Я имею в виду клетку на кремниевом еталлической основе, фантастическую регенеративную способность, универсальный сорбент-окислитель, использующийся организмом в качестве крови...
- Во-во, - закивал потертый консультант из "Калуги-9", но мордастая вице-канцлерша так на него шикнула, что развязный ученый вжался в кресло.
- Всем вышеперечисленным нельзя не восхищаться, - продолжила Маша. - Но есть непреодолимое препятствие: этот организм существует только за счет паразитизма. Английский профессор Блейк, бывший с нами на "Патне", пытался классифицировать данных животных, предложив формулировку: "Универсальный межвидовой паразит, жизнь которого основана на кремнии". По-моему, очень точно. Эти существа могут развиваться в любом дышащем кислородно-азотной смесью организме, превосходящем размером некрупную собаку. Полагаю, подойдет кто угодно - от дельфина до обезьяны или, например, жирафа. Кроме того, животные с LV-426 невероятно умны, хитры, передвигаются с огромной скоростью, и неизвестно, каким набором органов чувств располагают...
- Поясните, пожалуйста, - буркнул адмирал.
- Во-первых, они наверняка обладают стандартным комплексом. Обоняние, осязание, слух и так далее... Несомненно, зрение. Глаз в нашем понимании у Чужих нет, они предпочитают рассматривать предметы вблизи с помощью некоего странного органа, похожего на дополнительную пару челюстей. Вдобавок они способны чувствовать теплокровный организм на расстоянии, причем довольно большом, передвигаться по любым плоскостям, включая отвесные и вертикальные. Любят тепло, плотоядны, организуют семейные сообщества, возглавляемые крупной особью, условно именуемой маткой...
- Мы читали об этом в отчете адмирала Бибирева, - сварливо заметила мадам из ведомства по делам колонизации. - Я хотела бы узнать ваше мнение, вице-канцлерша близоруко взглянула на бумагу и, прочтя Машино имя, будто нехотя добавила: - Мария Викторовна. Насколько они опасны?
- Эти животные, - внятно сказала Семцова, - представляют исключительную опасность. Одна особь за двенадцать часов может истребить экипаж стандартного транспортного корабля, даже при условии, что люди попытаются сопротивляться. Взрослое существо, попадая в человеческое поселение, начинает заниматься размножением с невероятной скоростью. Если отыщется достаточно... э-э... носителей для эмбрионов, за которыми обычно охотятся самцы, за сутки он четырехкратно воспроизведет численность семьи. Чужой растет очень быстро три-четыре часа на развитие эмбриона, часа два - срок до первой линьки, и в финале - взрослая особь. Итого - шесть-семь часов. Прибавьте к этому коллективный разум группы: мгновенную самообучаемость, неплохую защищенность самого животного - панцирь можно разбить только с помощью огнестрельного оружия - и разъедающую внутреннюю жидкость, противостоять которой могут только определенные виды керамики. Для эффектного финала скажу, что взрослый Чужой-самец охотится постоянно, ища пропитание и все новых носителей для эмбрионов. Пример: в город с населением в миллион человек попадает один такой зверь. Через несколько часов - не более четверти суток - Чужих будет не менее десятка. Геометрическая прогрессия. Интересующиеся могут подсчитать, за какое время паразиты сумеют уничтожить миллионный город и сколько их будет. И как вы теперь думаете, опасны они или нет?
- Посылать рейдер? - кашлянул министр обороны и покосился на Его величество. Император молча воззрился на адмирала.
- Вы еще не в курсе всех аспектов дела, - быстро сказал начальник имперской службы безопасности. - Посему не будем принимать скоропалительных решений. Ломать - не строить. Думаю, все представили, с чем теоретически мы можем столкнуться. Черных Чужих-хищников, разумеется, придется уничтожать. И займемся этим мы.
Но за последние дни произошло несколько событий, на первый взгляд никак не связанных с обсуждаемой здесь проблемой. Первое: около месяца назад террористы "Нового Джихада" угнали японский военно-исследовательский корабль, приземлившийся в Гонконге для смены плутониевых стержней в двигательных установках.
Изображение на мониторе сменилось - теперь показывали фотографию небольшого космического корабля с атмосферными стабилизаторами и названием "Киото", вырисованным латинскими буквами и иероглифами.
- Насколько мне известно, рейдер был из новостроев - гиперпространственные двигатели, несколько спускаемых аппаратов. Джихадовцы, что для них совершенно нетипично, не потребовали за корабль никакого выкупа и не выдвинули политических требований. Их руководство взяло ответственность за теракт на себя, на том и заглохло. Наши службы слежения в Солнечной системе и центры транспортного контроля некоторое время держали "Киото" в поле зрения, но, прежде чем его сумели догнать военные крейсера ООН, захваченный рейдер преодолел световой барьер и исчез неизвестно куда.
- И что? - проворчал государственный канцлер, которого, похоже, одолевала вселенская скука. - Ваше высокопревосходительство, террористы захватили не наш борт, а японский. Следовательно, пусть спецслужбы Токио и разбираются.
- Дослушайте до конца, князь, - отмахнулся Бибирев. - Второй аспект проблемы. Через какое-то время в Тегеран прибыли американские эмиссары, из службы безопасности и стратегической разведки. Потребовали встречи с шейхом Эль-Джафром, который, несомненно, имеет влияние на предводителей "Нового Джихада", хотя и ограниченное. Представьте, разговор янкесов с шейхом был настолько приватным, что я получил о нем только отрывочные сведения, не представляющие никакого интереса по нашей сегодняшней теме. Любопытно другое: американцев после встречи тут же выставили из Тегерана - просто отвезли в аэропорт, засунули в самолет и помахали ручкой на прощание. Государственный канал телевидения Исламского Союза что-то невнятно пробурчал о стойком неуважении США к суверенитету Халифата и исламу. Впрочем, это дежурное обвинение арабов. Затем случилось третье: аллах-акбаровцы отправили американских представителей не межконтинентальным рейсом, а специально заказанным чартером - через Дамаск в Анкару. И надо же случиться такому несчастью: над Турцией в районе хребта Мунзур и истоков Евфрата - территория до сих пор дикая и необжитая - самолет разбился. Следствие заявило, что это результат поломки двигателя... Вранье, разумеется. После войны мы постоянно следим за Исламским Союзом с орбиты, и компьютер одной из станций за сорок секунд до катастрофы отметил старт ракеты "земля - воздух".
- И дальше? - наконец-то заинтересовался канцлер.
- Дальше? - Адмирал выглядел торжествующе, правда, неизвестно, по какому поводу. - Подумайте сами - "Новый Джихад" получил борт, имеющий возможность перемещаться в гиперпространстве, затем в столицу Халифата прямо-таки бегом прибывают специалисты из ЦРУ и федеральной безопасности, причем не простые, а отвечающие за эпидемиологию и биологию, о чем-то весьма напряженно беседуют с шейхом, тот их выгоняет с тихим скандалом и, насколько я понимаю ситуацию, для верности приказывает убрать, ничуть не опасаясь конфликта с США, будто держит туза в рукаве. Кстати, японский корабль до сих пор не найден. Какие следуют выводы?
- "Новый Джихад", вероятно заинтересовался американскими разработками, ответил на вопрос Бибирева министр Зубровский. - Может быть, их агенты раздобыли часть закрытой информации...
- А сами террористы, - эхом отозвался шеф разведки, - теоретически могут заполучить животное, если приложат надлежащие усилия и старание.