– Эльфи, проклятый бродяга! Появился, и именно сейчас! Хоть бы раз в жизни ты сделал что-нибудь полезное!
Денис перевел взгляд на бревно; всякий раз, когда Мишва и Гэт нажимали на него, раздавался такой оглушительный треск, что он должен был разбудить всю округу.
К ним поспешно приблизился Арт.
– Мне кажется, они что-то услышали, - прошептал вор. - Может быть, стоит немного переждать?
В частоколе уже образовалась заметная брешь. А на лице Стивиянга застыло такое лучезарное выражение, что по спине Дениса пробежала дрожь. Денис не хотел прерывать Сигеля. Он отрицательно покачал головой.
– Нельзя. На карту поставлено все! Если появятся стражники, тебе придется как-то их отвлечь!
Арт коротко кивнул и вернулся на свой пост.
Денис поднял глаза и убедился, что эльфенок остается на месте с прежней усмешкой на лукавой мордочке.
«Волшебник» присоединился к Мишве и Гэту. На этот раз бревно заскрипело действительно громко! Откуда-то сзади раздались тревожные крики - в бараках стражи начался переполох.
– Ну, дружно! - скомандовал Денис. Все понимали, что времени - в обрез.
Мишва Кван глухо взревел и налег на стену, Гэт и Денис отлетели в стороны.
Среди бараков вспыхнуло пламя - Арт прибег к отвлекающему маневру. Возле огня замелькали тени. Над головами взметнулись дубинки, стражники принялись колотить заключенных. Из мрака неожиданно возникли Арт и Перт. Маленький вор тяжело дышал.
– Я сумел добыть для нас две сотни биений сердца, Денис. Но на большее рассчитывать не приходится.
Бревно снова застонало, как умирающее животное, и наклонилось еще градусов на десять.
– Одна сотня биений пропала, - сухо заметил Арт.
Сигель заработал с удвоенной энергией, пила запела тоном выше. Теперь уже всю пятерку заливал мерцающий волшебный свет.
Мишва Кван отступил на двадцать футов от стены, издал победный вопль, бросился на наклоненное бревно, и перед ними неожиданно возник проход. Бревно с грохотом рухнуло на землю, а стражники наконец поняли, что происходит. Забыв о пожаре, они бросились к заговорщикам.
– Пора! - закричал Денис Сигелю и потащил фермера к узкому пролому в частоколе.
Рядом с ними просвистело копье. Стивиянг встряхнулся, улыбнулся Денису и кивнул. Один за другим они проскользнули в дыру и устремились в темноту.
Денис успел заметить, как под упавшим бревном что-то ослепительно сверкнуло, но задерживаться не стал.
Скоро они с Сигелем неслись по узким улочкам Зуслика, уходя от погони.
ГЛАВА VI
На все ворота, ведущие из города, при помощи специальных сигнальных фонарей было передано сообщение о побеге. Поступил приказ удвоить отряды стражников: каждого, кто пытался покинуть город, тщательно обыскивали. Воздушные патрули облетали окрестности вплоть до наступления темноты.
– Никогда раньше барон не поднимал такого переполоха. Одноглазый вор Перт выглядывал из окна верхнего этажа одного из самых новых, - а следовательно, неприглядных - высотных домов Зуслика. Его беспокоили сигнальные вспышки и расхаживающие по улицам города отряды солдат в высоких медвежьих шапках.
Арт, вожак воров, махнул рукой своему приятелю, чтобы тот отошел от окна.
– Здесь им нас не найти. Ты помнишь, чтобы храбрецы северяне, преданные барону, хоть раз нагрянули в одну из наших берлог? Закрой ставни и сядь, Перт.
Перт послушно отошел от окна, но продолжал бросать косые взгляды на других беглецов, тихо разговаривавших за столом в кухне, в то время как жена Арта готовила еду.
– Мы с тобой знаем, кого они ищут, - сказал он Арту. - Барон взбешен, что лишился одного из своих лучших практиков. Да и колдун от него смылся.
– Ладно, - примиряюще кивнул Арт. - Они помогли нам улизнуть, так что мы у них в долгу.
Перт недовольно засопел. Ему не нравилось, что чужак командует зусликскими ворами, волшебник он там или нет.
Гэт поднял голову от чертежа, сделанного Денисом, и посмотрел на него. Мальчишка с трудом сдерживал возбуждение.
– Значит, мешок не полетит до тех пор, пока в него не попадет горячий воздух? А потом взмоет в небо, как птица или бумажный змей? Или дракон из легенды?
– Узнаем, как только леди Арен вернется с первым мешком, Гэт. Мы поставим эксперимент с моделью и поглядим, как она изменится за ночь - подействует ли на нее практика.
Гэт поморщился, услышав имя старой портнихи. Вне всякого сомнения, юноша был не очень высокого мнения о леди Арен и ее своеобразных манерах. Она жила в этом же доме и едва сводила концы с концами, зарабатывая на жизнь шитьем, однако настаивала на том, чтобы все обращались к ней так же, как и во времена юности, когда она служила при дворе старого герцога.
В данный момент успех их плана зависел от мастерства полоумной пожилой леди.
Стивиянг Сигель сидел рядом с Гэтом и неторопливо попыхивал трубочкой, прислушиваясь к разговору и время от времени задавая вопросы. Складывалось впечатление, что он полностью пришел в себя после транса фелтеш. Сигель отказался от своей первоначальной идеи - перелезть через городскую стену, - только когда Денис убедил его в том, что имеется более надежный способ выбраться из города и отправиться на поиски его жены.
Арт и Перт уселись за стол рядом с ними, и Денис с Гэтом убрали чертежи, когда жена Арта, Мэггин, принесла жареную дичь и кружки с элем.
– Денис, ребята прислали нам сообщение, пока вы занимались своими картинками, - с набитым ртом проговорил Арт.
– Они нашли мой рюкзак? - с надеждой спросил Денис. Арт покачал головой.
– Ты не очень-то внятно объяснил, где искать. Знаешь, у западных ворот домов целая куча, а у некоторых парапеты используются вместо балконов или садов. Твой рюкзак наверняка уже кто-нибудь подобрал.
– И никаких намеков? Никаких разговоров?
Арт сделал большой глоток, и пенистый эль побежал по бороде. Было видно, что главарь шайки воров получает истинное удовольствие от домашней еды.
– Ну, вот что я тебе скажу, Денис, ходят кое-какие странные слухи. Говорят, в городе появился зверь кренеги. А еще утверждают, будто призрак старого герцога явился, чтобы отомстить барону Кремеру.
Ходит даже история о странной твари, которая вовсе ничем не питается, зато заглядывает людям в окна и двигается быстрее молнии… ничего подобного у нас тут не водилось. Якобы у него пять глаз. - Арт положил ладонь с растопыренными пальцами себе на голову, потом принялся отчаянно вращать рукой и дико свистеть.
Перт подавился элем. Мэггин и Гэт громко расхохотались.
Денис мрачно кивнул. Он рассчитывал, что ворам удастся найти его вещи.
Раздался едва слышный стук в дверь. Все напряглись, но стук повторился - пять раз, потом два - в определенном порядке.
Перт поднял засов, и в комнату вошла пожилая женщина в элегантном черном платье. Она опустила на пол большой мешок, в то время как мужчины поднялись и учтиво поклонились ей.
– Милорды, - проговорила женщина и присела в реверансе. - «Глобальный гобелен», о котором вы говорили, закончен. По вашей просьбе я вышила едва заметные очертания облаков и птиц по краям. Можете сами практиковать картину до совершенства. Если маленький шар вас удовлетворяет, я приступлю к изготовлению большого, как только вы доставите мне необходимые материалы.
Арт взял в руки сшитые между собой изношенные бархатные простыни и сделал вид, что изучает работу портнихи. Затем протянул ее Денису, а сам поклонился леди Арен.
– Вы чрезвычайно любезны, ваша светлость, - сказал он, словно являлся представителем высшей знати. - Мы не станем пачкать ваши руки деньгами или янтарем. Но мы не можем не продемонстрировать вам своей благодарности.