Ваш Незабвенный
был женат?
- Нет.
- Чем он занимался?
- Он был писателем.
- А, тогда ему подойдет Уголок Поэтов. Там у нас уже много
самых выдающихся деятелей литературы - некоторые собственной
персоной, а некоторые еще в порядке Досрочного Приготовления. Вы, без
сомнения, знакомы с произведениями Амелии Бергсон?
- Слышал о них.
- Мы только вчера в порядке Досрочного Приготовления
продали мисс Бергсон участок под статуей видного греческого поэта
Гомера. Я могла бы поместить вашего друга рядом с ней. Но вы,
вероятно, захотите осмотреть зону, прежде чем решить окончательно.
- Я хочу увидеть все.
- У нас, конечно, есть что посмотреть. Я попрошу одного из
наших гидов показать вам территорию, как только мы покончим с
Основными Данными. Какого вероисповедания был ваш Незабвенный,
мистер Барлоу?
- Он был агностик.
- У нас есть две Свободные церкви в парке и несколько
священников Свободной церкви. Евреи и католики предпочитают
собственные заупокойные службы.
- Сэр Эмброуз Эберкромби, кажется, готовит какую-то свою
панихиду.
- О, уж не работал ли ваш Незабвенный в кино, мистер Барлоу?
В таком случае ему следует упокоиться в Стране Теней.
- Я думаю, он предпочел бы остаться с Гомером и мисс Бергсон.
- В таком случае вам больше всего подойдет Университетская
церковь. Мы стараемся избавлять Ждущих Своего Часа от
продолжительной церемонии. Насколько я поняла, ваш Незабвенный был
кавказец?
- Нет, с чего вы взяли? Он был чистейший англичанин.
- Англичане и есть чистейшие кавказцы, мистер Барлоу. В парке
у нас существуют строгие разграничения. Сновидец сделал это для
удобства Ждущих. В трудные минуты жизни они предпочитают, чтобы
их окружали представители их собственной расы.
- Кажется, я понял. Так вот, разрешите заверить вас, что сэр
Фрэнсис был совершенно белый.
Когда Деннис произнес эти слова, в его сознании всплыло
видение, которое все время таилось там, не оставляя его надолго: кулем
висящее тело, лицо с красными, страшно выпученными глазами, щеки в
синих пятнах - точь-в-точь раскрашенный под мрамор обрез конторской
книги, разбухший язык, торчащий изо рта, будто кончик черной сосиски.
- Теперь давайте решим, какой гроб. Они перешли в
демонстрационный зал, где были установлены гробы всех видов,
изготовленные из различных материалов; соловей свистал где-то под
карнизом.
- Крышка из двух частей пользуется наибольшим спросом для
Незабвенных мужского пола. Открытой для обозрения при этом остается
лишь верхняя часть тела.
- Открытой?
- Конечно, когда Ждущие Своего Часа приходят проститься.
- Боюсь, нам это не подойдет. Я видел его. Он, знаете ли,
страшно обезображен.
- Если в вашем случае есть какие-нибудь особые затрудненьица,
вы должны предупредить наших косметичек. Вы увидитесь с одной из
них перед уходом. Еще не было случая, чтобы они не справились.
Деннис выбирал не спеша. Он изучил все, что было выставлено на
продажу, и со смирением признал, что даже самые скромные из здешних
гробов превосходят самые пышные экземпляры, предлагаемые
"Угодьями лучшего мира"; когда же он подошел к разряду
двухтысячедолларовых - а это были еще не самые дорогие,- ему
показалось, что он перенесся в Египет времен фараонов.
Наконец он
остановился на массивном гробе орехового дерева с бронзовыми
украшениями, отделанном внутри стеганым атласом. Крышку, как ему и
рекомендовали, он выбрал составную, из двух частей.
- Вы уверены, что им удастся привести его в божеский вид?
- В прошлом месяце к нам поступил Незабвенный, который
утонул. Труп его целый месяц находился в океане и был опознан только
по ручным часам. Наши так обработали этого жмурика,- сказала
моргпроводница, головокружительно спадая с высот стиля, которого она
до сих пор строго придерживалась,- что он у нас стал ровно жених. Уж
что-что, а дело свое они тут знают. Да что там, если б он на атомной
бомбе верхом сидел, и то бы они его в божеский вид привели.
- Это звучит утешительно.
- Еще бы.- И, снова перейдя на профессиональный тон с такой
легкостью, будто она просто надела очки, моргпроводница продолжала:
- Как будет одет ваш Незабвенный? У нас здесь есть собственное ателье.
Бывает, после долгой болезни костюмы больше не годятся Незабвенному,
а бывает и так, что Ждущие Своего Часа не хотят, чтобы зря пропадал
хороший костюм. Так вот, у нас можно одеть Незабвенного по весьма
сходной цене, поскольку похоронный костюм не должен быть рассчитан
на долгую носку, а в тех случаях, когда открытой для прощания остается
только верхняя часть, и вовсе нужны только пиджак и жилет. Темная
одежда служит наилучшим фоном для цветов.
Деннис был так потрясен, что не сразу обрел дар речи.
- Сэр Фрэнсис был не такой уж денди,- произнес он наконец.-
Сомневаюсь даже, есть ли у него что-нибудь подходящее к случаю. У нас
в Европе, насколько я помню, обычно используют саван.
- Саваны у нас тоже есть. Я покажу вам несколько образцов.
Она подвела его к стояку с выдвижными ящиками, похожему на
шкаф для хранения церковных облачений и, выдвинув один из ящиков,
показала одеяние, подобного которому Деннис не видел никогда в жизни.
Заметив его интерес, она позволила ему рассмотреть это одеяние самым
тщательным образом. С виду это был обыкновенный костюм, наглухо
застегнутый спереди, но совершенно открытый на спине; рукава его, едва
приметанные у плеча, не были сшиты по шву; к обшлагам была
прикреплена полоска белого полотна шириной в полдюйма, и такой же
треугольник заполнял вырез жилета; галстук-бабочка виднелся в просвете
воротничка, который лежал так, словно был разрезан сзади. Это был
апофеоз манишки.
- Наша фирменная модель,- сказала моргпроводница.-
Впрочем, теперь ее многие копируют. Сама идея ее подсказана водевилем
с переодеваниями. Костюм этот позволяет обряжать Незабвенного, не
нарушая позы.
- Изумительно. Полагаю, что именно этот костюм нам и
потребуется.
- В брюках или без брюк?
- А в чем, строго говоря, назначение брюк?
- Их надевают в Салоне Упокоения. Все зависит от того, какое
прощание вы предпочтете - в шезлонге или в гробу.
- Прежде чем решить, мне, вероятно, следовало бы увидеть
Салон Упокоения.
- Пожалуйста.
Они снова прошли через холл, и она повела его вверх по лестнице.
Пение соловья сменилось теперь звуками органа, и мелодия Генделя
сопровождала их до самого Отдела Упокоения. Там моргпроводница
спросила у сотрудницы:
- Какой салон у нас свободен сейчас?
- Только Салон Нарциссов.