Была ими покусана, и не раз, хотя, как вы видели, не до смерти - и на том спасибо. А с ящерокоровами у нее, выходит, и очень здорово. Было время, она по три-пять коров зараз вызывала... В общем-то ее бы использовать на пастбище, да вот пасти некого. Ни овец, ни даже коз тут нет. Пробовали приманить стадо трехгорбых жирафов, но этим нужны кусты, чтобы пастись, а у моря такой растительности мало, одна трава.
- Ясно, - решил Дондик, - странная, не потому что телепатка, а потому что не сумела приручить гиеномедведей.
- Конечно, - удивился Рост, - ведь с самого на чала было ясно, что не получится. - Неожиданно он воодушевился. - Вот когда я разбогатею настолько, что заведу себе экраноплан, обязательно смотаюсь к дальним островам, может, удастся овец выкрасть.
Антон и Дондик переглянулись, но ничего не сказали, только подумали. А зачем тебе три кладовки? - спросил Ким.
- В одной фасоль, зелень и лук, другая - для сид ра, солений и маринадов в бочках, как в настоящем замке, в третьей - ледник для окороков, рыбы и моло ка. Разные, так сказать, температурные и влажностные режимы.
- Кстати, - поинтересовался Квадратный, - чем у тебя там пировали двары?
- Сидром, - признался Рост. - Мы его опробуем сегодня, свежего, недавно сварил... Ладно, топаем на верх. Покажу, как я организовал оборону. Они поднялись по лестнице на первый этаж.
- Тут, понятно, и зал, и зимняя кухня, и тамбур на случай обороны. На большее места не хватило.
Квадратный посмотрел на световой люк, устроенный в потолке, одобрительно кивнул: - Чтобы окон снизу не делать... Разумно. - Ширская конструкция, - объяснил Рост, очень удобная. Можно открывать в летние месяцы. Зимой, конечно, лучше факелы использовать, свет и тепло одновременно. Ширы с махри вообще оказались молодцами. Когда я в первую осень к ним притащился, они не выгнали за ворота своего города, а наоборот, выделили мне целую команду червеобразных, и уже к первому снегу я был готов зимовать тут.
- Так ты все это... уже четыре года назад выстроил? - удивился Дондик.
- Да, в первую же зиму... ссылки, так сказать. Мне осталось только едой запастись, но я дичиной вышел из положения. С Ждо охотиться несложно оказалось, она зверей за десяток километров чувствует.
- А за фасолью к нам ходил, - проговорил Дондик, - в Одессу.
- К кому же еще? - удивился Рост. - Ты меня хотел еще закабалить...
- Я хотел тебя пригреть, - возмущенно проговорил Дондик, - не думал, что из тебя такой вот образцовый фермер получится. Думал, в городе тебе будет привычнее.
- Спасибо, - искренне сказал Рост. - Только я не верил, что, живи я в Одессе, про меня так быстро бы забыли.
- Предположим, не так уж и быстро, - отозвался Антон. - Четыре года немало по здешним меркам. - По любым меркам, - вставил Ким.
- Да, - согласился Рост и почему-то вздохнул, хо тя совсем не считал эти годы выброшенными из жизни.
- А я бы сказала, - отозвалась Ева, которая уже почти устроила пиршественный стол в центре большо го зала, - что и не забыли совсем.
- И все-таки, - поинтересовался Дондик, - как тебе удалось так замаскироваться, что только сейчас я узнал, где ты обитаешь? Ведь специально первые три года расспрашивал отряды разведчиков, не встречали ли они тебя? Нет как нет, пропал парень, словно провалился.
- Они никогда не подходят так близко к лесу. И правильно делают, кстати. Тут уже, что ни говори, а зона влияния дваров. Это опасно, ящеры могут свои пушечки в ход пустить, если под горячую руку попа дешь.
- А тебе как удалось... с ними? - спросил Квад ратный.
- Случайно, - признался Рост. - Дело в том, что вокруг этого Храма, как, наверное, вокруг других подобных, камнями обозначена зона мира. Вы такие видели вокруг Чужого.
Антон кивнул, он их, наверное, вспомнил.
- Вот в пределах этих камней я и оказался главным... Поскольку Храм отстроил.
Разумеется, после того, как укрепился. Если бы я не выставил систему защиты, меня бы, разумеется, вышибли. Без всяких разговоров. Двары ребята серьезные.
- Поэтому они у тебя теперь сидр квасят? - ехид но поинтересовался Ким.
- Я считаю, пусть лучше сидр пьют, чем стреляют, - признался Рост. Тем более что раньше они за коровами одного разведчика присылали, а теперь вот целой командой решили...
- Я не понимаю, что это за молоко такое? - поинтересовался Квадратный. - Многие не понимают, - поддержал его Антон.
- У этих ящерокоров, - объяснил Рост, - четыре вымени. Одно - сразу под головой, на груди, второе уже ближе к пуповине...
- Они живородящие? - спросила Ева, не отрыва ясь от стола.
- Иначе откуда бы у них было молоко? - ответил Ростик. И продолжил: Третье вымя под пуповиной, а четвертое между задними ногами, как у наших коров. Только вымя эти не выходят наружу, а расположены внутри, и доить ящерокоров - оч-чень нелегкое дело. Но зато молоко у них - нектар и амброзия. А второе молоко, и особенно первое, из самого маленького вымени", обладает целебными свойствами. Причем для всех существ. - Он подумал и решил пояснить: - За первое молоко пернатые, например, готовы платить любую цену. Они из него какую-то мазь делают, гангренозные раны за день затягиваются.
- А почему вокруг него такие страсти разгораются? - поинтересовалась Ева.
- Для того чтобы наполнилось первое вымя, нужно ждать в лучший период около месяца, а вообще-то еще больше. Второе вымя можно опорожнять раз в две недели, иногда в десять дней. Третье наполняется дней за пять. И лишь четвертое - дня за два. Так что...
- Понятно, - за всех ответил Дондик. Его эти фермерские сложности не интересовали.
Они поднялись на второй этаж. Тут Рост показал ребятам, как в центре спален сделан световой люк, а по всему периметру устроены узкие,, чтобы только ствол ружья выставить, бойницы, выведенные наружу конусом, чтобы расширить угол обстрела.
Квадратный походил по этажу, повыглядывал в бойницы, сделал вид, что прицеливается.
- Высоковато, - покачал головой он. - Под твой рост, Гринев. А если будут другие стрелки?
- В тот момент не подумал, - виновато пожал плечами Ростик, - а теперь переделывать лень. Хотя и возможно.
- Во время боя, - заюворил Антон, - из этих спален можно и лазарет сделать. И оружие хранить... Я вижу, ни одна из них не простреливается через бой ницы.
- Так и задумано. Только до арсенала мне еще да леко, ружей всего... три. И патронов мало, самодель ные плохо горят, а в Одессе обменивать неудобно, у них самих...
- Почему? - спросил Дондик. - Для хорошего че ловека...
- Я слышал, у вас на стрелка не больше двадцати штук стали выдавать. Вот и сделал вывод.
- Больше не нужно, - улыбнулся Дондик. - А арсеналы-то у меня полны.
Видимо, он уже считал Одессу "своим" городом. И навсегда, пожалуй, отметил Ростик. Почему-то ему второй раз за этот день стало казаться, что он зря так безвозвратно похоронил себя тут. Выслушивая новости, поставляемые во время приездов Кимом или Евой, у него подобного ощущения не возникало. Наоборот, он думал, что здорово устроился. И лишь теперь...
В молчании хозяин и гости поднялись еще на этаж. По сути, он являлся уже чердаком, только активно используемым и, разумеется, имеющим оборонительное значение.
- На третьем этаже у нас тоже кладовки - яблоки, сушеный боярышник, вяленая рыба, - стал показы вать Рост. - И четыре башенки по углам, для обстрела ближних подступов. Конечно, столько стрелков и пу шек у меня нет, поэтому они большую часть времени закрыты ставнями.
Антон подполз на корточках в угол крыши, добрался до башни, выпрямился и снял один ставень. Посмотрел, вздохнул с видом удовлетворенного инспектора, поставил ставень на место.
- Не хлипкие у тебя заслонки? - участливо спросилЪн.