Ей сделалось страшно, она почувствовала, что сейчас расплачется, что сейчас ей будет плохо, - она задыхалась, комната закружилась, мир обесцветился и превратился в крошечную точку, из которой неотвратимо выползал и обволакивал со всех сторон какой-то сладковатый звон, звон, звон...Это был шок. Мгновенная реакция на годы одиночества, безумные мечты и веру - господи, во что?!.Несколько минут она сидела с закрытыми глазами, приходя в себя.А когда распахнула веки вновь, то увидела, что непрошеный гость уже неловко поднимается по узким и крутым ступенькам крыльца.В передней раздался короткий звонок.- Войдите. Не заперто, - с напряжением произнесла она и торопливо развернула свое кресло-коляску, чтобы сидеть спиной к окну.Дверь отворилась, пропуская незнакомца, костыли забарабанили по полу, и вечерний гость, точно порождение дурного сна, возник на пороге.- Добрый вечер, - приветствовал он, и ей почудилось, будто в горле у него в беспорядке перекатываются и сталкиваются металлические шары.- Добрый вечер, - отозвалась она. Странная слабость и безразличие внезапно овладели ею.- Я очень хочу пить. Вы не могли бы...- Да, сейчас, - коротко бросила она, подкатила к буфету и наполнила стакан холодной водой.Он принял его обеими руками, всем телом навалившись на костыли, и долго пил, лишь изредка поглядывая на нее.Первый и единственный гость...Она никак не могла определить выражение его глаз, и от этого испытывала к нему неприязнь, еще большую, чем прежде... Она тяготилась его присутствием, его видом. "Уйди!" - кричала она про себя, но не издала ни звука, а он все стоял на пороге и пил...Наконец он вернул ей стакан.-- Вот спасибо, - произнес он удовлетворенно. - Нельзя ли мне немножко посидеть у вас? Знаете, жара сегодня адская, я так устал...- Отдохните, - согласилась она и, встретившись с ним взглядом, поспешно добавила: - Вы проходите, садитесь - вот здесь, к столу.Он тяжело проковылял через комнату и боком опустился на стул.Она вежливо расположилась напротив.Все-таки это был гость. Пусть и незваный, но единственный за многие-многие годы...Увы, не добрый и прекрасный принц, как она мечтала, ну да бог с ним, с этим принцем, хоть кто-то посетил ее - и на том спасибо!Если не смотреть на него, а только слушать, то можно в общем-то смириться и даже вдруг вообразить...- Вы, верно, приехали издалека? - спросила она, чтобы как-то начать разговор: ведь глупо сидеть и молчать, она еще успеет намолчаться.- Издалека, - кивнул он, метнув быстрый, испытующий взгляд в ее сторону.Она мечтательно улыбнулась.Из-да-ле-ка, - повторила она, раздельно выговаривая каждый слог. - Правда, красиво звучит? Из-да-ле-ка... А я вот здесь живу. И нигде не была...- Еще не все потеряно, - откликнулся он необыкновенно живо.- Не думаю... - покачала она головой. --- Кому я там нужна?- Вот-те раз! - засмеялся он. - Вы говорите так, будто вам сто лет.- А может быть, и больше. Я давно уже сбилась со счета. И потом: какой смысл считать?- Что-то я вас не понимаю, - вздохнул он сокрушенно. - Ведь вы еще так молоды!..- Правда? - искренне удивилась она.- Да что вы, зеркала никогда в руках не держали?! Молоды, красивы...- Вы смеетесь надо мной!-- И не думал, Я сроду не встречал таких красавиц, правду говорю! Прикажите мне хоть двести раз взбежать на этот холм - и я немедля...- Вы?- Ну, не господь же бог! Какая вы, право, странная. Удивляетесь самым простым вещам.- Но вы... - она замешкалась и с усилием договорила: - Но вы еле стоите на ногах.- Ничего подобного. Конечно, я немного устал от жары и долгой езды, но в остальном... Или я, по-вашему, совсем похож на старую развалину?-- Нет,.- коротко ответила она и опустила голову. Это чудовищно, ужасно, решила она про себя, он издевается надо мной, я сейчас его прогоню.Но она вдруг поймала себя на том, что совершенно не обижается на него.
Что-то мешало ей указать ему на дверь то ли его интонация, то ли непонятное веселье, горевшее в его глазах, то ли сами слова...Но ведь все - абсолютнейшая ложь!И тем не менее она не могла его оборвать, сказать ему резкость...Я схожу с ума, подумала она с отчаянием, это все глупая игра, и я -господи, неужто я хоть вот настолечко способна ему верить?!- Почему вы свернули именно сюда? - спросила она тихо.- Я много повидал на своем веку, - отозвался он задумчиво. - И много красивых женщин я встречал. Но сегодня, когда я проезжал мимо и случайно обернулся...- Это неправда, -- прошептала она еле слышно.- Вы стояли в окне, поправляя на голове прическу, солнце играло в ваших волосах, а это поразительное платье... Нет, я должен был остановиться! Потому что понял: я окажусь несчастнейшим из всех людей, если не услышу от вас хотя бы слова... Вы не представляете, как я волновался, когда свернул с дороги! Если вы верите, что существует на свете любовь с первого взгляда, то поймете меня... Ведь я увидел ту, о ком мечтал всю жизнь!.. Вы - понимаете? Что же вы молчите?- Да, - ответила она глухо и вдруг расплакалась, закрыв лицо рукой.- Господи, да что с вами такое? - заволновался он. - Я вас обидел?Она не ответила.- Выпейте-ка воды, - предложил он и, неловко поднявшись со стула, медленно, с трудом заковылял к буфету. Наполнил стакан, расплескав из графина воду, и так же медленно добрел до стола. - Вот, -- сказал он, выпейте и успокойтесь. И объясните мне...Она благодарно кивнула и отпила полстакана. Потом утерла слезы и попыталась улыбнуться.- Ничего, - проговорила она, будто извиняясь. - Это я так. Просто не привыкла...- К чему? - обеспокоенно спросил он.Она слегка пожала плечами, подавляя невольный вздох.- Не знаю. Слишком многое не так... Не так, как я себе представляла. И не так, как кажется вам.- То есть... вы хотите сказать, что я заблуждаюсь? Что все - иллюзия?- Мы оба не правы, - сказала она и отвернулась к окну.Несколько минут они сидели молча. Он не спускал с нее глаз, а она, чувствуя этот взгляд на себе, старалась показать, что ничего не замечает.- Но я не мог ошибиться! - произнес он наконец. - Я же вижу! Никогда еще я не был так уверен... Или вы видите все в ином совершенно свете? Но как это может быть?- Боюсь, что именно так и может быть, - глухим голосом отозвалась она, не поворачивая головы. - У каждого свой взгляд на вещи.- Не верю! - объявил он твердо. - Ерунда! Есть взгляд со стороны. Я много странствовал, но лишь теперь... Теперь я знаю, что нашел свою мечту!- Так уж и мечту? - горько усмехнулась она.- В том-то и дело! Когда я впервые увидал вас, я был поражен... До чего все гармонично, просто... И в этой гармонии я наконец-то ощутил себя!- Вы говорите о немыслимых вещах, - со вздохом возразила она.- Ну, хотите, я посажу вас в автомобиль, и мы уедем...- Куда?- Да куда угодно! Мы исколесим весь мир, поднимемся за облака, пересечем океаны, будем скакать верхом... Все станут преклоняться перед вами, перед вашей красотой!..- Это похоже на сказку, - прошептала она. - Неужто вы и вправду...- А вы не верите? Ну, что за человек! А то, хотите, я останусь с вами, и мы будем здесь вдвоем? Хотите, я принесу сейчас воды, наколю дров, очищу поляну перед домом от камней, разведу огонь в камине...Он сидел напротив нее, маленький, убогий, жалкий в беспомощности своей, но глаза его горели неистовым огнем, и в судорожных жестах сухоньких, скрюченных рук вдруг проступила какая-то странная, почти неуловимая мягкость и сила.Там, под этой корявой и уродливой оболочкой, жила, и билась, и клокотала неистребимая жажда действовать, любить и наслаждаться...На секунду, глядя в его глаза, она словно бы забылась, ей показалось, что и впрямь она прекрасна и добрый принц, которого она ждала столь долго, явился наконец за ней.