- Благодарю вас от всего сердца.
С этими словами он послал лошадь вперед, оставив неведомого гвардейца решать - кричать ли «стой!» в спину нахалу или же стерпеть оскорбление. Проскакав метров двадцать следом за своим задиристым приятелем, Олег понял, что офицер избрал второй вариант.
-Превосходно! - заметил Денло, когда Олегу удалось его догнать. - Отличный ответ на прошлогоднюю историю!
-Вы о чем?
-Год назад он отказался драться, сославшись на приказ. Что ж, в этот раз приказ заставил его проглотить оскорбление!
-Кто - он? - не понял Олег.
-Жеар Демилье, разве вы не поняли? Это же был он, собственной персоной!
Олег уже открыл рот, чтобы спросить, кто это такой, как в голове его заверещал компьютер:
-Не вздумай спрашивать, кто такой Демилье!
-Это еще почему? - мысленно же осведомился Олег.
-Его знают по всей Энее! История четырех восстаний Леона против Энри - это история подвигов этого самого Демилье! Каждый дворянский мальчишка от океана до пустыни мечтает стать Жеаром Демилье при дворе своего короля.
-Ну ладно, ладно, - ответил Олег, несколько огорошенный этими подробностями. - И как же мне теперь реагировать на это имя?
-Ты уже реагируешь, - констатировал компьютер. - До интеграции психомаски осталось восемь часов; подожди еще немного!
Олег прервал мысленный диалог и обнаружил, что Дю Марте уже заканчивает свою ответную фразу:
-… самого Демилье?!
-Да хоть самого черта, - беспечно ответил Денло, подкручивая ус. - Разве что, - он искоса глянул на Олега, - кроме вас, маркиз.
-Вы переоцениваете мои скромные способности, - ответил на это Дю Марте и опустил глаза.
-Ну что вы, - усмехнулся Денло. - Это вы их недооцениваете!
-Скажите, - Олег решил сменить тему, - этот мятеж принца имеет шансы на успех?
Денло покачал головой:
-Принц - вечный неудачник. Это уже пятая его попытка, и нет никаких оснований предполагать, что она кончится иначе, чем предыдущие.
-Говорят, капля камень точит, - заметил Олег. - В любом случае, мне хотелось бы поскорее покинуть этот излишне гостеприимный город.
-Я очень удивлюсь, если мы задержимся тут больше чем на час, - спокойно ответил Денло.
Кривая улочка повернула влево, и глазам Олега открылась просторная площадь перед величественным белым дворцом. По обилию мундиров легко было догадаться, что именно здесь находится резиденция мятежного принца.
Денло, сопровождаемый Олегом, подъехал прямиком к парадному входу и остановился, чтобы спешиться.
-К сожалению, я не могу пригласить вас с собой, - сказал он Олегу. - У меня к принцу дело приватного толка.
Олег пожал плечами, но спорить не стал. Денло соскочил на землю, бросил поводья подбежавшему смерду и ступил на широкую лестницу, ведущую во дворец.
Тотчас путь ему преградил еще один гвардеец, недвусмысленно положивший руку на шпагу.
-Ле Кане! Рад снова видеть вас, - громко сказал Денло, делая еще один шаг. - Помните нашу встречу в Кораро? Кажется, на этот раз судьба свела нас в еще более интересный момент!
-Денло? - произнес гвардеец вполголоса.
Его глаза скользнули по скромной одежде лже-маркиза, после чего понимающе прищурились. - Вы поистине неутомимы! Неужели и вы имеете интерес в этом деле?
-Это не более чем совпадение, - махнул рукой Денло. - Моя конечная цель - Дагсбург; но все дороги перекрыты, и вот я здесь, чтобы просить помощи у принца.
-Я лично доложу о вашем визите, - сказал Ле Кане, кивая. - Но принц наверняка задаст вам несколько вопросов…
-Вне всякого сомнения, он получит исчерпывающие ответы, - победоносно улыбнулся Денло.
Ле Кане поднялся по лестнице и скрылся за парадными дверьми. Денло повернулся к Олегу:
-Дождитесь меня, друг мой - хотя бы вон в том трактире на углу, где превосходно готовят птицу, а вино достойно королевского стола. Я вернусь не позднее чем через час, и вернусь с разрешением на выезд.
-Действуйте как сочтете нужным, - кивнул Олег. - Все, что меня интересует - это быть в Дагсбурге сегодня к вечеру.
-Мы будем там, - произнес Денло, - даже если вся армия Дэчелора преградит нам путь.
Судя по приему у принца, подумал Олег, граф не далек от истины. Похоже, он знает здесь буквально всех.
-Принц ждет вас! - провозгласил Ле Кане, появляясь из парадной двери. Денло коротко кивнул Олегу и заспешил к принцу.
Трактир напротив дворца вполне соответствовал своему названию - «Золотая жила». Чтобы войти в него, Олегу пришлось спуститься по узкой лестнице в мрачное подвальное помещение. Однако сам подвал оказался на удивление сухим и чистым; среди сидевших за столиками Олег не обнаружил ни одного оборванца. Похоже, этот подвальчик был едва ли не лучшим заведением в городе! Олег облюбовал себе место в углу, повторил прислуге заказ Денло и откинулся в деревянном кресле, дабы спокойно поразмыслить.
Вот тебе и тихая средневековая цивилизация, сказал он себе. Наемные убийцы, мятежные принцы… Чего уж тут удивляться, что три резидента в один день пропадают без вести! Скорее следует недоумевать, как же их не повязали еще раньше. Как того же Дю Марте, едва он выехал из родной Гишгарии.
-Эй, комп, - позвал Олег. - А что Коннер делал в монастыре? Вроде бы в его обязанности входило только сопровождать стажеров…
-Не только, - ответил компьютер. - Коннер помимо работы со стажерами вел личную этнографическую программу - исследование нетривиальных ритуалов и обрядов. В перерывах между стажировками он работал в глубоком погружении в различных монастырях и орденах Энеи.
-И какие же нетривиальные ритуалы он исследовал в монастыре святого Жюстина? Ритуал захвата в плен резидента Содружества?
-Не только, - повторил компьютер, поддерживая шутку. - Орден Молчаливых, которому принадлежит монастырь - достаточно древняя организация. Ему уже более семи веков. За это время в ордене разработана изощренная система уровней посвящения, а также испытаний и ритуалов, соответствующих переходу с уровня на уровень. Восемь месяцев назад Коннер, сопровождая стажера Фельда, стал свидетелем ритуала первичной инициации кандидатов в Молчаливые и заинтересовался орденом. За истекшее время ему удалось достигнуть второй ступени посвящения и описать семнадцать различных ритуалов и обрядов, свидетельствующих о высокой культурной автономии ордена по отношению к энейской цивилизации.
-Жаль, что он не оставил описание восемнадцатого обряда, - заметил Олег.
Компьютер, как всегда, прав, подумал он. Восемь месяцев на вторую ступень, которая явно не самая высшая в ордене - слишком большой срок, чтобы вести расследование под видом кандидата.