По моему личному времени, еще не прошло и пятнадцати часов с тех пор, как я покинул аббатство арколога.
- Это колония первой ступени, - заметила Рут без малейшего сочувствия. - Неужели вы думаете, что у них хватило бы времени или желания утирать носы пяти тысячам бывших обитателей аркологов, которые до сих пор и неба-то настоящего не видели? Я вас умоляю!
- И все же мне кажется, что нас могли бы предупредить. Тогда у нас была бы возможность хотя бы запастись более подходящей одеждой.
- Вам следовало бы взять ее с собой в камеру ноль-тау. Как это сделала я. В контракте предусмотрена возможность провоза ручной клади весом до двадцати килограммов.
- Мой перелет оплачивала Церковь, - осторожно ответил Хорст. Он видел, что Рут обладала всеми качествами, необходимыми для выживания на этой молодой и суровой планете. Вот только ей придется научиться хоть немного смягчать свой едва ли не солдафонский характер. А то он уже начал мысленно представлять себе, как пытается утихомирить толпу, собирающуюся линчевать эту женщину. Он подавил улыбку. "Да, вот это было бы настоящим испытанием моих возможностей".
- Знаете, в чем ваша проблема, отец? - спросила Рут. - Слишком сильная вера.
"Как раз напротив, - подумал Хорст, - веры-то мне и недостает. Именно поэтому-то я сейчас здесь - в этой отдаленнейшей части человеческих владений, - где либо вообще не смогу причинить никакого вреда, либо причиню его совсем немного. Хотя епископ был даже чересчур милостив, когда выразился подобным образом".
- И что вы собираетесь делать, когда мы окажемся на месте? - спросил он. - Заняться сельским хозяйством? Или, например, рыболовством на Джулиффе?
- Вряд ли! Само собой, себя мы обеспечить сумеем, я привезла вполне достаточно семян. Но вообще-то я высококвалифицированный специалист-дидактик. - Она шаловливо улыбнулась. - Я собираюсь стать деревенской училкой. А может, даже и единственной учительницей на весь округ, учитывая, как здесь все разбросано. У меня с собой лазерный импринтер, а вот здесь имеется любой из образовательных курсов, какой вы только можете себе представить. - Она похлопала по рюкзаку. - Мы с Джей собираемся этим зарабатывать себе на жизнь. Не поверите, сколько нужно знать человеку, заброшенному в такую глушь, как мы.
- Думаю, вы правы, - сказал он, правда, без особого энтузиазма. Интересно, все ли остальные колонисты испытывали подспудное чувство сомнения, оказавшись лицом к лицу с обескураживающей реальностью Лалонда? Он окинул взглядом ближайших к нему людей. Они все плелись, будто в летаргическом сне. Мимо пробрела симпатичная девушка. Голова ее была низко опущена, а губы жалобно искривлены. Комбинезон она обвязала рукавами вокруг бедер. Теперь на ней оставалась лишь мандаринового цвета футболка с глубоким вырезом, в котором виднелось полукружие нежной кожи, покрытой потом и пылью. "Безмолвная жертва", - решил Хорст. За время работы в своем аркологе ему не раз приходилось встречать людей такого типа. Никто из идущих поблизости мужчин не обращал на нее ни малейшего внимания.
- Еще как права, - не унималась Рут. - Вот взять, к примеру, обувь. Вы наверняка взяли с собой две или три пары. Так?
- Да, две пары ботинок.
- Разумно. Но в джунглях они не протянут и пяти лет, из какого бы замечательного композита они ни были сделаны. После этого вам придется делать себе обувь самому. И для этого вы вынуждены будете обратиться ко мне за курсом сапожного мастерства.
- Понимаю. Вы ведь все заранее продумали, не так ли?
- Иначе бы я здесь не оказалась.
Джей взглянула на мать и в восхищении улыбнулась.
- А этот ваш импринтер не слишком тяжел? - поинтересовался Хорст.
Рут громко расхохоталась и театральным жестом провела тыльной стороной ладони по лбу.
- Еще бы! Но он просто бесценен, особенно новейшие технические курсы. Там есть вещи, о которых на этой планете и слыхом не слыхивали. И я не такая дура, чтобы оставлять все это на попечение служащих космопорта. Никогда и ни за что на свете.
По спине Хорста пробежал холодок.
- Уж не думаете ли вы, что они...
- Еще как думаю. Я бы на их месте делала то же самое.
- Что же вы раньше ничего не сказали? - в отчаянье воскликнул он. - У меня в контейнере книги для начинающих, лекарства, вино для причащения. Кто-нибудь из нас мог бы остаться и последить за сохранностью вещей.
- Послушайте, отец! Я вовсе не претендую на роль старшей этой группы, нет уж, спасибо, предпочитаю оставить это на долю какого-нибудь здоровенного мужика. И я с трудом представляю себя заявляющей под гром аплодисментов этой чиновнице, что мы остаемся, чтобы не дать ее дружкам покопаться в наших вещах. А вы бы смогли так поступить, особенно учитывая ваше доброе отношение ко всем людям?
- Нет, на людях - нет, - сказал Хорст. - Но ведь есть же и другие способы.
- Что ж, тогда можете начинать их обдумывать, поскольку эти наши драгоценные контейнеры проваляются на складе еще пару дней до тех пор, пока не настанет время отплывать. И нам понадобится все то, что в них находится, - по-настоящему понадобится, - потому что тех, кто думает, будто для выживания здесь достаточно лишь решимости и тяжкого труда, ждет самое большое потрясение за все их избалованные жизни.
- Неужели вы всегда абсолютно во всем правы?
- Послушайте, отец, вы здесь - чтобы заботиться о наших душах. И у вас это отлично получится - я вижу, вы человек заботливый. Во всяком случае, в душе. Но заботиться о том, чтобы моя душа не рассталась с телом, - это уже мое дело. И я приложу к этому все силы.
- Ладно, - сказал он. - Наверное, действительно стоит вечером поговорить с кем-нибудь из нашей группы. Возможно, мы сможем организовать что-то вроде охраны на складе.
- И неплохо бы было посмотреть, не сможем ли мы получить вещи, аналогичные тем, у которых выросли ноги. Вместе с нашим багажом хранится и имущество других групп, так что это будет не слишком трудно.
- В принципе, мы могли бы обратиться за помощью к шерифу и попросить его найти украденные у нас вещи, - веско заметил Хорст.
Рут громко рассмеялась.
Несколько минут после этого они шли молча.
- Рут, - наконец, спросил он. - Почему вы прилетели сюда?
Они с Джей обменялись печальными взглядами, и обе вдруг показались ему страшно беззащитными.
- Я сбежала, - сказала, наконец, она. - А вы разве нет?
* * *
Даррингем был основан в 2582 году - через пару лет (земных) после того, как инспекционная группа Конфедерации подтвердила выводы группы экологического анализа Компании, согласившись, что на Лалонде нет форм жизни, чересчур опасных для людей, - решение, которое жизненно важно для любой планеты, стремящейся привлечь колонистов. Небольшой перерыв стал результатом того, что разведочная компания (купившая права на заселения у разведкорабля, обнаружившего планету) потратила некоторое время на поиск партнеров и превратилась в Компанию Освоения Лалонда. Собрав достаточно средств для строительства действующего космопорта и обеспечения минимального количества гражданских чиновников, а кроме того и заключив с эденистами соглашение о выращивании на орбите Мурора, крупнейшего в системе газового гиганта, хабитата-биотеха, компания приступила уже непосредственно к решению задачи привлечения на планету колонистов.