Как получилось, что власть у тебя, а не у Лардиса? Ты стал вместо него вождем племени?
Голос этот был самый мрачный, самый угрожающий из всех, какие Джаз слышал в своей жизни. И в то же время, хотя в нем было нечто негуманоидное, это был явно голос человека. Глубокий, раскатистый, со сдержанной силой, отчетливо выговаривающий каждое слово с непререкаемостью авторитета, голос, принадлежащий владельцу, который знал: кем бы ни был его собеседник, он ниже его по положению.
Арлек быстро овладел приемами радиосвязи.
- Лардис ушел, - сказал он. - Может быть, он вернется, а может быть, и не вернется. Но даже если он вернется, есть множество Странников, которые недовольны тем, как он руководит племенем. Будущее еще не совсем ясно. Может случиться многое.
Шайтис прямо перешел к делу.
- Мой стражник сказал мне, что у тебя есть женщина, которая воровала мысли для леди Карен. Женщина по имени Зекинта из Адских Краев. Кроме того, у тебя есть и мужчина из тех же Адских Краев, который владеет магией и носит странное оружие.
- То, что сказал тебе стражник - правда, - ответил Арлек, обретший некоторую уверенность.
- А правда ли то, что ты желаешь прийти со мной к соглашению относительно этих мужчины и женщины?
- И это тоже правда. Я хочу, чтобы вы дали мне слово в том, что в будущем не будете преследовать племя, которое ныне называется племенем Лардиса, а я взамен этого передам вам этих магов из Адских Краев.
Радио умолкло, и Шайтис, видимо, некоторое время обдумывал предложение Арлека. Наконец он сказал:
- А их оружие?
- Да, вместе со всеми их принадлежностями, - ответил Арлек. - Со всеми принадлежностями, за исключением топора, принадлежавшего этому мужчине. Топор я желаю оставить себе. В любом случае польза для лорда Вамфири Шайтиса будет огромная. Их странное оружие поможет вам в ваших войнах, а такие вещи, как та, с помощью которой мы сейчас разговариваем и в которой вы, видимо, очень хорошо разбираетесь, а также их магия, принесут вам огромную пользу.
Шайтис, похоже, колебался.
- Хм! Ты же знаешь, что я лишь один из лордов и есть другие Вамфири. Я могу отвечать только за себя.
- Но вы - величайший из всех Вамфири! - теперь Арлек уже был полностью уверен в себе. - Я не прошу вашего покровительства. Разве что подвернется какой-нибудь случай, когда вы сможете помешать другим лордам напасть на нас. Существует множество Странников, и мы, в конце концов, всего лишь маленькое племя. Вы не будете нападать на нас, и вы позаботитесь - если на то будет у вас желание - о том, чтобы вашим собратьям лордам было труднее совершать на нас нападения...
Голос Шайтиса стал, казалось, еще глубже:
- Я не признаю никаких "собратьев лордов", Арлек. У меня есть только враги. Что же касается препятствий на их пути, то я их строил и всегда буду строить.
- В таком случае, может быть, вы соблаговолите строить их с большей готовностью, - Арлек уже оказывал давление. И вновь он повторил:
- Мы всего лишь маленькое племя, лорд Шайтис. Я не обращаюсь ни с какими просьбами, касающимися Странников иных племен.
Зек попыталась выхватить у него радиостанцию, но он повернулся к ней спиной. Двое его приспешников заломили ей руки.
- Предатель с черным сердцем!.. - больше у нее не хватило слов.
- Очень хорошо, - сказал Шайтис. - А теперь скажи мне, каким образом ты передашь мне этих людей?
- Я надежно свяжу их, - ответил Арлек, - и оставлю прямо на этом месте. Мы сейчас находимся неподалеку от входа в ущелье.
- Их оружие будет поблизости?
- Да, - Арлек гордо расправил плечи, и ноздри его раздулись. Хотя он совершал предательство, глаза его сияли. Все шло в соответствии с его планом. Вамфири были проклятием их племени. Однако если снять проклятие, хотя бы частично облегчить его... Вскоре он станет вождем племени Лардиса Лидешци.
- Тогда делай это сейчас, Арлек из Странников. Свяжи их, оставь на месте и беги! Шайтис грядет! И чтобы я не встретил тебя, когда прибуду в то место. Это ущелье в любом случае принадлежит мне после наступления темноты.
Они лежали вдвоем в потемках, и единственным звуком, который был слышен, был звук их дыхания. Арлек со своей шайкой спешно отправился к югу; Вольф, похоже, ушел вместе с ними. Когда звуки их торопливых шагов замерли вдали, Джаз сказал:
- Мне все-таки кажется, что твоя зверюга плохо сработала в качестве сторожевой собаки.
- Тихо, - сказала она.
И это было все. Она лежала очень тихо и неподвижно. Джаз, повернув голову, уставился на север, в сторону ущелья. Там виднелось лишь холодное мерцание звезд. Он напряг слух. Пока ничего.
- Почему тихо? - прошептал он наконец.
- Я пыталась пробиться к Вольфу, - ответила она. - Он мог бы атаковать их в любой момент, но в результате был бы просто убит. Я сдерживала его. Он для меня хороший друг и товарищ, но обращаться к нему за помощью в такой момент было нецелесообразно. Теперь пришло его время!
- Для чего?
- Ты видел его зубы? Они острые, как ножи! Я уже вызвала его. Если он услышал меня и если он не слишком заигрался с другими волками, то он вернется. Нас связали кожаными ремнями, но при условии, что у нас будет хотя бы немножко времени...
Джаз перекатился, повернувшись к ней лицом.
- Ну, по крайней мере, времени у нас должно быть достаточно. Я видел замки Вамфири, и они находятся в нескольких милях от горной цепи. А кроме того, и само ущелье тоже достаточно длинное.
Она покачала головой.
- Джаз, даже сейчас уже почти поздно, - когда она произносила эти слова, в поле зрения появился Вольф, который скакал с высунутым языком. Позади него зияющий вход в ущелье был подсвечен быстро затухающим золотистым сиянием.
- Слишком поздно? - переспросил Джаз. - Ты хочешь сказать, что солнце село?
- Я имела в виду не это, - ответила она. - Ив любом случае оно еще не село. В миле отсюда к югу ущелье слегка приподнимается, образуя плоскую седловину, а затем резко ныряет вниз и сворачивает немного к востоку. Оттуда начинается постоянный плавный спуск на Светлую сторону. То есть солнце еще не зашло за горизонт. На Светлой стороне еще много часов будет светло. Однако... Шайтис появится здесь очень скоро.
- У него есть транспорт? - удивленно, полусерьезно спросил Джаз.
- Да, есть, - ответила Зек... - Джаз, я сама не могу повернуться лицом вниз. Мне не дает это сделать какой-то большой камень, но если ты сумеешь перевернуться, я прикажу Вольфу перегрызть твои ремни.
- Ты так высоко оцениваешь интеллект старого волчары? - Джаз был очень скептично настроен.
- Мысленная картина стоит тысячи слов, - ответила она.
- Ага! - согласился Джаз. Он начал вертеться, стараясь перевернуться лицом вниз, но...
- Перед тем, как ты сделаешь это, - сказала она чуть слышно, - может быть, ты поцелуешь меня? - Извернувшись, она постаралась придвинуться поближе.
- Что? - он замер.
- Конечно, только при условии, что тебе этого хочется, - сказала она. Но... Возможно, другого шанса у тебя никогда не будет.
Он потянулся вперед и, как мог, поцеловал ее. Запыхавшись, они приняли прежние позиции.
- Ты что, читаешь мои мысли? - спросил он.
- Нет.
- Хорошо! Но теперь, когда я знаю, какая ты на вкус, я хочу, чтобы Вольф побыстрее взялся за работу.
Он перевернулся и лег ничком. Он был упакован, как цыпленок. Ноги были связаны в коленях и в лодыжках и загнуты назад. Запястья рук были связаны за спиной и притянуты к лодыжкам. Вольф немедленно взялся за кожаные ремни, которыми был связан Джаз.
- Нет, черт возьми, - сплюнув грязь, потребовал Джаз, - ты их не дери, а жуй!
Через некоторое время Вольф начал делать именно то, что от него требовалось.