Одна загребала перед собой руками, остальные плыли так.
Но еще одна, последняя, осталась на месте и с изумлением следила за разлетом своих двойников.
- Куда это они... я... они? - выдохнула она не своим голосом.
- А ты плыви за ними. Посмотришь, - заботливо посоветовал невидимка.
Но не тут-то было! Ноги прилипли к полу, а руки смерзлись в неудобной позе - раскинутые в стороны, словно крылья.
На миг Веяна растерялась:
- Что происходит? Где я?
- Здесь! - немедленно откликнулся голос. - Со мной!
- Очень рада, кавалер-невидимка, - съязвила Веяна. Она поборола минутную слабость и выпустила коготки. - Что же ты не показываешься? Вида своего стесняешься?
На этот раз, очевидно, она угодила в точку. Невидимка запыхтел, как котелок с бульоном, и руки Веяны мигом оттаяли.
- А ноги? - напомнила княжна.
Невразумительное , бормотание в ответ. И ноги пошли. Где-то она уже слышала этот голос?
- Так-то лучше. Теперь рассказывай: это ты меня передразнивал, как эхо? - не отпускала вожжей Веяна.
- Что ты все спрашиваешь? Что ты все спрашиваешь? Сама ввалилась без спроса в мой айсберг, а все спрашивает!
- Куда ввалилась? В лед? Так это - лед?
- Это не просто лед. Это - мой лед! И притом, насвеченный Яросс нашим солнцем. Ух, сколько здесь свет-шариков! Их, главное, не класть на край, а то падают тут всякие...
Веяна заволновалась:
- Погоди со своими шариками. Ты хочешь сказать, что мы с тобой внутри айсберга? И это все вокруг, - она неопределенно помахала рукой, - твердое, изо льда?
- Да, - неохотно пробурчал невидимка, - изо льда, конечно. А то из чего же? А ты хочешь, чтобы я жил в мягком или мокром?
- Погоди, миленький невидимка. Час от часу не легче! Но если мы вмерзли в лед, как же мы двигаемся?
- Ты, может, и вмерзла, вон какая синяя и прозрачная. Только и видно, что хвост да жабры.
- Какие жабры? Какой хвост? - позабыв все страхи, рассвирепела княжна. - Что ты плетешь? Твое счастье, что ты невидим. Ух, и задала бы я тебе!
- Ну, ладно, ладно, - примирительно проворчал голос, - говорю, ведь, плоховато видно. А голос у тебя ничего - гибкий, с разводами.
- Гибкий, с разводами, - сокрушенно повторила Веяна. - Что со мной сталось? Превратилась невесть во что, разговариваю неизвестно с кем. Видел бы меня папа!
- А твой папа тоже двоякодышаший, как и ты? - добродушно поинтересовался владелец айсберга.
- Замолчи сейчас же! А то я за себя не отвечаю!
- Да будет тебе стенать! Раз уж ты все равно влезла в мой лед, на вот, держи свет-шарик.
Тонкий луч вынырнул из-под ног и схлопнулся в светлую точку.
Зачарованная, Веяна двумя пальцами взяла невесомый комочек и поднесла ко рту. Ни пальцами ни языком она не уловила ничего, только вокруг стало яснее, четче.
- А теперь, - скомандовал невидимка, - иди за мной.
- Куда?
- На голос, конечно! Только закрой глаза.
* * *
Шаг, еще шаг, еще... Прикрывая лицо ладонями, Веяна осторожно продвигалась вслед за довольным посапыванием.
Невидимка настоял на своем. Он и опасался за тайное место и не мог не похвастать им перед владелицей такого очаровательного голоса.
- Можно открыть глаза?
- Потерпи еще чуток.
Что-то взвизгнуло, пахнуло необычно, обдало холодом.
- Еще нет?
Наконец, невидимка сжалился:
- Уф, пришли!
- Все, открываю, - Веяна с любопытством выглянула из-под ладоней.
- Правда потешные? Особенно эти, - тараторил невидимка, - я называю их мельтешателями.
- Какие, эти?
Веяна всматривалась в узорчатый полумрак и не находила ничего забавного. То есть, ровным счетом, ничего.
Она склонила голову набок и замерла на полуслове.
Мягкие подвижные переливы и смутные силуэты наполнили темноту. Они неслышно появлялись и исчезали, дробились и тускнели и вновь сливались в буйном танце.
Веяна силилась хоть что-нибудь разобрать в их чудном хороводе.
- Кто эти...
тени? - прошептала она. - Что они делают?
- Говорю - мельтешатели.
- Они... живые?
- А кто их знает! Смешные, - отмахнулся голос-гид. - Смотри, скорее, пригнись!
Овальный предмет опускался ей прямо на голову. Девочка послушно пригнулась и зыбкий снаряд величиной с хороший бочонок прошелестел мимо. Мигнула неяркая вспышка, бочонок покачнулся и замер.
- Сейчас начнется! - сообщил невидимка и возбужденно хихикнул.
Веяна поморщилась. Ее начинали раздражать дурные манеры, чересчур заметные даже для невидимки.
Тем временем странное существо вышло из круга.
Жалкое, дрожащее, на ломаных угловатых ножках и огромной лысой головой. Тряся своей головой и беззвучно шамкая беззубой пастью, оно подбиралось все ближе. Внизу барахталось несколько мелких и кривых созданий с носами плоскими, как у уток.
Веяна попятилась. "Господи! Ой, мамочки! - до чего же страшно!"
Образина неотступно ковыляла следом, мелкие пищали, невидимка хохотал. Все смешалось, как в кошмарном сне.
Девочка похолодела. Острый выступ скалы уткнулся ей в спину. "Вот оно! Совсем рядом!"
Веяна зажмурилась и замахала отставленными ладонями. Она кричала и плакала, наперечет вспоминала все заклятия и приговоры. Кончиками пальцев она видела тень уже рядом с собой. Невидимка умолк, но было не до него.
Пальцы болели, суставы ломило, ладони горели от внутреннего тепла. Жар полыхал в груди и поднимался все выше. Нестерпимо жгло кожу. Веяна вскинула вверх руки и соединила ладони.
- Так делала мама, - неслышно прошептала она и закричала что было сил:
- Так делала моя мама!
Эхо подводного мира разнесло эту весть по всему айсбергу.
Между внутренних впадин ладоней пылал уже настоящий пожар.
Веяна застонала и слегка раздвинула створки, выпуская боль наружу. "Так делала... мама."
Бледно розовое сияние вспыхнуло над головой. На плечи Веяны посыпались искры. Она вся сжалась и втянула голову в плечи.
Руки свело в судороге. Девочка с испугом быстро глянула вверх.
Огненный шар завис меж разведенных ладоней юной княжны и неторопливо отщелкивал разряды тонких молний.
Неожиданно его перекривило. По поверхности скользнули голубые прожилки. Шар прогнулся посередине, раздался вширь, и вдруг с силой оттолкнул руки девочки и развернулся в ослепительное голубое кольцо.
Веяна смотрела во все глаза.
В небесно голубых рамках, все из грубо слепленных осколков, покачивалось небольшое окно. Родное женское лицо в тонких морщинках передергивалось на сколах и безучастно смотрело перед собой.
- Да это же...
Морщинки затуманились, полуразбитое стекло поплыло перед глазами.
- Мама!
Княгиня Ольга в своем тереме вздрогнула и вгляделась в ледяной узор на поверхности старого ушата с водой. Ледяные иглы сложились в неясную картину.
- Доченька!
Руки обеих потянулись навстречу друг другу: тонкие полупрозрачные из глубины каргенского моря и узловатые с синими прожилками из подвала родового терема. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись и подтянулись поближе. Айсберг закачался, а на другом конце галактики с потолка подземелья посыпался щебень. Но они не отпустили друг друга.
Треснули каменные своды и будто враз прорвало. Грохот расколол полутьму. Сиреневые молнии заплясали повсюду, выламывая огромные куски камня и льда. Основательно трясло и терем и ледяное пристанище.
- О-о-тпусти ее!!! - истошно вопил невидимка.
Но мать и дочь только крепче вцепились друг в друга. Не было силы, что бы разъединила их вновь.
Столб белого пламени вспорол пространство. От яркого ствола в стороны разбегались кривые трещины. Голубое окно полыхнуло в тумане и пропало в общей ледяной каше. Айсберг развалился на массу обломков. Они бурлили и плевались струями колючих игл.