Внутри - настоящая конфета. Я развернул ее, но есть не стал. Купили они конфет все-таки! Зачем?! Вот дьявольщина!
А Суру я забыл рассказать про конфеты!
-Это вам, Тамар Ефимовна, - сказал Федя и подал ей такую же конфету. - Вам… прошу вас… угощайтесь. - Он обошел все окошки, все его благодарили.
Прошло уже десять минут, но я отсюда уходить не собирался.
-Те-тенька Тамара Ефимовна, - проныл я, - открытку я испортил, - и показал ей смятую открытку.
-Так возьми другую открытку, цена три копейки, - услышал я.
Услышал. Лица Тамары Ефимовны я не видел, потому что смотрел на Федю, а он достал из другого кармана конфету и ловко перебросил ее на стол начальника:
-Угощайтесь, товарищ начальник!… И вы, пожалуйста! - Это уже старшему телеграфисту. - И вам одну. - Он обращался к девушке, подающей телеграмму, и достал очередную конфету опять из правого кармана… - Я сегодня деньрожденник, угощайтесь!
-Те-тенька, у меня денег больше нет, - с ужасом гудел я в это время, потому что был уверен: конфеты из правого кармана отравлены. И я не мог закричать: «Не ешьте!». До сих пор стыжусь, когда вспоминаю эту секунду. Мне, идиоту, казалось важнее поймать шпиона, чем спасти людей…
-Тетенька, дайте тогда конфе-е-етку…
Но поздно, поздно! Она уже хрустела этой карамелькой, а бумажка с розовым котом, аккуратно разглаженная, красовалась под стеклом на ее столе.
-Вот какой! - сказала Тамара Ефимовна. - Какие наглые пошли дети, просто ужас! Вы слышали, Феденька?
Все уставились на меня, лишь толстый телеграфист трещал на своей машине.
Федя обмахивался конвертами, как веером.
-Любишь сладенькое, а? Ты ж эту не съел, сластена… - Он приглядывался ко мне очень внимательно.
Я начал отступать к двери, бормоча:
-Симке, по справедливости… Одну мне - одну ей… Сестре, Симке… - Без всяких усилий я выглядел совершенно несчастным и жалким.
Девушка, подающая телеграмму, покраснела - ей было стыдно за меня. Федя сказал:
-Держи, семьянин, оп-ля!
Я не шевельнулся, и конфета (из правого кармана) унала на линолеум.
В эту секунду я почувствовал, что телеграфист, не поднимая головы и ничего не говоря, подал знак Феде. И сейчас же со мной случилось ужасное: будто меня проглотило что-то огромное и я умер, но только на секунду или две. Огромное выплюнуло меня. Конфета еще лежала на чистом квадратике линолеума, между мной и гитаристом, и он смотрел на меня как бы с испугом.
Кто-то проговорил:
«Очень нервный ребенок».
Девушка сунулась поднять конфету, но Федя нагнулся сам, опустил конфету мне в руку и легонько подтолкнул меня к двери. Бам! - ударила дверь.
Я стоял на тротуаре, мокрый от волнения, как грузовая лошадь.
А за стеклом почти уже все двигали челюстями, жевали проклятые конфеты. Даже толстый телеграфист - я видел, как он сунул карамельку за щеку.
Они оживленно разговаривали. Кто-то показал пальцем, что я стою за окном, и я сорвался с места и ринулся к Сурену Давидовичу.
Двойная обертка
Степка не вернулся. В кладовой Верка чистил мелкокалиберный пистолет. Сурен Давидович брился, устроившись на своей койке под окошком, в глубине каморки.
-Гитарист раздает отравленные конфеты! - выпалил я. - Вот!
Сур выключил бритву.
-Эти конфеты? Почему же они отравлены? Вот водичка, напейся…
Правда, я отчаянно хотел пить. Глотнул, поперхнулся. Верка тут же врезал мне между лопаток.
-Отстань, краснобровкин! - зарычал я. - На почту он пришел и раздает конфеты. В правом кармане отравленные, а в левом - не знаю.
-Опять почта? Сегодня слишком много почты. - Сур взял развернутую конфету, посмотрел. - Ты говоришь, отравлены? Тогда яд подмешали прямо на фабрике. Смотри, поверхность карамелек абсолютно гладкая. Давай посмотрим другую. - Он стал разворачивать вторую конфету и засмеялся: - Лешик, Лешик! Ты горячка, а не следопыт… - Сур снял одного розового кота, а под ним самодовольно розовел второй такой же.
Валерка захихикал. Дураку было понятно, что отравитель не станет заворачивать конфетку в две одинаковые бумажки.
-Кот в сапогах, - сказал Сур. - Автомат на фабрике случайно обернул дважды.
Ох я осел!… Я невероятно обрадовался и немного разозлился. С одной стороны, было чудесно, что конфеты не отравлены и Тамар Фимна и остальные останутся в живых. С другой стороны, зачем он раздавал конфеты? Если бы отравленные, тогда понятно, зачем. А простые? Или он карманы перепутал и своим дал отравленные, а чужим - и мне тоже - хорошие? Но я-то, я, следопыт!… В конфетной обертке не смог разобраться. Действительно, кот в сапогах. А я все думал: почему нарисован кот с бантиком, а называется «Сказка»? Сапоги плохо нарисованы - не то лапки черные, не то сапоги.
«Попался бы мне этот художник!…» - думал я, рассказывая о происшествиях на почте.
Я упорно думал о неизвестном художнике, чтобы не вспоминать про то, как я умирал. Об этом я не рассказал, а насчет всего остального рассказал подробно. Верка таращил глаза и ойкал - наверно, Сур объяснил ему кое-что, пока меня не было.
Сур записал мой доклад в блокнот. Потыкал карандашом в листок:
-Из правого кармана он угощал всех, а из левого кармана - по выбору. Так, Лешик? В лесу он же говорил, что надо купить конфет… Хорошие дела…
-В левом отравленные! - страшным шепотом заявил Верка. - Точно, дядя Сурен!
-Не будем торопиться. - Он включил бритву. - Романтика хороша в меру, гвардейцы. (Ж-ж-ж-жу-жу… - выговаривала бритва.) Думаю, что все объяснится просто и не особенно романтично.
-Шпионы! - сказал я. - Тут не до романтики.
Он выключил бритву.
-Скажи, а я, случаем, не шпион?
-Вы?
-Я. Живу в подвале, домой не хожу, даю мальчикам странные поручения. Подозрительно?
-Вы хороший, а они шпионы, - сказал Верка.
-Никто не имеет права, - сердито сказал Сур, - обвинить человека в преступлении, не разобравшись в сути дела. Поняли?
-Поняли, - сказал я. - Но мы ведь не юристы и не следователи. Мы же так, предполагаем просто.
-Не юрист? Вот и не предполагай. Если я скажу тебе, что, возможно - понимаешь, возможно, - Киселев затеял ограбление? Горячка! Ты будешь считать его виноватым! А так даже думать нельзя, Лешик.
-Вот так так! А что можно?
-Изложить факты Павлу Остаповичу, когда он придет.