Мигнул еще один сигнал. – Компьютер дал подтверждение! – возбужденно воскликнул Бруссар. – Он забрал запас человеческой пищи в грузовом терминале. ^
Индеец ничего не ответил, и Бруссар сосредоточил все свое внимание на индикаторной панели, стараясь во что бы то ни стало не упустить дьявола.
Однако, похоже, Вриф Домо не слишком‑то и торопился. Он миновал жилые районы, а затем повернул к югу.
– Кажется, он собирается посетить ее немедленно, – сказал Индеец, когда город вдруг резко оборвался, и перед ними открылось сплошное пространство красной пустыни, которая покрывала почти всю планету и дала ей название.
– Он может направляться куда угодно, – возразил Бруссар, сосредоточиваясь на узкой дороге, которая казалась чуждой и никчемной в этом море красного песка.
Индеец покачал головой:
– Нет, он собирается встретиться с ней, – повторил он.
– Откуда вы знаете?
– Я знаю, что она живет за городом, и уверен, что он поставляет ей человеческую пищу. – Индеец задумчиво помолчал. – Я только надеюсь, что у тебя в баке больше топлива, чем у него. Мне не светит упустить его из‑под самого носа, и еще меньше мне улыбается поджариться в этой чертовой пустыне. Тут не меньше шестидесяти градусов по Цельсию.
– Никаких проблем, сэр, – успокоил его Бруссар. – На этой машине стоит дополнительный двигатель, который работает от солнечных батарей. Так что уж в пустыне мы не застрянем.
– Он и сам не собирается надолго здесь задерживаться.
– Да? – удивленно переспросил Бруссар.
– Если бы ему приходилось переправлять человеческую пищу в другой город, то было бы более практичным воспользоваться общественным транспортом. Его цель где‑то не так уж далеко отсюда… и находится она не в пустыне, поскольку любое здание торчало бы здесь, как бельмо на глазу. – Он указал в сторону довольно высоких каменных нагромождений приблизительно в шестнадцати километрах к югу. – Похоже, именно туда он и направляется.
– Не буду с вами спорить, сэр, – сказал Бруссар, – но…
– Но ты считаешь, что это слишком уж просто, да?
– Ну, если честно, да, сэр. Индеец улыбнулся.
– Чем что‑то проще, тем меньше может оказаться не так. Это применимо не только к машинам, но и к убежищам.
Бруссар пожал плечами:
– Вам виднее, вы – эксперт.
Индеец наклонился вперед, проверяя наличие сигнала на индикаторной панели, а затем мягко положил ладонь на плечо Бруссару:
– Остановись здесь.
– Но мы же его потеряем. Он и так уже обогнал нас на восемь или девять километров.
– Поверь мне, он обязательно остановится у той каменной гряды, – сказал Индеец. – А мы и так уже поднимаем целую тучу песка и пыли. Мне не хочется, чтобы он нас заметил.
– Ладно. – Бруссар неохотно остановил машину.
– Съезжай с дороги, – приказал Индеец.
– Я не рискую, сэр. – Бруссар покачал головой. – Очень опасно, можно провалиться в песок.
– Он что, такой рыхлый?
– И очень глубокий.
– Интересно, как же им удалось построить здесь дорогу? Ее ведь тоже могло засосать, – с любопытством пробормотал Индеец.
– Да кто ж его знает, сэр? – Бруссар вытащил из кармана пару маленьких антаресских сигар и одну протянул Индейцу: – Не хотите ли закурить, сэр?
– Дурная привычка.
– Вы предпочли бы, чтобы я не курил? – спросил Бруссар.
– Сам решай.
– Сам решай. Я считаю, что каждый имеет право хотя бы на одну маленькую слабость.
Бруссар с сомнением посмотрел на сигары, затем вздохнул и спрятал их обратно в карман. – И сколько вы собираетесь ждать, сэр? – поинтересовался Бруссар.
– На каком расстоянии от нас он сейчас находится?
Бруссар бросил взгляд на приборы:
– Что‑то около двенадцати километров.
– Думаю, теперь мы можем снова двинуться за ним, – сказал Индеец, когда вокруг машины развеялись последние остатки облака пыли. – Если мы начнем слишком много пылить, остановись. Если даже мы и потеряем его из поля зрения приборов, ничего страшного, мы перехватим его у камней.
Машина тронулась, набирая скорость, и, когда до каменистой гряды осталось около шести километров, Бруссар сообщил, что автомобиль Врифа Домо остановился.
– Он где‑то в скалах, как вы и говорили, сэр.
– Там, должно быть, скрыты какие‑то здания, – проговорил Индеец. – Твоя аппаратура может точно указать, в какое из них он вошел?
– Никаких проблем, сэр, – ответил Бруссар. – Я могу засечь его, как только пожелаете.
Индеец немного поразмышлял, а затем покачал головой:
– Не пойдет. Если это резиденция Пифии, там может быть дюжина зданий, и Домо может понадобиться посетить три или четыре из них. Мне надо знать в точности, где он оставит съестные припасы. – Он помолчал. – А дорога идет через гряду или вокруг нее?
– Вокруг.
– Ты можешь сказать мне, сколько зданий скрыто в скалах?
– Откровенно говоря, сэр, я вообще не подозревал, что там есть какие‑нибудь здания.
– Плохо, – Индеец вздохнул, – придется пойти трудным путем.
– Трудным путем? – переспросил Бруссар.
– Подвези меня к скалам как можно ближе и высади. Я должен выяснить, больше ли там одного здания, и если да, то определить, в каком из них находится Пифия.
– Ну, это не так трудно, как вы думаете, сэр, – сообщил ему Бруссар. – Поисковое устройство запросто отделяется от панели управления, так что вы можете взять его с собой.
– Ты предлагаешь мне тащить эту штуковину по пустыне в адскую жару и вторгнуться во владения человека, лучше всех на планете охраняемого, и ты называешь это «не так уж трудно»? – с кривой усмешкой сказал Индеец.
– Я просто имел в виду…
– Да ладно, ладно, не имеет значения, – перебил его Индеец. – Подбрось меня к краю гряды.
– Скалы тянутся километра на три, – сказал Бруссар, когда они подъехали к гряде. – А затем снова начинается пустыня. Мне подождать вас здесь или на дальнем конце?
– Здесь. Не думаю, чтобы нас уже засекли. Так зачем рисковать?
– На самом деле, сэр, – задумчиво проговорил Бруссар, – полагаю, что особой разницы нет. Если Пифия и в самом деле обладает даром предвидения, как считают в посольстве, то она наверняка уже знает, что вы пришли уничтожить ее.
– Нет, не знает, – уверенно ответил Индеец.
– Но… – Бруссар нахмурился.
– Она не может предвидеть того, что не должно случиться. Я не собираюсь сегодня сталкиваться с ней лицом к лицу, я просто хочу выяснить ее местонахождение, не больше. – Индеец пристально посмотрел на Бруссара. – Я, кажется, не убедил тебя.
– Когда бы вы ни встретились с ней: сегодня, завтра или на следующей неделе – конечный результат от этого не меняется: вы собираетесь убить ее. Так почему бы ей не расправиться с вами прямо сейчас, прежде чем вы станете для нее опасны?
– Должны же существовать какие‑то границы ее возможностей, – возразил Индеец.