Иторр Кайл
КАЙЛ ИТОРР
Содержание:
Пролог
День первый. Черный Лес
День второй. Череп Ахха
День третий. Железные Врата
День четвертый. Тропа Ястреба
День пятый. Цитадель Эддара
День шестой. Царство Смерти
Эпилог
Жизнь была вратами, соединяющими
два разных, чуждых друг другу мира.
Сколько же рас, каждая со своими
радостями и горестями, надеждами и
отчаяньем, любовью и ненавистью,
прошло сквозь эти врата по дороге,
ведущей из мрака во тьму?
Роберт Эрвин Говард
"Черный Человек"
Пролог
В начале времен, говорили в минуты откровения жрецы, Боги сотворили священные орудия из священного металла - каковым всегда и везде считалось золото. И когда пришло время, и Боги покинули мир Яви, эти орудия остались на земле - или, во всяком случае, в пределах досягаемости простых смертных.Говорят, золотая цепь до сих пор обвивает старый дуб где-то на неведомом берегу неведомого моря; и цепь эту стережет старый ученый кот, бывший спутником-фамилиаром одной из Богинь, когда та не была еще Богиней. Говорят, золотая игла укрыта в стоге сена, причем те, кто не знают, что она там, никогда ее не найдут. Говорят, золотое кольцо лежит в глубокой океанской впадине, и лишь Морской Владыка временами любуется его сиянием, не осмеливаясь даже приблизиться к наследию Богов. Говорят, золотое копье похоронено вместе со своей последней жертвой, и тот, чья рука коснется отмеченного сплетенными крестами древка, станет владыкой мира, перед которым склонятся все цари и короли. Говорят, золотой телец, разбитый на тринадцать кусков, покоится в горячих песках Аравии, и эти куски медленно, но неотвратимо сползаются, чтобы в конце времени стать единым целым.А еще говорят, что все это - чушь, которую не стоит даже выслушивать, не то что воспринимать хотя бы наполовину всерьез.Тем не менее, очень многие верят в существование таких орудий, обладающих чудодейственной силой священного золота.Сколько их сотворено Богами - не знает никто. И уж подавно никому не известно, где следует искать эти артефакты ушедшей эпохи. О, у многих найдутся свои "единственно правильные" сведения - однако, в этих сведениях достоверного еще меньше, чем в немногочисленных легендах о златых орудиях...И лучше, если так оно и останется. Ведь кому под силу держать в руках то, что сотворено Богами по Их мерке?Однако, человеческий род никогда не отличался благоразумием. И потому поиски продолжались, продолжаются, и наверняка будут вестись до тех пор, пока люди не разуверятся в себе. Или в Богах. Но это если и произойдет, то не скоро...Ни разу за многие тысячелетия эти поиски не завершались успехом. А если и завершались - достигшие цели не возвращались, чтобы поделиться радостной вестью с остальными. Быть может, именно потому, что искали сознательно, поставив себе четкую цель и устремив все силы на ее достижение.Но - так бывает не всегда. Точнее, так бывает очень редко.Ибо ищущие не находят, а нашедшие не ищут. Ибо идущие не достигают, а достигшие не идут. Ибо говорящие не ведают, а ведающие не говорят. Ибо жаждущие не могут, а могущие не жаждут.Ибо миром правят не Боги и даже не Судьба.Ибо над Человеком нет иной власти, кроме самого Человека. Если только он, Человек, сам не пожелает подчиниться кому-либо - а желающих хватает, ибо не всякому под силу нести бремя свободы и выбирать собственный путь там, где другие идут по накатанной тропе.Но все же, есть и такие, кто носит звание Человека по праву.И они - способны взять златые орудия Богов и не быть испепеленными нахлынувшей мощью.Потому что сами несут в себе не меньшую мощь, пусть и не подозревают об этом. А если подозревают - это не Люди.
Это - Иные, однако речь здесь пойдет не о них.Здесь речь - о тех, кто в своем неведеньи следовал путем Златой Секиры сквозь кровь, хлад и смерть...
День первый. Черный Лес
Украшенный осенним багрянцем лес встретил их мертвой тишиной.Трое пришельцев переглянулись.- СЛЕД не зря утерян здесь, - промолвил молодой воин, сбрасывая связывающий движения плащ. Под плащом оказались короткие, до колен, штаны из грубой шерсти да пояс с прямым мечом.- Значит, идем вперед, Бран, - заявила женщина с красно-рыжими волосами, убедившись, что ее сабля свободно выходит из заспинных ножен, крепко пришитых к облегающей кожаной броне. - Стейн, что ты скажешь?Светлобородый, кряжистый боец в плотной зеленой рубахе и рогатом шлеме прадедовских времен степенно кивнул.- Нам туда, нутром чую.- Или тем, что пониже, - съехидничал Бран.Стейн не глядя отмахнулся громадным боевым топором. Черноволосый воин едва успел пригнуться.- Ах ты...- Парни, без шуток! - приказала женщина. - Хотите драки - скоро вам будет драка, ставлю пять против одного в золоте.Пари никто не поддержал.
* * *
...Шварцвальд не баловал редких прохожих обычным для всех прочих лесов шумом живности и птичьим гомоном; деревья здесь хотя и не были мертвыми, как во многих прОклятых землях, однако ни одна ветка, ни один лист на них не шевелился, какой бы ураган ни бушевал снаружи. Да, именно - снаружи: пересекая незримую, но отчетливо различимую черту - границу Черного Леса, - путник оказывался в ином мире, где с начала времен не светило солнце и не дул ветер. Почему - ведали, как обычно, лишь духи предков...Едва трех с половиной локтей росту, Стейн, однако, был одним из самых могучих бойцов в Четырех Королевствах, и среди соратников самым опытным. Так что никакого спора о том, кому идти впереди и встречать возможную опасность первым, не возникло. Бран хотел было взять на себя охрану тыла, но столкнулся с нежеланием воительницы ловить мужские взгляды своей... спиной. Кроме того, строго молвил Стейн, тем самым ты ослабляешь внимание и подвергаешь нас опасности, хочешь того или нет. Пришлось гэлу смириться и занять место "маменькиного сынка" в центре маленькой группы.Урчание. Какое-то движение слева...- Берегись! - крикнул Бран, перехватывая на лету дротик, который вполне пришелся бы по руке какому-нибудь полумифическому герою-великану из Легиона Зари.Из кустов справа от тропы выкатились две темных фигуры и, размахивая узловатыми дубинами, молча ринулись на пришельцев. Первого встретил могучий удар топора, разваливший надвое и нападавшего, и его дубину; второй, напоровшись на меч Брана, успел взмахнуть своим неуклюжим оружием, но в этот момент воительница ударом с разворота снесла ему полчерепа.- Спасибо, Соня, - бросил воин, высвобождая застрявший клинок.- Не увлекайся фехтованием, - посоветовал Стейн, вытирая окровавленный топор пучком травы. - Странные какие-то разбойники...- Похожи на полуобезьян, что некогда жили на юго-востоке Альп, - заметила Соня, всматриваясь в то, что осталось от лиц противников. - Если это они, где-то рядом должны бродить... ага!После того, как два меча и топор распластали еще четырех вооруженных подобными же дубинами громил (единственным их успехом стал удар, скользнувший по плечу Брана), Соня закончила свою мысль:- Так вот, они ходят обычно группами по шестеро, носят доспехи из кожи и кости, дерутся палками или голыми руками.- Кто их владыка?- Да кто угодно, Бран. Это дикари, хуже даже, чем тролли.Стейн хмыкнул.- Много ты знаешь о троллях... Эй, а вот это мне знакомо! - Бородатый северянин сорвал с шеи дикаря шнурок, на котором висело серебряное кольцо; амулет мало помог своему владельцу в драке.