По настилу, скрестив руки на груди в ожидании жертвы, разгуливал палач в красной одежде. А за частоколом пик гудела толпа придворных, слуг и дворцовой челяди.
- Кого это? - шепотом спросил Димка. - Кого казнят, Корнелиус? Старик молчал. Только из глаз его выкатились и поползли по щекам две медленные слезинки.
- Аниту, ваша светлость, - прошептал он. - Дочь Каспара...
- Что же мы ничего не делаем, Корнелиус? - крикнул Димка. - Нужно спасти ее во что бы то ни стало!
- Теперь уже поздно, - медленно сказал ученый. - Теперь ей уже ничем не поможешь... Смотрите!
На площадь въехала повозка, запряженная четверкой лошадей. Лошади тащили большую железную клетку с толстыми прутьями. Там, в клетке, стояла маленькая девочка в белом платье принцессы. Это была Анита. Толпа смолкла. В наступившей тишине ясно слышался скрип колес и понукания возницы.
Димка спрыгнул с окна и рванулся к дверям. Но стоявшие за дверями охранники сомкнули свои пики при его появлении.
- Пустите! - закричал Димка. - Пустите меня! Да как вы смеете?! - Но солдаты стояли недвижимо. - Болваны! - крикнул Димка и бросился обратно.
Аниту уже поставили на эшафот. Окруженные сплошным кольцом охраны, со специального возвышения в углу площади за казнью наблюдали король Ишак Четвертый, Подлюччио, Комарио, генерал Дель Гадо и другие сановники.
- Сейчас бы сюда пулемет! - стискивая кулаки, прошептал Димка. Хотя бы один пулемет! Я бы им показал!..
Между тем герольды трижды протрубили в трубы, и глашатай стал громко читать приговор. Анита стояла на эшафоте. Рот ее был крепко стянут черным платком, а руки связаны за спиной.
- Подлецы, - тихо молвил Корнелиус. - Гиены! Им мало крови взрослых людей. Теперь они принялись за детей!.. - Он плакал.
- Мы им еще покажем, Корнелиус! - крикнул Димка. - Мы их всех взорвем... Как же я раньше не вспомнил? Эх! - и он в отчаянии ударил себя по лбу: Конечно! Мы сделаем порох! Это же так просто!..
- Поздно, - сказал Корнелиус. - Мы уже не успеем... Сейчас ее казнят...
Глашатай смолк. Барабаны ударили дробь. Палач подошел к Аните и набросил петлю. Король поднял руку с платком, готовясь подать последний сигнал, вслед за которым должно свершиться ужасное...
Но вдруг, перекрывая шум толпы и грохот барабанов, чей-то мощный голос прозвучал над площадью:
- Остановите казнь!!
Все замерли. И король, и палач, и солдаты генерала Дель Гадо. Толпа дрогнула и раздалась, уступая дорогу человеку, идущему к эшафоту. Еще мгновение, и он вспрыгнул на помост, легонько задел рукой палача, и тот, вскрикнув, рухнул на руки подхвативших его солдат. А человек уже стоял рядом с Анитой. В правой руке его была обнаженная сабля, сверкающая в свете факелов как алмазная. Он был высок ростом, и могучая фигура его возвышалась над толпой точно изваяние. Человек обвел площадь горящими глазами и громко сказал:
- Я разбойник Каспар. Ты хотел видеть меня, король! Я пришел. Я сдаюсь. Но ты обещал отпустить Аниту. Как только она покинет площадь, я сложу оружие. Но если кто-нибудь посмеет помешать ей, - он вытянул вперед сверкающий клинок, - тогда я уложу каждого, кто приблизится к эшафоту! Каспар наклонился и легко перерезал веревки, связывающие руки девочки. Затем он ловко снял с ее рта платок и ласково погладил по голове.
- Иди, дочка! - сказал он. - Не бойся! Никто не посмеет тронуть тебя. - И он подтолкнул ее к лестнице.
- Корнелиус! - крикнул Димка. - Сейчас они опять схватят Аниту: эти негодяи способны на все! - Он обернулся, но старика в спальне не было. Скрипнув зубами от досады, Димка снова прильнул к окошку.
Анита шла по площади, и толпа расступалась перед ней, образуя живой коридор. Каспар ждал, пока ее маленькая фигурка не затерялась в темноте дальней улицы.
Тогда он повернулся к королю и хрипло сказал:
- А теперь вяжите!.. Только скорее, а то я могу передумать! - И сабля его со звоном упала на булыжник площади. Димка видел, как сеньор Подлюччио сделал знак генералу Дель Гадо, а тот в свою очередь - солдатам. И вот солдаты стали медленно приближаться к Каспару.
- Что, дрожите? - усмехнулся Каспар. - Боитесь? Трусливые псы! - И он снова обратился к королю: - Мне жаль тебя, Ишак Четвертый! С такими солдатами много не навоюешь. Они боятся меня, как ты боишься правды. Ведь у тебя даже казнят с завязанными ртами, чтобы народ не узнал ее. Но я скажу! Ты, король, ограбил и разорил свой народ! Ты повсюду сеешь горе и смерть. Ты покрыл всю страну эшафотами. В лесах не насчитать столько деревьев, сколько виселиц взрастил ты в королевстве! И за все это ты ответишь перед народом. Пробьет час...
Сеньор Подлюччио махнул рукой, и солдаты бросились на безоружного Каспара сразу со всех сторон. Но могучий Каспар повел плечом, и они посыпались от него, как горох от стенки.
- ...И тогда не я, а ты, король, будешь болтаться на виселице! - закончил он, - А теперь вяжите меня, трусливые псы! Ведь я безоружен!
Опомнившиеся солдаты набросили на него толстые веревки, скрутили и втащили в клетку. Звякнули замки, и повозка под конвоем солдат покатила с площади. Охранники короля с криками разгоняли толпу.
Глава 12
Сера, селитра и печная сажа
Сеньор Комарио сиял, как свеженачищенный чайник. - О, наш восхитительный, наш обаятельный принц! - воскликнул он, едва переступив порог Димкиной спальни. - Спешу обрадовать вас: его величество король велел освободить из-под стражи Аниту, дочь гнусного разбойника Каспара, явив тем самым пример величайшей гуманности и чести. Освобождение разбойницы еще раз подтверждает, что слово короля - поистине золотое слово! Кроме того, вчера вечером пойман наконец сам разбойник Каспар. Все королевство вздохнуло с облегчением! Его величество впервые проспал ночь без снотворного!.. Кстати, как ваше здоровье, принц?
- Я уже здоров, - ответил Димка. - А что теперь будет с разбойником?
- О, его, конечно же, казнят. Можете быть уверены.
- А он не сможет убежать? - не унимался Димка.
- О, наш умилительный принц! - воскликнул сеньор Комарио. - Да знаете ли вы, что такое главная королевская тюрьма?! Это семь стен, сложенных из самого прочного камня. Это семь рвов, кишащих ядовитыми гадами и аллигаторами. На строительство этой тюрьмы прадед нашего славного короля, Ишак Первый Остроумный, истратил добрую половину своего состояния. Затем ее благоустраивали Ишак Второй Хромой и Ишак Третий Несравненный. Главная тюрьма - это гордость всего королевства. Сам дьявол не смог бы убежать, окажись он сейчас на месте Каспара! К сожалению, казнить разбойника можно только через неделю. Это связано с высшими соображениями: нужно успеть стянуть к столице войска.
- Зачем войска? - спросил Димка, - Ведь Каспар теперь безоружен?
- О, наш ослепительный принц! - умильно воскликнул сеньор Комарио. Разбойник не одинок. У него есть сообщники, которые захотят помешать свершению правосудия. Это несколько омрачает нашу радость. И еще его величество глубоко обеспокоен состоянием здоровья и судьбой маленькой Аниты, которая бесследно исчезла сразу же после освобождения. Сердце обливается кровью при мысли, что девочка осталась совсем одна, без пищи и крова, среди чужих людей. Это ужасно! Войскам отдан приказ о розыске Аниты для немедленного оказания ей помощи. Охранники короля и солдаты генерала Дель Гадо просто с ног сбились. Они ищут ее повсюду, но бедная девочка точно сквозь землю провалилась... Не знаете ли вы, ваша светлость, где она может сейчас прозябать?
- Понятия не имею, - пожал плечами Димка, с трудом скрывая радость.