Но не таков лейтенант Грюнер, чтобы лезть в свирепеющую от страха толпу, сбив мощными ударами заграждавших дорогу солдат, он вскочил на бампер машины и, ухватившись за каркас несущей конструкции, перекинул через него свое тело; Грюнер всегда находил выход из положения, нашел его и сейчас прыгая по зыбкой поверхности солдатских плеч и голов, одним из первых оказался на другой стороне.Трое или четверо пехотинцев последовали примеру Грюнера, как вдруг, застывшая, будто в недоумении стена, рывком повернулась вверх и мост, качнувшись под тяжестью десятков тел, погрузился в нее, словно корабль в набегающую волну, фейерверк изумрудного огня брызгами разлетался по сторонам и вместо жерла моста, с капошащимися в нем солдатами, получилось черное непроницаемое НИЧТО.Данг в ужасе обхватил голову и дико, нечеловечески закричал; захлебываясь, задыхаясь от вопля, он побежал прочь от этой страшной черной стены, пока не оказался на строевом плацу у фасада казармы.- Н-нет, я не хочу! - Данг упал ничком и в отчаянии заколотил руками, разбивая их в кровь. - Я не хочу умирать! - Он в истерике катался по плацу, бился всем телом об избитую подошвами кремнепластовую поверхность, но стена неумолимо сжималась к центру образованного ей периметра, чтобы с плотоядным вожделением наконец-то поглотить его - Данга.Но вдруг, словно ледяной огонь жидкого азота обрушился наголову Лэнга; он так и остался лежать с задранной головой, будто впаянный в раскаленную жаровню строевого плаца.На углу казармы стоял Жак и, покусывая травинку, наблюдал за его, Данга, художествами; как ни в чем ни бывало он гонял ее из одного угла губ в другой и посмеиваясь, смотрел на неподражаемую герменевтику стохастических телодвижений.- Ты, ты почему здесь стоишь? Данг медленно поднялся и, расставив в стороны сжатые кулаки, неверным шагом направился к Ренуару. - Ты почему здесь стоишь, я спрашиваю?! - Его почему-то злило непринужденное безразличие Хака, и было одновременно радостно, что рядом живой человек. _- Ты почему?... - Переспросил Данг уже в третий раз.- Так, все командиры сбежали, запрещать некому. - Вполне серьезно ответил Жак и, сплюнув травинку, полез за сигаретами в карман.- Ага, теперь понятно. -Данг, словно кого-то увидеть, огляделся по сторонам, - значит, теперь стало некому запрещать?- И приказывать тоже. - Жак улыбнулся и прикурив от зажигалки, бросил ее в достигшую высоты второго этажа НИЧТО.- Так ты сказал? - Необязательный в подобной ситуации ответ вдруг исполнился бездонной глубины, и приступ неудержимого смеха начал сотрясать Лэнга с той же силой, что и страх - несколько минут назад. - Как ты... ха-ха-ха, - Данг махнул руками, взвизгивая,, всхлипывая, едва держась, чтобы не рухнуть наземь и не забиться в новом пароксизме конвульсий; это была реакция на пережитое только что отчаяние.Неожиданно все оборвалось, будто срезанное бритвой, и в звенящей тишине мысль с почти галлюцинаторной яркостью, детально прорисовала весь дальнейший путь к спасению.- Ну, чего смотришь? - Жак выпустил несколько табачных колец и, глядя с прищуром на свои упражнения с дымом, ткнул сигаретой в меньшее из них.- И вообще, не надоело суетиться? Постоял хотя бы минуту... не о чем разве поговорить?- Нет, именно сейчас, не о чем. - Данг уже знал, что делать, поэтому бесцеремонно схватив Жака за воротник, толкая взашей повел его впереди себя. - А сейчас, делай как я, философ доморощенный.Вбежав, таким образом на второй этаж, Брангор оттолкнул в сторону ничего не понимающего Жака и, подойдя к железной двери в углу коридора, влепид в нее рассеянный плазменный заряд: лопнув по диагонали^ смявшись как.фольга, дверь вылетела вместе с коробкой, открывая вход в помещение, где хранилось всякое старье.- Жак, за мной. - Лэнг нырнул в завесу поднявшейся пыли и наугад пошел через темную, заставленную ящиками комнату.
Интуиция не подвела и на этот раз; сразу, в углу, увидел ионный элемент глайдера - генераторную пластину, четыре на пять футов, которую однажды использовали для подъема радара на башню слежения. - Все на месте: ремни, батарея питания, дистанционный пульт. - Данг лихорадочно обшарил элемент, щелкнул тумблером управления и, завибрировавшая пластина плавно поднялась вверх.- Не вешай нос, Жак! - Брангор радостно кивнул стоящему у входа Ренуару и выстрелил в задернутое стальным желюзи окно; в проем из оплавленного металла смотрела подступившая род самую казарму стена.НИЧТО сжималось по всему периметру базы, оставляя после себя лишь багровую, матово отсвечивающую поверхность.Мертвящий озноб липким потом наполнил тело; в воздухе тихо звенел ионный элемент - все было готово к взлету, но черная стена гипнотизировала своей непостижимостью, своей мерной неумолимой поступью: она не отпускала.Жак плавно проплыл через все помещение, взял Брангора за руку и повел за собой.- Данг, уходим, - прозвучало будто на километровой глубине.Они шли по затонувшему коридору казармы, а пластина элемента почти беззвучно сколизила позади; вот они оторвались от поверхности и сами собой всплыли на крышу двухэтажного здания. Теперь они могут всплыть со дна этого страшного океана, но тут Брангор снова пришел в себя.Застегнуть ремни крест-накрест было делом секунды.- Ну Жак, с Богом! - Данг с силой надавил на кнопку вертикального взлета, и тонкая вибрация сотнями игл вошла в привязанных к элементу людей.Последнее, что Брангор успел заметить - угол казармы, охваченный ярким, фосфорецирующе-изумрудным огнем.
Данг оторвал руки от лица и посмотрел на сидящего рядом Жака; приступ медленно затухал, обнажая под мерцающими углями бреда островки холодного сознания.- Знаешь, Жак, - вытолкнул Брангор высохшими губами, - в последнее время я очень много размышляю над прожитой жизнью: думаешь, думаешь, ночи напролет. И пришел к очень простым выводам.- Брось, Данг, - Ренуар отхлебнул следующую порцию вина и безмятежно посмотрел на играющих в сквере детей, - ни к чему эти мысли не приведут, он поболтал остатками алкоголя и сделал еще один глоток, - в петлю утянут... вот, этим только и спасаюсь.Брангор вдруг вцепился в Жака обеими руками и зашептал яростно, комкая слова, стремясь как можно скорее выплеснуть клокочущую внутри магму.- Верно, верно ты говоришь. Как обо всем передумаешь, так и хочется с собой это - самое... Темно впереди, а прошлое, умерло. Верно-верно, и все наши страдания и болезни оттого...- Брось, Данг. Не надо исповеди. - Ренуар вдруг весь съежился и померк.- Нет, я скажу, я скажу, - еще яростнее забормотал Брангор, временами доходя до нечленораздельного клёкота, - я скажу - неправое дело мы делали. Мы убивали... Убивали.- Нас тоже убивали, - подавляя раздражение произнес Ренуар.- Эх ты, - Брангор схватил Жака за плечи и с силой развернул его к себе, - ты стал совсем другим за эти годы, совсем другим: мы словно обменялись ролями. Ты стал, как я - прежде, а я - как ты. Но вспомни, вспомйи - ведь это же была преступная война: мы были сильнее, расчетливее, изощреннее. Ну и пусть бы они владели своим НИЧТО, ведь они же не выходили в космос; но мы убивали, сначала тех, кто против нас, а потом всех остальных, целыми селеньями, с детьми, а они очень похожи на наших, земных, вот тех - тех, что прыгают сейчас под деревьями. Я не сплю из-за этого по ночам, Жак. А потом, мы облучили планету жестким пси-полем, и они умерли - все... И я хочу сказать, - Брангор смотрел на друга воспаленным, едва ли не безумным взглядом. - Нам не надо было тогда улетать. Не надо. Ты был прав.Жак медленно поднял голову, взглянул на мгновение выцветшими голубыми глазами и отвел лицо в сторону.- Сейчас уже ни к чему думать об этом. Прошлого не вернешь.