Потом он обтер руки о штаны и выпрямился. - Ну вот, я думаю, что сумею с ними управиться достаточно хорошо.
- Не вижу особой пользы уметь заряжать магазин, - усмехнулся солдат, если у тебя нет автомата! Джаз тоже улыбнулся.
- Это верно, - согласился он. - Ты не собираешься принести мне один на пробу?
- Ха! - молодой человек рассмеялся. - Бунт - это одно дело, а сумасшествие - совсем другое. Принести тебе автомат? Нет уж, дружище, ты получишь его позже.
Теперь наступило то самое "позже", о котором говорил солдат: два часа ночи на поверхности, хотя здесь, в подземном Печорском комплексе время суток не играло особой роли. Ни днем, ни ночью особых перемен не было. В нормальную ночь, во всяком случае. Но сегодняшняя ночь была необычной.
Под кошмарными уровнями магмассы в самом центре комплекса Майкл "Джаз" Симмонс стоял на платформе "колец Сатурна", в то время как на него навешивали снаряжение. В любом случае особого выбора у него не было. Однако до сих пор его огнемет был без топливного бачка, не было у него и автомата. Автомат находился в могучих руках Карла Вотского, который держал его в своих огромных лапах, как младенца. Вотский должен был эскортировать Джаза по дорожке, ведущей к шару.
Наконец агент получил все, что мог унести на себе, сохранив какую-то способность передвигаться. Он отказался от огромного ножа лесоруба, который весил добрые три фунта. Зато взял небольшой, острый, как бритва, топорик, который мог служить и оружием, но был в то же время исключительно полезным инструментом.
Наконец майор прошел через круг людей, занимавшихся Джазом, и сказал:
- Ну, что ж, Майкл, пора. Если бы я верил, что ты примешь мои добрые пожелания, я непременно высказал бы их.
- Что? - Джаз оглядел майора с ног до головы. - Я бы не предложил тебе и дерьма, товарищ, уголки рта майора опустились.
- Очень хорошо, - сказал он, - будь крутым! И оставайся крутым, Майкл. Кто знает, может, именно таким путем тебе и удастся выжить. Но если ты найдешь дорогу, ведущую сюда, мы будем ждать тебя у выхода. А потом я пожелаю подробно выслушать тебя. Понимаешь, возможно, нам придется вводить туда армию, и очень полезно было бы заранее знать, какие там условия, - он кивнул Вотскому.
- Пошли, англичанин, - огромный русский подтолкнул его стволом автомата.
Джаз прошел по мосткам несколько шагов, оглянулся, пожал плечами и уставился на сферу. Темные очки частично защищали глаза от ее сияния, но уже сама пустота поверхности сферы воспринималась болезненно - это было похоже на неработающий канал на экране включенного телевизора. "Кольца Сатурна" остались позади, и Джаз продвигался вдоль дорожки. Расцарапанные доски под ногами подсказали ему, что на этом месте погиб тот "воин", и он вновь вспомнил вопль этого существа: "Вамфири!". Потом...
...Потом они дошли до сферы. Джаз остановился и протянул вперед руку. Его пальцы легко вошли в белый шар света, не ощутив никакого сопротивления. Однако когда он начал вынимать оттуда руку, то почувствовал вязкость какой-то среды, ощутил, как сфера пытается задержать его. Она не хотела отпускать его с самого первого момента проникновения. Ему удалось вытащить руку, но не без усилий.
- Не спеши, - посоветовал Вотский, стоявший позади него. - Не рвись вперед, англичанин. Тебе понадобится еще это. - Он подвесил цилиндрическую алюминиевую бутыль к рюкзаку Джаза - жидкость для огнемета. Потом сказал:
- Повернись кругом.
Джаз повиновался. Вотский усмехнулся и сказал:
- Ты очень бледен, англичанин! Потряхивает немножко, а?
- Немножко, - правдиво ответил Джаз. Теперь, когда предстояло совершить неизбежное, он действительно чувствовал себя не лучшим образом. Ему было бы гораздо хуже, если бы он сосредоточился на своих ощущениях, а не на чем-то совершенно ином.
Вотский несколько секунд смотрел ему в лицо, а потом сказал:
- Ха! Не знаю, может быть, ты герой, а может быть.., просто глуповат! Но так или иначе - держи, - он вынул магазин из автомата и вручил оружие Джазу. Потом, прищелкнув языком, добавил:
- А может, ты хочешь и это, англичанин? - он подбросил на ладони магазин с патронами. - Было бы гораздо удобней иметь его сейчас при себе, чем в рюкзаке, верно?
Лицо его собеседника было очень сосредоточенным, на нем нельзя было обнаружить никаких эмоций, и Вотскому вдруг пришло в голову: "Что-то здесь не так!". Он перестал улыбаться и сделал шаг назад.
Правая рука Джаза скользнула в карман боевого комбинезона и выудила оттуда ржавый, но вполне исправный магазин. Одним плавным движением он загнал магазин на место и дослал патрон в ствол.
- Стоять и не двигаться! - крикнул он Вотскому. Вотский застыл. Джаз подошел поближе и ткнул мушкой автомага в подбородок русского, а потом мягко сказал:
- Забавно, но ты кажешься немножко бледным, Иван. Может быть, у тебя что-то не в порядке? От платформы к ним бежал майор.
- Не стрелять! - вопил он. Вопил не Джазу, а солдатам, которые стояли по периметру с оружием, нацеленным на британского агента. Майор остановился в добрых десяти футах от них.
- Майкл, - умоляюще произнес он. - Что ты надумал?
- Разве это не ясно? - Джаз почти наслаждался ситуацией. - Иван Грозный захотел отправиться со мной. - Он крепко схватил свободной рукой Вотского за голову, прижал ствол поплотнее к его подбородку и потащил к сфере.
Вотский был бледен, как смерть.
- Нет! - прохрипел он, но сопротивляться не решился, опасаясь того, что англичанин может успеть нажать на спусковой крючок.
- Да, конечно, да, Иван, или ты умрешь прямо здесь, - сообщил ему Джаз. Мне-то самому терять нечего. - Он почувствовал, как внешняя поверхность шара впускает его.
Майор подошел ближе, и Джазу пришел в голову еще более забавный сценарий.
- И вы тоже, майор, - сказал он, - или я выстрелю и очередь прошьет этого ублюдка и вас вместе с ним!
У майора была хорошая реакция. Как только его сознание зарегистрировало слова Джаза, он упал ничком на деревянную дорожку и закричал:
- Огонь! Огонь! Огонь!
Джаз нырнул спиной в сферу, втянув за собой упирающегося Вотского и...
...Там все было белым! Это была чистая белизна, сплошной белый фон, на котором Джаз и Вотский представляли собой единственные помарки. Они свалились на твердый пол, почти невидимый, потому что он тоже был чисто-белым. Над головой слышались оглушительные очереди, которые прекратились в тот самый момент, когда голос майора прогудел откуда-то, словно из бесконечности:
- Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Теперь, когда они находились внутри сферы, а он был в безопасности, не следовало причинять им никакого вреда.
Джаз встал и осмотрелся. Через тонкую пленку молочного света все движения снаружи выглядели смертельно замедленными. Майор еще не успел встать на ноги.
Джаз сделал ему ручкой, потом повернулся и направил автомат на Вотского, напуганного, ползающего по полу.
- Вставай, Иван, - сказал он, и голос его звучал совершенно нормально. Нам пора двигаться, верно?
Вотский осматривался, приходя в себя. Плечи его были опущены. Он медленно встал, сказал: "Сраный британец" - и бросился в направлении майора.
То есть попытался броситься, поскольку здесь существовала дорога лишь с односторонним движением. Он ударился о невидимый барьер, соскользнул на колени, хватая руками воздух. И когда до него наконец дошел весь ужас ситуации, он сделал именно то, чего ожидал от него Джаз; он начал вопить, требуя помощи!
Джаз некоторое время с интересом наблюдал за ним, а затем сказал:
- Ты устраивайся поудобнее, Иван. Садись, вопи, бейся головой о стенку и, в конце концов, умирай.