Поэтому когда Кати Бергман во время завтрака заявила о многочисленных жалобах колонистов к капитану и правлению компании, Род Бок поддержал ее, вызвавшись быть представителем правления на переговорах с комитетом колонистов.
Создалось неловкое положение, когда капитан Глюк не решался снизойти до того, чтобы встречаться с комитетом колонистов.
Он посмотрел на Катю огненным взглядом.
- Гражданка Бергман, мы сделали все возможное, чтобы улучшить условия для пассажиров третьего класса. Больше ничего сделать нельзя.
Патер Уильям сказал:
- Возможно мое присутствие, несколько слов облегчат их лишения, которые несравнимы с душевными муками.
Лесли засмеялся.
- Вы когда-нибудь слышали о древнем искусстве иносказания? - спросил он.
Фодор сказал сурово:
- Они подписали контракт. Они знали на что шли. И вот спустя два дня начались требования. Лишить их завтрака на пару дней. Надо проучить их.
Катя, с трудом переводя дыхание, обрушилась на него.
- Это одна из жалоб, гражданин Фодор. Им вообще не дают завтрака. Их кормят один раз в сутки.
Курро Зорилла прогромыхал:
- В свое время я прожил много недель, питаясь один раз в день и даже реже.
Она с негодованием посмотрела на него.
- Вы - взрослый человек. Некоторые из двух тысяч колонистов - грудные дети!
Лесли Дарлин откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на присутствующих.
- Уважаемые члены правления, - процедил он, - возможно нам не следует забывать такой аналогии. Вспомните времена, когда священники-ханжи из Англии и Америки сопровождали корабли, груженые неграми, которые пересекали Атлантику, направляясь к рынкам работорговли. Наступил момент, когда стало не хватать еды, но возврата назад уже не было. Я имею ввиду деньги. Можно было, конечно, отправиться в путь с тысячей негров, когда корабль рассчитан не более, чем на пятьсот человек, но при этом был шанс привезти в Новый Орлеан гору мертвецов.
Капитан Глюк перебил его:
- Я думаю, вы правы, гражданин Дарлин.
- Я думаю, это очевидно, - сурово сказал Фодор. - В данном случае он совершенно прав, хотим мы этого или нет. Мы не можем себе позволить обращаться с колонистами так, чтобы часть из них умерла по пути в Новую Аризону.
Патер Уильям вставил:
- Мы также не должны забывать земные законы о колонизации. Если первооткрыватель планеты не сможет в течение пяти лет создать там колонию из двух тысяч человек, то планета переходит под контроль государства.
- Что я имел в виду, как вы думаете? - мрачно сказал Фодор.
Первый офицер Бен Тен Эйк сказал:
- Количество колонистов в трюмах корабля едва превышает две тысячи. Если пару сотен из них умрет, то их будет уже недостаточно.
- Никто из них не должен умереть. Черт возьми! - возмутился шкипер. Что с вами происходит? Можно подумать, что это корабль прокаженных!
Тут Роду Боку пришла в голову идея завоевать репутацию активиста, интересующегося всеми аспектами путешествия и вникающим во все сферы жизни корабля не из простого любопытства. Позже это могло бы ему помочь проникнуть в отделение экипажа, где он мог продолжить свои поиски.
Он сказал:
- Я буду рад последовать за капитаном Глюком в качестве представителя правления на переговорах с делегацией колонистов.
Лесли Дарлин лениво засмеялся.
- Лучше ты, чем я, - процедил он. - Не забудь заткнуть свой нос, когда попадешь в общую спальню.
Капитан, встав из-за стола, посмотрел на него негодующе:
- Что это значит, гражданин Дарлин?
Лесли усмехнулся.
- Это значит, что там слишком мало душевых для такого количества пассажиров.
Кати возмущенно сказала:
- Там их вообще нет. Вода строго рационирована и предназначена лишь для питья и приготовления пищи.
Разъяренный капитан направился к двери.
- Отлично, Фергюсон.
Встретимся с этими недовольными!
Джефф Фергюсон поднялся со стула, бросил на стол свою салфетку и флегматично пошел за своим командиром. Кати и Род последовали за ними.
Впервые с момента появления на борту "Титова" Род Бок покинул офицерское отделение. Переборки, отделяющие его от грузовых отсеков, были удивительно мощными. Казалось, они были специально сделаны, чтобы отразить атаку. Наверное так оно и было. Судно типа "Титова" в свое время могло быть использовано как для перевозок товаров, так и для транспортировки экзотических животных в зоопарки других планет. Оно также могло перевозить осужденных, преступников и ссыльных, хотя Бок не мог припомнить таких примеров. Действительно, "Титов" был старым бродягой, наподобие пароходов прошлого, перевозивших что угодно и куда угодно, если это было выгодно.
Выйдя из офицерского отделения, они заняли свои места на транспортере и поехали вдоль бесконечных коридоров, мимо больших и малых отсеков для грузов и оборудования, необходимого для жизнеобеспечения корабля в открытом космосе.
Род Бок увидел, что рядом сидит Джефф Фергюсон и сказал, завязывая беседу:
- Почему именно ты?
- Чего, парень? - спросил сонный инженер.
- Почему шкипер хотел, чтобы ты пошел, Джефф?
Фергюсон нахмурился.
- А, припоминаю. Ты тот самый парень, с которым я напился в ночь перед стартом. Как назывался этот адский напиток?
Род ухмыльнулся.
- Мы, кажется, выпили их по целой дюжине. Ты еще решил, что я трус, и в последний момент побоюсь подняться на борт.
Фергюсон, все еще хмурясь, проворчал:
- Я бы не стал тебя обвинять, зная об этой дырявой калоше. Кажется ты говорил, что тебя зовут... Смит.
- Нет, - сказал Род. - Бок. Роджер Бок. Ты не ответил на мой вопрос.
- Почему шкипер захотел взять меня с собой? Хорошо, я, черт возьми, скажу тебе, парень. Если возникнет какой-то вопрос, касающийся оборудования, он должен иметь кого-нибудь под рукой, кто знал бы ответ.
Род посмотрел на него.
- Разве он не капитан? Он должен знать свой корабль.
- Парень, - вздохнул инженер, - капитаны и палубные офицеры знают, как управлять кораблем. Они разбираются в коммерции. Знают космические законы. Знают, как загружать отсеки судна. Но они не имеют понятия об оборудовании корабля. В случае аварии они не смогут добыть стакана воды или пинты масла. Это забота инженера.
Род все еще был удивлен.
- Но почему же тогда ты, а не Тор Кайвокату, который занимает должность главного инженера?
Фергюсон недовольно проворчал:
- Ты - член правления этой проклятой компании и, кажется, не очень представляешь, что происходит. Среди офицеров только шкипер, Спаркс и я раньше летали на "Титове". Среди команды картина немного другая. Мы взяли двенадцать новичков. Все они попали в машинное отделении. Это приятели капитана, с которыми он уже давно знаком.
У Рода чесался язык, но он не мог спросить. Возможно, ему полагалось это знать. Но он сказал:
- Ты хочешь сказать, что все новички находятся в твоем отделении?
- Именно так, парень, - резко ответил Фергюсон. - И все они дьявольское отродье, как можно было ожидать. Каждый уважающий себя механик должен быть выше рядового члена экипажа. - Он недовольно заворчал и сам ответил на вопрос Бока, который тот хотел задать.
- Мы должны были заплатить офицерам достаточную сумму и обеспечить их гарантийными письмами. Единственным способом завербовать их были обещания. Пятерым старшим офицерам обещана десятая часть Новой Аризоны. Поэтому мы взяли Бена Тен Эйка и Роу Макдональда, второго офицера, никогда раньше не летавших на транспортных кораблях. Тор Кайвокату, главный инженер, также не видел раньше ничего, кроме яхты для солнечной системы.