- Эйя не опознали его, - возразила Вийя. - Они только почувствовали его присутствие. Вас они тоже не опознали: люди им почти непонятны. Я знаю, кто вы, потому что Маркхем часто говорил о вас, и еще я видела ваше лицо на монетах. - Взгляд её вернулся к Осри, и она снова протянула руку. - Я дала приказ, - спокойно произнесла она. - Я жду, когда ты его выполнишь. - В голосе её не слышалось открытой угрозы, но этот почти неуловимый акцент придавал простым словам странное звучание.
Осри возмущенно нахмурился и посмотрел на Брендона в поисках поддержки, но в глазах его не увидел ничего, кроме любопытства. С трудом удержавшись от ругательства, он полез в пояс, достал Сердце Хроноса и, не обращая внимания на протянутую руку Вийи, положил на стол.
Она с любопытством смотрела, как тускло поблескивающий шар скользнул на темную деревянную поверхность и застыл словно приклеенный, потом осторожно взялась за него пальцами.
- Я ведь темпат, Школяр, - мягко произнесла она, - так что следи не только за тем, что ты делаешь, но и за тем, что думаешь.
Осри едва не вздрогнул от нового потрясения. Темпат! Он довольно мало знал о подобной повышенной восприимчивости к чужим эмоциям, но, подобно большинству людей Тысячи Солнц, относился к этому с недоверием. Считалось, что темпаты бывают только двух видов: те, кто сознательно ограничивает свои возможности - такие чаще всего вступали в Орден Святого Лледдина, - и те, кто злоупотребляет ими, чтобы подчинить себе окружающих.
Кровь бросилась в щеки Осри, и он прикусил язык, чтобы не ляпнуть какой-нибудь дерзости в ответ. Он не сомневался в том, какого рода темпатом может быть рифтер. Впрочем, Вийя не обращала на него внимания, изучая Сердце Хроноса. Потом она повернулась к Брендону.
- Куда вы это везли?
- Подальше от Хрима. - Брендон сделал неопределенный жест бокалом, отчего хрустальные грани заискрились всеми цветами радуги. Похоже, талант Вийи улавливать чужие эмоции его ничуть не смущал.
- Вы везли это Маркхему? - настаивала она.
Брендон потянулся к графину, чтобы налить себе еще - занятие это, казалось, поглотило все его внимание; прежде чем он разобрался с этим, портьера, отделявшая комнату от коридора, откинулась, пропуская невысокую округлую особу женского пола с шапкой легких светлых волос. Она шла босиком. На ней был мешковатый, потрепанный комбинезон с обилием пришитых там и сям карманов, из которых торчали рабочие инструменты. Целая батарея инвентаря покрупнее висела у нее на поясе. Лицо её было совсем молодым, четко очерченным; глаза - ясные, имеющие склонность стрелять туда-сюда; улыбка - откровенно озорная. Она приветствовала присутствующих небрежным взмахом руки.
- Вийя! - объявила она звонким голосом. - Ты не поверишь, что я только что видела!
Вийя оглянулась через плечо, вопросительно изогнув бровь; руки её продолжали играть с Сердцем Хроноса.
- Я тут присматривала за нашими приятелями с линкора - пусть видят меня тоже иногда: будут знать по крайней мере, что мы получили привет от старины Танри, - так вот, они вдруг ушли в скачок. Ну, ясное дело, я за ними, прямо к Шарванну, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Лит" разнес "Корион" на протоны. Одним снарядом!
Глаза Вийи заметно расширились.
- Линкор, Марим? Марим развела руки.
- Разнесли к чертовой матери. Ну, потом панархисты накрыли пару их кораблей - позже, когда вот эти, - она махнула в сторону Брендона и Осри, стартовали, но с тем оружием, что есть у Хрима, Шарванну долго не продержаться, так что нам остается только надеяться, что Хрим нас тут хрен найдет. Дис ему - на один зуб, раз плюнуть.
- Перехватила что-нибудь из шифровок Братства?
- Только несколько приказов. Там у них еще есть "Эстил". Нет, уже был. Ихнюю гопу поджарили. И еще "Коготь Дьявола".
Вийя чуть усмехнулась.
- Таллис Й'Мармор - в союзе с Хримом Беспощадным?
Маленькая блондинка фыркнула.
- Ну, я перехватила только один приказ Таллису, и ты была права всего одно упоминание, но и его достаточно.
- Должар, - пробормотала Вийя, и от того, как она произнесла это слово, от её странного акцента, оно показалось еще более зловещим.
Осри снова поерзал на своих подушках, нахмурился, и глаза маленькой рифтерши блеснули словно у грызуна. Потом она расплылась в ухмылке и повернулась к мужчинам.
- Ну вы и задали Таллису работенки! Последний раз, когда я видела его, он все еще пытался уйти с орбиты Колдуна!
- Марим, - объявила Вийя не без иронии, - позволь представить тебе инструктора Осри из Академии панархистов и Крисарха Брендона нур-Аркада.
Осри - и он знал, что это отражается на его лице, - был глубоко уязвлен отклонениями от положенной церемонии представления, но Брендон только улыбнулся Марим.
- Просто "Брендон" сойдет, - галантно заявил он. Марим улыбнулась и подошла ближе, по-птичьи склонив голову набок от любопытства.
- Аркад? Никак нынче урожайный день на необычных гостей. Сначала этот говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его. - Она повернулась к Осри: - А вы, значит, пилот?
Он кивнул, не доверяя своему голосу. Сделанное мимоходом этой соплей косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном Шарванна и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.
- Ну а вы, - продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону с явственно написанным у нее на лице недоверием, - вы точно зарываете талант в землю, просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать богатым штучкам. Я видела, как вы ушли от этого козла вонючего, Таллиса, сквозь атмосферу Колдуна. Я думала, вам точно хана - кто это выучил вас так летать?
- Маркхем, - ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она покосилась на Вийю - та продолжала разглядывать Сердце Хроноса так, словно не слышала.
- Лучший пилот из всех, кого я знаю. - Марим передернула худыми плечами, потом повернулась и снова отдернула занавеску. - Пойду перехвачу чего-нибудь. Жрать хочется - страсть, - объявила она и исчезла.
- И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы? - подняла на них взгляд Вийя.
- Артелион, - коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его указательный палец непроизвольно провел по костяшкам другой руки. Движение это не укрылось и от Вийи; взгляд её скользнул по его рукам и остановился на безмятежно улыбающемся лице.
- Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную в него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.
Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось от нее - глаза её иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив не говорить больше ни слова, хотя и не был уверен, что это поможет.
- Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема? - продолжала она. - И какой именно?
Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не отражалось. Некоторое время он молчал.
- Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.
- Это правда, - с удивительной прямотой согласилась женщина, и вдруг в уголках глаз её заиграла улыбка. - И насколько я понимаю, ваше упоминание об узах нерушимой дружбы имеет целью добиться подобного же ответа от меня, верно?
- Ну, или этого, или угрозы продать нас тому, кто заплатит больше, отозвался Брендон не менее весело. - С учетом нашего статуса.
- Любой враг Хрима Беспощадного - мой потенциальный союзник, - резко заявила Вийя. - Скажите мне, что вам нужно, и я решу, что можно сделать.
- Перелет на Артелион, - мгновенно отозвался Брендон.