что те слишком многочисленны, слишком горды и слишком изобретательны, чтобы позволить кому-то покорить себя.
Тогда земляне заслали своих шпионов в рекламное агентство той планеты, и шпионы подделали статистические данные во всех рекламах. Они там до того завысили средние величины всего, о чем говорилось в рекламе, что все жители той планеты почувствовали себя неполноценными по отношению к большинству землян.
И тут вооруженные космические корабли землян прилетели и "открыли" эту планету. Сопротивления почти не было; только там и сям вспыхивали несерьезные попытки - и тут же затухали.
Траут спросил своего жизнерадостного спутника, как он себя чувствует, управляя целой "Галактикой" - так назывался грузовик. Но его спутник не расслышал вопроса, и Траут настаивать не стал. Да и вообще это была глупая игра слов - выходило, что Траут спрашивал одновременно: как водитель управляет машиной и как он управляется с чем-то вроде Млечного Пути, диаметр которого был сто тысяч световых лет, а толщина примерно десять тысяч световых лет. Период обращения Млечного Пути равнялся двумстам миллионам лет. В нем насчитывалось около ста миллиардов звезд.
И тут Траут заметил, что на простом огнетушителе в "Галактике" красовалась надпись: "Экзельсиор!"
Насколько Трауту было известно, это слово на мертвом языке означало "Выше!". Кроме того, это слово выкрикивал выдуманный альпинист в знаменитой поэме, когда он влез на гору и исчез в тумане. И еще "Экзельсиором" назывался один сорт стружки, в которую упаковывали бьющиеся предметы.
- Почему им вдруг вздумалось дать огнетушителю название "Экзельсиор"? спросил Траут у водителя.
Водитель пожал плечами.
- Видно, кому-то понравилось, как оно звучит, - сказал он.
Килгор Траут глядел на окрестности - все сливалось от быстрой езды. Он заметил объявление:
ПОСЕТИТЕ ПЕЩЕРУ СВЯТОГО ЧУДА
162 мили
Да, он действительно приближался к Двейну Гуверу.