— Но это же просто бред! — воскликнул Боумен, расшифровав сообщение. — Кто, черт побери, может там жить?!
— Нам нужны еще зонды, иначе мы ничего не сможем узнать.
— Мы должны найти способ войти с ними в контакт, — твердо заявил Боумен, — это единственный путь в этот безумный мир. Ты помнишь, что я плел несколько дней назад по поводу Главного Компьютера?
Нельсон кивнул.
— Так вот, забудь об этом, — решительно объявил Боумен. — Сейчас я считаю, что нам без Главного не обойтись.
Нельсон не возражал, и через несколько часов бортовой компьютер установил связь с Главным. Они снабдили Главный Компьютер всеми имеющимися у них данными о планете и принялись ждать. Вывод оказался малоутешительным.
— Большой Мозг сообщает, — сказал Боумен, изучая полученный ответ, — что эти шельмы питаются энергией. Впрочем, я не представляю, чем они там еще могут питаться. Но это значит, что они не станут корячиться и помогать нам откачивать с планеты энергию. — Он помолчал. — Поскольку мы установили связь с Главным, истратив половину нашего контракта, то надо выяснить, что он скажет нам по поводу высадки «горняков» на поверхность планеты.
«Нет» Главного Компьютера выглядело абсолютно безапелляционным.
Оставалось время еще на один вопрос, и Боумен решил выяснить, может ли Главный предложить им что‑нибудь, кроме разрыва контракта.
Ответ оказался положительным.
— Что за чертовщина? — воскликнул Боумен.
— О чем он там толкует? — нетерпеливо спросил напарника Нельсон.
— По сути дела, он говорит, что если Магомет не идет к горе, то надо привести гору к Магомету.
— А если перевести на нормальный язык?
— Это значит, вместо того, чтобы пытаться освоить Боумен‑29, можно с помощью силового поля откачивать энергию и доставлять ее в любую точку Галактики.
— Ты что‑нибудь знаешь о силовых полях? — спросил Нельсон.
— Нет, — ответил Боумен. — А ты?
— И я нет.
— Уверен, Большой Мозг знает. — Боумен скривился. — Но это будет стоить нам второго миллиона. Надо же, а я и не понимал, сколь выгоден компьютерный бизнес.
— Когда выйдешь на связь, — сказал Нельсон, — спроси, как управлять этим полем в космосе. Будет не очень‑то весело, если какой‑нибудь корабль врежется в энергетический луч или это самое поле взорвет звезду или планету. И пусть Большой Мозг ответит, каким образом следует преобразовывать и использовать всю эту энергию.
— Ответ на последний вопрос пусть оплачивает Республика, — буркнул Боумен.
— И еще, Милт. — Нельсон помолчал, потом продолжил: — Нам нужно решить одну этическую проблему, прежде чем ты сделаешь запрос.
— Ты имеешь в виду пожирателей энергии?
Нельсон кивнул.
— Ты же понимаешь, что бедняги начнут голодать.
— Ну, не сразу, — протянул Боумен.
— Не уверен, что медленная голодная смерть лучше, чем быстрая, — едко заметил Нельсон.
— Тут ты прав, — согласился Боумен, — но ведь у медали имеется и обратная сторона.
— Наши деньги?
— И это тоже, — кивнул головой Боумен, — но я имею в виду перспективу, которая ждет местных обитателей. В конце концов, если взрывы будут продолжаться с той же частотой, то через пять тысяч лет от планеты ничего не останется. А этим существам даже некуда переселиться. Для расы, способной жить здесь, не так‑то просто найти новый дом.
А этим существам даже некуда переселиться. Для расы, способной жить здесь, не так‑то просто найти новый дом.
— Может, какая‑нибудь звезда?
— Нет, не годится. Любая звезда размером с Дзету Рака попросту испепелит их. Кроме того, зачем им куда‑то перебираться: еды здесь навалом, место насиженное.
— Думаешь, ты один во всей Галактике знаешь, что планета умирает?
— Ну, если предположить, что у них имеется разум, то твое возражение имеет кой‑какой смысл. Но думаю, все обстоит куда проще.
— Почему?
— Потому что это явно очень молодая планета. Можно сказать, она умрет в юные годы. — Боумен ухмыльнулся. — Уверен, что разумная жизнь просто не успела еще здесь появиться. Да и кроме того, ни одно существо на свете не стало бы пожирать энергию, имейся у него хоть какая‑нибудь альтернатива. А если эти существа всегда питались огнем, то к чему им разум? В данных условиях он нужен как собаке пятая нога.
— Не совсем так, — возразил Нельсон, — ведь, по данным зонда, они могут жить под поверхностью. Возможно, там они укрываются от взрывов, а для этого уже нужен разум.
— Ну, это еще неизвестно, ведь зонд не сообщил ничего конкретного. Нет никаких оснований отдавать предпочтение чему‑то одному.
— Нет, черт возьми! Ты же сам видел эти взрывы. В них никто не выживет.
— Если эволюция им что‑нибудь и дала, так это как раз инстинкт предчувствия, и они заранее узнают, каких областей и в какое время следует опасаться.
— Все может быть, — согласился Нельсон, — но твои рассуждения основаны на логических допущениях, а не на фактах.
Боумен вздохнул.
— Вероятно, ты прав. Но нам нужно выполнить задание. Мы подписали контракт и уже ухнули миллион долларов, да и второй собираемся истратить. После выплаты налогов мы даже не останемся при своих. Есть, конечно же, иной вариант — отказаться от всего этого дела и оплатить услуги Главного Компьютера из будущих контрактов.
— Полагаю, к этому все в конце концов и сведется, — заметил Нельсон.
— Согласен, — кивнул головой Боумен, — так что давай решать.
Молчаливые обитатели Дзеты Рака IV пребывали в блаженном неведении относительно горячего спора, разгоревшегося в сотнях миль над ними. Они жили своей жизнью, лишенной всякого смысла для стороннего наблюдателя, рождались, умирали, надеялись на лучшее будущее и возносили хвалу своему Богу за ниспосланное на них изобилие.
Первопроходцы приняли решение. Они связались с Главным Компьютером Галактики, и на картах Республики появилась еще одна планета, покоренная Человеком.
На раннем этапе своей истории различные отделы Департамента картографии объединились под вдохновляющим началом Роберта Тильсона Лэндона, одареннейшего учёного, получившего эту должность в 301 году галактической эры. Впоследствии эта подающая надежды наука стала играть столь существенную и важную роль, что без комплекса на Калибане расширение пределов Республики стало уже просто невозможно. Шестьдесят пять лет, в течение которых Лэндон возглавлял Департамент картографии, отмечены феноменальными достижениями…
«Человек. История двенадцати тысячелетий»
…Департамент картографии, основанный на Калибане в 197 г.