- Он уже один раз бежал и сейчас - в назидание другим - находится на самых низших уровнях Хэллиона, где расплачивается за свой проступок!
- Интересно! А в чем его вина? Насколько мне известно - его вызвали, не спрашивая?
- Демоны уровня Бришана могут сопротивляться вызывающим. Пусть не долго, но он успевал сообщить нам, и мы отстояли бы его! Так нет! Он хотел покинуть Хэллион! Его вина в этом!
- Вполне естественное желание вы называете виной, - хмыкнул Маурон. В общем, мне это безразлично. Я хочу увидеть Бришана прямо сейчас! И если ты... - он подлетел вплотную к Хсеннону, и его желтые глаза пронзили демона, - ...если ты не выполнишь мой приказ...
- Конечно, конечно... - Демону стало не по себе от взгляда сумасшедшего бога. - Только забрать ты его не сможешь. Даже твои силы не позволят преодолеть магический барьер Хэллиона!
- Знаю, - кивнул Маурон, - но я не собираюсь брать его с собой. Мне надо кое-что узнать.
Хсеннон пожал плечами и начал шептать заклинания. В воздухе появилось багровое окно портала, из которого вырвалась изуродованная фигура демона. На Бришане не было живого места. Тело, в которое он был заключен, представляло собой сплошную рану.
Лишь глаза на куске мяса, когда-то считавшемся лицом, покорно смотрели на Маурона. В них застыло отчаяние, теперь сменявшееся надеждой.
- Оставь нас, - приказал бог Хсеннону.
Тот возмущенно фыркнул, но спорить не посмел и отлетел подальше, внимательно наблюдая за ними.
- Ты знаешь, кто я, Бришан? - поинтересовался Маурон.
- Нет, - честно признался король демонов, - но догадываюсь! Кто-то из богов?
- Я - Маурон!
- Маурон... - В глазах Бришана появилось изумление. - Зачем ты здесь?
- Вопросы буду задавать я, - перебил бог, - а ты знай свое место!
Демон покорно склонил голову.
- Мне нужна книга, Бришан. Книга Скела. И я знаю, что ты спрятал ее, будучи правителем в Бурграде.
- Книга Скела? Но зачем? Ты же бог!
- Я мог бы не отвечать на твой глупый вопрос, но снизойду до ответа. Эта книга имеет несколько уровней восприятия. То, что в ней заложено, способно перевернуть мир. Не только смертных, но и богов! Чтобы увидеть скрытые заклинания, надо быть богом, Бришан.
- И что я буду с этого иметь?
- Иметь? - Маурон нахмурился. - Ты ставишь мне условия?
- А что мне терять? Я хочу покинуть это место!
- Покинуть... - Маурон хмыкнул. - Посмотрим! Но скажи сначала, где книга?
- Когда получу свободу, лично отдам тебе ее!
Бришан понимал, что с богами так не разговаривают, но ему терять действительно было нечего.
Маурон внимательно посмотрел на наглеца. Он не хотел вызывать Бришана в Шандал. Несмотря на всю свою мощь, бог понимал, что дело это даже для него очень непростое. Но выбора не оставалось!
- Ладно, - пробормотал он, - мы еще продолжим разговор! Готовься!
С этими словами он махнул Хсеннону, который не сводил с них глаз. Тот сразу устремился к ним.
Когда Бришан исчез в портале, Маурон повернулся к Великому демону.
- Мне пора, но помни, Хсеннон, твою наглость я не забыл!
- Но почему... - запричитал демон. - Чем я могу загладить вину?..
- Скоро я сообщу тебе!
Фигура бога начала бледнеть и через несколько секунд растаяла.
Хсеннон что-то пробормотал и устремился вперед, продолжив облет своей территории.
Глава 3
ФЕЕРГРАД
Скалгэ - легендарная спутница Таурона, которая редко появлялась в летописях и хрониках Шандала. Авторы их почему-то старались забыть о ней. А ведь это первая волшебница и к тому же любовница Таурона. Меня всегда интересовала эта женщина - единственная соратница Таурона, которая - пусть и недолго - была вместе с ним. Я задался целью собрать все разрозненные сведения об этой женщине, несомненно являющейся незаурядной личностью...
Кэллос. Мифы, легенды и реальность
- Гниммер! Гниммер! Ты куда делся, гном недоделанный?!
Похоже, этот проклятый гном решил меня сегодня разозлить.
Десять минут назад он исчез, и теперь я остался один среди высоких исполинов-деревьев, сквозь кроны которых с трудом пробивалось солнце.
С утра мы выехали в Очарованный лес, где, по просьбе Стэлле, занимались поисками каким-то образом попавшего туда минотавра. Я сначала не поверил, когда услышал рассказ Стэлле, но она привела неопровержимые доказательства.
Это создание встречалось очень редко и отличалось неуступчивым характером и впечатляющей силой, поэтому твари, населявшие Очарованный лес, не смогли с ним справиться. Вообще, если быть более точным, я сам напросился на это дело.
За пятнадцать лет, прошедшие со времени заключения мира, я очень редко выбирался из Феерграда. Стэлле оказалась умной и понимающей женщиной, какой никогда бы не смогла стать ни Андра, ни ее покойная сестра Ариэла.
Вдобавок - к моей вящей радости - она умудрилась, используя какие-то заклинания фей вперемежку с напитками, приготовленными из трав Очарованного леса, сохранить мне молодость. И внешне, и внутренне. Ведь, несмотря на мои магические способности, фактически я не являлся магом в полном смысле этого слова. Рейнджеры стареют, как и обычные люди.
Так что я, несмотря на отмеченные недавно сорок лет, чувствовал себя на все двадцать и, надеюсь, выглядел на них. Хотя, честно признаюсь, по поводу своей внешности я никогда не обольщался, прекрасно зная, что в ней нет ничего особенного.
Рядом с феей я забывал обо всем... Впрочем, не совсем. Периодически во мне просыпался рейнджер, и я отправлялся в ближайшие к Стране фей королевства, где работа находилась всегда.
Мир, установившийся в Шандале, позволил Великим волшебникам вновь заняться своим любимым делом - созданием всевозможных тварей и бесконечными интригами, постоянно завершающимися небольшими приграничными конфликтами.
Во время своих редких путешествий я старался держаться подальше от Великих. Да и они меня, надо признаться, беспокоили лишь первый год. Потом отступились.
Один Солавар иногда донимал меня непонятными разговорами о надвигающейся войне. Выслушивая его несколько раз в год в течение пятнадцати лет, я думал, что старик начинает сходить с ума...
Я еще раз выкрикнул имя гнома, и он появился. Говорил же, что его наряд будет привлекать к нам внимание всех тварей, населяющих Очарованный лес, но этот упрямец так меня и послушался...
На нем были штаны, рубаха, кожаная жилетка и остроконечная шапка - все разных цветов (преобладал красный). Но верхом изящества мой партнер, судя по всему, считал ярко-желтую остроконечную шапку.
Гном есть гном!
- Ты куда делся? - грозно поинтересовался я. - Или хочешь один с минотавром справиться?
- А почему бы и нет! - подбоченился он.
- Отлично, - усмехнулся я, демонстративно садясь на траву, наконец-то увижу твое мастерство. Более благодарного зрителя ты вряд ли найдешь!
- Эй, эй! - Гном немного растерялся от такого
поворота дел. - Я пошутил! Ты же рейнджер! А я - простой гном!
- Слушай, простой гном! - Я поднялся с травы и направился вперед. Если не хочешь остаться здесь навсегда, держись рядом. И вспоминай заклинания. Ты же сегодня утром готовился к бою! Да и карты у тебя мощные! Пора и тебе показать настоящую магию!
- Может быть, - согласился Гниммер, семеня за мной, - только мне больше по сердцу пребывание в Стране фей! Особенно в ранге национального героя!
Он блаженно зажмурился. Кстати, вот еще одно обстоятельство, которое меня поражало. Когда мы с гномом прибыли в Феерград, нас действительно встречали, как национальных героев.
* * *
И Гниммер не растерялся. Я, честно говоря, не предполагал наличия у него неистощимого любовного пыла, так как в этом отношении гномы считаются довольно индифферентными.
Однако Гниммер быстро развеял мое о нем представление.