За все время существования Государства Некромансеров лишь один раз когда-то очень давно - произошел бунт, жестоко подавленный первым Главой гильдии. После этого ни у кого больше не возникало и мысли о возможности восстания.
- Ты правильно сделал, - одобрил рвение советника Йоних, - чем быстрее и кровавее ты расправишься с восставшими, тем лучше. Будут проблемы связывайся со мной. Понятно?
Дрегг кивнул и растаял в воздухе. Йоних обернулся к Мэлл, которая с нетерпением ждала, когда они закончат разговор.
- Хорошо, я верю тебе, - произнесла она, - теперь ты мне все расскажешь?
- Да!.. - решился наконец Йоних.
Он исполнял пожелание умершей матери, завещавшей ему открыть Мэлл сведения о врагах и ее предназначении, лишь когда она полностью осознает размеры своей силы.
Йоних терпеливо ждал все эти годы, и вот, судя по всему, время пришло.
- Что ж, - произнес он, - садись! Рассказ будет длинным. Хочешь чего-нибудь съесть? Выпить?
- Нет. - Девочка уселась на один из двух стульев с высокими спинками и требовательно посмотрела на Йониха.
- А я, знаешь, выпью, - пробормотал повелитель, и в его руке появился изящный бокал с синей жидкостью.
Некромансер пригубил напиток с нескрываемым удовольствием и, посмаковав вкус напитка, заговорил:
- Твоя мать, Мэлл, была повелительницей фей. Пятнадцать лет назад из-за происков своей сестры Стэлле она потеряла трон и вынуждена была бежать. Твой отец...
- Мой отец... - перебила его девочка, - демон...
- Король демонов, - поправил ее Йоних. - Король демонов Бришан. Да, он и твоя мать были моими союзниками, и мы вместе выступили против Великих волшебников. К сожалению, неудачно. Твоя мать вместе с демоном оказались в чужом мире, откуда сумели вернуться и вновь вступили в схватку с нашими врагами. Все шло превосходно, преимущество было на нашей стороне, и мы несомненно победили бы, если бы не этот проклятый рейнджер и его сын! Именно из-за них мы потерпели поражение и в первый, и во второй раз. Они вместе с Великими волшебниками убили твоего отца, а Иван, сын рейнджера, нашел в другом мире и изуродовал твою мать.
- Иван? Но почему я не знала о нем, да и кто такие эти рейнджеры? Почему...
- Подожди! - Йоних поднял руки вверх, пытаясь остановить поток вопросов своей слушательницы. - От тебя это скрывали по велению твоей матери. И она права. Только теперь, осознав свою силу, ты можешь сделать правильные выводы. И не перебивай! - В голосе некромансера прозвучали повелительные нотки, и Мэлл удержалась от очередного вопроса.
- Это все проклятое пророчество Таурона! - Глава гильдии, вздохнув, встал и подошел к окну, устремив взгляд на изуродованный полигон. - Ты читала о нем?
Мэлл молча кивнула. Справившись со своим любопытством, она вся обратилась в слух. Некромансер нашел благодарного слушателя.
* * *
- Я до конца не верил в пророчество, и это было моей ошибкой. К счастью, Иван мертв. Пророчество исполнилось не полностью, а его автор исчез. Я стал свидетелем схватки богов, Мэлл. И не улыбайся - это настоящие боги. Не хотел бы я еще раз увидеть подобное. Иван сгинул под обломками "Вечной Башни", надеюсь - навсегда.
- А рейнджер? - робко спросила Мэлл.
- А рейнджер сейчас в Стране фей, где он забыл о существовании своих врагов. Для нас очень благоприятный момент, чтобы начать новую войну! Думаю, теперь она будет гораздо более успешной. Все эти годы Скел и Синее королевство копили силы для вторжения, поддерживая иллюзию того, что мы согласились с миром, заключенным пятнадцать лет назад. Великие волшебники расслабились, между ними начались локальные конфликты.
- А я...
- Ты... - вновь улыбнулся Йоних, - ты и есть та сила, которая переломит хребет владычества Великих волшебников и подчинит Шандал нашей власти. Тебя ждут великие дела!
- Да.
- Мэлл ехидно посмотрела на некромансера; в ее глазах вдруг появились красные огоньки, от которых Йониху стало не по себе. - Только вот, дядя Йоних, не надо считать меня дурочкой. Я прекрасно видела, чем ты занимался эти годы, и знаю о твоих делах с Сарсом.
- Что же ты знаешь? - Йоних растерялся. Он ожидал чего угодно, но никак не этого...
- Я знаю все! Давай не будем хитрить друг с другом! - Улыбка исчезла с лица девушки, на нем появилось жесткое выражение. Йоних даже вздрогнул так оно не вязалось с обликом прелестной девочки-подростка.
- Ты мне расскажешь все подробно и ответишь на все мои вопросы! продолжила Мэлл. - Ведь я тебе нужна? Что ты без меня?
Йоних изумленно покачал головой. Он положительно не понимал, что происходит. Сейчас он бы мог поклясться, что с ним разговаривает не Мэлл, а ее мать. Те же интонации, та же властность и то же обаяние. Но он все-таки Глава гильдии Некромансеров! И он не потерпит подобного тона в разговоре с собой, хотя и зависит от этой внезапно изменившейся девчонки.
Это он и попытался как можно более мягко объяснить своей собеседнице. Выражение жесткости исчезло с ее лица, но ироничная улыбка осталась.
- Хорошо, - произнесла она, - я погорячилась, извини. Но ты должен мне рассказать подробно эту историю. Короткий пересказ меня не удовлетворяет. Я хочу знать все.
- Ладно, - Йоних откинулся на стуле, - слушай.
И он заговорил о событиях пятнадцатилетней давности, которые благодаря мастерству рассказчика как будто возвращались из небытия.
Когда он закончил, стояла уже глубокая ночь. Попрощавшись с задумчивой Мэлл, он отправил ее спать, а сам, вызвав портал, вошел в него и очутился в небольшой комнате, стены которой были задрапированы синим бархатом.
На широком пушистом ковре сидел невысокий мужчина с одутловатым лицом. В нем Йоних с трудом узнал Сарса. Своего союзника. Главу Синей гильдии и повелителя Синего королевства.
Вид его шокировал Йониха. За месяц, который прошел со времени их последней встречи, он сильно изменился. Набухшие мешки под глазами, нездоровый, желтоватый цвет лица, какой-то потускневший взгляд полузакрытых глаз... Все это мало напоминало обычно пышущего энергией и подтянутого Сарса.
Глава Синей гильдии сидел на ковре и держал в руках кувшин с вином. Он взглянул на Йониха, и тому показалось, что он не узнал гостя. Но вот в глазах вспыхнул огонек, губы растянулись в скупую улыбку.
- Это ты... союзник! Садись, выпей! Саре махнул кувшином, приглашая гостя присоединиться к нему.
- Спасибо. - Йоних бесшумно подошел и сел рядом с Сарсом. - Что случилось?
- Да ничего... - деланно рассмеялся тот, - не видишь - пью! Что я, не могу выпить, а?
Последние слова перешли в крик, и ладонь, сжавшись в кулак, в ярости опустилась на ковер.
- Можешь, можешь! Конечно можешь, - поспешил успокоить его Йоних. Просто скажи: что случилось? Я же вижу - с тобой что-то происходит!
Некромансера начинало злить упрямство Сарса. Явно должно было произойти что-то неординарное, чтобы довести его союзника до подобного состояния.
- Я вижу сны! - внезапно произнес Саре, уставившись в какую-то точку прямо перед собой.
- Сны?
- Да, сны! Это страшные сны! - Он повернулся, и Йоних встретился с его полубезумным взглядом. Внезапно рука Сарса схватила некромансера за рубашку. - Ты понимаешь это?
- Так, все! Мне это надоело! - произнес Йоних, отрывая руку Сарса и шепча заклинание.
Едва он закончил шептать, как Глава Синей гильдии дернулся, и его глаза, к огромной радости некромансера, приняли привычное, хорошо знакомое выражение.
- Ну что? - поинтересовался Йоних. - Пришел в себя?
- Да, - прошептал Саре.
- Теперь рассказывай!
- Ты понимаешь... - Саре задумчиво посмотрел на кувшин в своей правой руке и, осушив остатки вина одним глотком, метнул его в стену, разбив на множество осколков.