[ 62 Не успела - на помощь пришел аскетичный эльф:
- Не мысли, девка, буди я не чую, что ты там твориши! - мрачно сказал он. - Не трожи Славка - ему синочь потреба воевати, а не парок миловать!
- Да-да, - поспешно сказал я. - Ужасно занят сегодня, милая. Прости... Первым делом - алыберы, а эмоции - потом. Сама понимаешь: бизнес... А тебе пора к Рогволоду.
По стене мелькнула тень - колко блеснули зеленые глаза. Метанка вскочила и отбежала к огромному чердачному окну - обеими руками распахнула тяжелые створки - и замерла, обернувшись.
- Увидимся ночью на ягоднике! - звонко сказала она. - До начала операции прошу не беспокоить. У меня тоже бизнес: к Рогволоду пора! Легкое тело откинулось чуть назад и через мгновение, качнувшись вниз, исчезло в раскрытом окне.
Мне стало любопытно. Я даже встал на ноги и приблизился к окну. Осторожно высунув голову, оценил Метанкины шансы на выживание. Земля темнела метрах в десяти - что делать, высокий был сарай. Жаль, но ведьма этого не учла.
Многое случалось в моей жизни, но чтоб симпатичная герлочка из-за меня, да с десятиметровой высоты - такое впервые. Вот что любовь делает с русской женщиной... Благородные они все-таки существа, чувствительные. Даже жалко ее, эту ведьмочку.
- Хоронить будем, али пусть так лежит? - поинтересовался я у Лито.
- Дабы схоронить, сперва прибить надоба, - ухмыльнулся Лито. - А она враз уже за Вервятиной дорогой. Шибко летает, стерва. Стрелая, что твой Горлаш.
Поразительно, но трупика девочки внизу не виднелось - очевидно, стало подводить зрение.
- И что, это у нее привычка такая - в окна выходить?
- А что ей буде? Крыльца распахнет - и пошла по ветру. - Слепец отбросил в угол обломки хлыстика и прикрыл глаза. - Поговорки ходят, будя полуденицы в потачек малых обрачаются... Сам не видал, а люди врут...
- Ага, - согласился я. - Метанки превращаются в птичек, марсиане насилуют девушек, снежный человек выходит на тропу войны, а президент у нас - самый всенародно избранный в Галактике. Это бесспорно.
Внизу оформились чьи-то шаги, а вскоре и Гнедан, пыхтя, вскарабкался по лестнице. У него был огромный мешок, а в мешке тяжелое. Судя по всему, внутри были утюги и старые примуса - предметы железные и дребезжащие. Рыжий торжественно уселся на мешок верхом и размазал пот по лбу.
- Вота: будьмо в дело собиратися. Я орудие привлачил, кольчужки да обережки. Разбирай, кому что любо.
Лито с энтузиазмом бросился к мешку и стал рыться там на пару с Гнеданом, вытаскивая разнообразный металлический трэш. Я медленно приблизился и навис над подчиненными, скрестив руки на груди.
- А Травень где? Где мой любимый боевик? Я скучаю по его благородной неаполитанской физиономии.
- Травка поспешно устрался к устью Сольцы - следить за Рогволодом. Како узрит алыбера, пустит к нам Горлаша с берестяным письмом, обстоятельно изложил Гнедан, между делом отнимая у слепого изящно заостренную железку с костистой ручкой.
- Брось-ка, Лито! Есто мой меч, я его путем знаю! - прикрикнул он, но Лито намертво вцепился в ножны, и между народом завязался конфликт. Рассчитывая прекратить его в зародыше, я воспользовался личным авторитетом и наложил на меч начальственную руку.
- Верни-ко мне. Славка, - обиженно попросил Гнедан. - Я долгое лезво люблю! Тебе такой не с руки вертеть...
- Иста речь, мечишко-то буде мой, - перебил его эльф. - Саморучно на рукоять вальяшки накладывал и кожею оплетал...
- Тэк-с, - лаконично сказал я, пробуя "лезво" большим пальцем. Солидный инструмент. - Вогнав меч в узорчатые ножны, я приложил его к бедру и модно завязал на животе кожаные тесемки. Инструмент приятной тяжестью провис на поясе, и я ощутил себя главным.
- Вопросы есть? - Я невзначай положил ладонь на рукоять. Вопросов не стало - ребята немедля помирились.
- Надоба кожи-то кольчужной прикупить, - высказался Гнедан, разглядывая одну из железных рубах. - О! Эта тебе, Мстиславка ! - радостно добавил он, обнаружив на ней ощутимую прореху в области груди.
- Разумеется, мне! - просиял я.
- Вестимо, тебе! Ты сам и раздобыл ея, твоего меча работа! - Гнедан продел в разрыв загорелую руку и растопырил пальцы. - Съяли мы ея, родимую, с побитого ушкуйника - помнишь, на смоляной-та ладье? Ну, да ведь ты теперь ничего не помнишь... А сам того ушкуйника по самы рамена на лезво-то насадил. Втроем истягивали меч из трупа...
Я невольно сглотнул, но тут же скромно улыбнулся. Надеюсь, сегодня не придется никого насаживать "на лезво"... Хватит геройств - пора остепениться. Мне уже не семнадцать лет!
Парни завершили процесс экипировки и уже смутно напоминали советских хоккеистов... Я тоже, зажмурившись, просунул лысый череп в ворот грубой неандертальской рубахи, заляпанной грязью - очевидно, из соображений камуфляжа. Честно говоря, ткань была такой заскорузлой, что смеясь выдержала бы попадание девятимиллиметровой стрелы - тут и кольчуга не нужна.
- Эгей, Славко, перенадевай сорочку! - вдруг иронично выкрикнул Гнедан, который уже успел выбрать себе новый меч и теперь сосредоточенно тискал обеими руками рукоятку. - Перенадевай-ко, браче, - сперва потреба кольчугу, а оповерх нея уже сорочку... Смех един - все ты, видать, позабыл!
- Ты так не шути, коллега! - обиделся я. - Думаешь, я в детстве книжек не читал? Картинки не изучал, да? Всю жизнь народные защитники отечества доспехи на рубахи надевали - такая у нас национальная мода, понял? Как сейчас помню: в чешуе как жар горя, тридцать три богатыря...
- Так то ж богатыри, - улыбнулся Гнедан. - А мы с тобой попроще будьмо - воры... Намо не к лицу доспех-от выставлять, дабы жаром горел! Цепляй, говорю, рубаху поверху - твое дело скромное, разбойливое!
Братва, и верно, приоделась именно так: из-под драных рубах светилось местами рыжее металлическое плетение. Монстры рока, да и только. Подавив в себе останки цивилизованного человека, я с замиранием желудка пролез в холодную стальную рубаху. К счастью, железная футболка быстро нагрелась натянув сверху камуфляжную сорочку, я ощутил себя довольно сносно. Фигура приблизилась, наконец, к идеалу мужественности - зафиксировав на поясе меч, я удовлетворенно оценил сегодняшний свой прикид... и внезапно вздрогнул. Пальцы босых ног, растопыренные веером, нахально напоминали о голопузом прошлом - я нахмурился.
- Э... братки! А подбросьте-ка некую обувь! Сорок второй размер, и посолиднее. Что у нас, рейнджеров, сегодня в моде - сапоги или ботинки?
Подчиненные разом развернули ко мне воинственные лица. Целую секунду они напряженно молчали, медленно выпяливая глаза - наконец, раскаты варварского хохота потрясли окрестность. Эти славянские свиньи стояли передо мной, колебля выпяченные кольчужные животы, и просто захлебывались. Рожи у обоих приобрели вишневый оттенок, и я решил, что пора класть руку на рукоять меча.
Стало заметно тише - парни однозначно смолкли. Я выжидательно склонил голову набок и пошевелил пальцами правой ноги. Гнедан покосился на меч, потом на мою ногу, подумал и сказал:
- Однако... немаем сапог-то. Эко слово - "сапоги"! А деньга насущна ли у тебя, сапог спрашивать? Добрая обутка дороже коня стоит! С гривну, а то две!
Я напряженно шмыгнул носом и улыбнулся.
- Шутка, - сказал я. - Ха-ха! (И правда весело: сапоги захотел! Юмор шутить решил!)
- Га-га! - вежливо хохотнул Гнедан и серьезно сказал: - Сапоги сымешь с Рогволода, коли справим синочь дело.
Эффект моей шутки насчет сапог несколько смазала очередная выходка слепого эльфа. Он вдруг напрягся, стиснул мое предплечье стальными пальцами и дернулся к распахнутому окну.
- Чу! Крыла трещат! - заорал он, яростно вращая глазами.