Да, его окружал совершенно иной мир. Из глубины темной пещеры на него вдруг глянули ужасные, светящиеся, как у привидения, глаза - должно быть, волка или собаки. Затем видение исчезло, как бы распавшись на отдельные фрагменты, и эти невнятные образы тут же отступили на задний план, с невероятной быстротой путаясь и дробясь на сотни и тысячи других, еще более невнятных и непонятных образов, которые невозможно было ни удержать, ни запомнить. В памяти остался лишь один, очень яркий: высокий человек, выпрямившийся в полный рост и со всех сторон окруженный тьмой, у которого на голове красовались великолепные ветвистые оленьи рога...
Впрочем, все это быстро кончилось, слишком быстро и резко. Он чувствовал себя абсолютно сбитым с толку. Глаза практически утратили способность на чем-либо сконцентрироваться, и взор Пола метался по залу до тех пор, пока не уперся в высокого седобородого старика, стоявшего сбоку от сцены. Человек этот быстро сказал что-то, обращаясь к кому-то невидимому, улыбнулся и направился прямо к кафедре под оглушительный гром аплодисментов.
- Займись ими, Мэтт. - Вот что успел сказать гному седобородый. - Мы возьмем их всех. Если сумеем.
* * *
- Да, Ким, ты была права: он просто неотразим! - заявила Дженнифер Лоуэлл. Они стояли у своих кресел, даже не пытаясь выйти в проход и покорно ожидая, пока схлынет основная толпа. Щеки Ким пылали от возбуждения.
- А ведь и правда хорош, да? - все спрашивала она своих спутников разумеется, совершенно уверенная в ответе. - А как потрясающе владеет аудиторией!
- По-моему, твой брат был тоже очень неплох, - тихо заметил Пол Шафер, наклоняясь к Дейву.
Дейв был настолько удивлен его словами, что в ответ сумел лишь пробурчать нечто невразумительное. Потом, словно спохватившись, спросил:
- Слушай, а как ты себя чувствуешь?
Пол сперва смотрел на него непонимающе, потом криво усмехнулся:
- И ты туда же! Так вот: я чувствую себя прекрасно! Просто нужно было денек-другой отдохнуть. Монотонность заела. - Дейв, хотя и усомнился в искренности данного ответа, решил все же, что это, в общем, не его дело. Если Шаферу так уж хочется доконать себя, пусть себе играет в баскетбол сколько влезет. Он же отыграл как-то раз целый матч со сломанными ребрами, и ничего.
- А знаете, - снова услышал он голос Ким, - мне ужасно хочется с ним познакомиться! - Она завистливо посмотрела на любителей автографов, окруживших Маркуса плотным кольцом.
- Честно говоря, и мне тоже, - тихо промолвил Пол. Кевин метнул в его сторону вопросительный взгляд.
- Скажите, Дейв, - продолжала между тем Ким, - а ваш брат не мог бы провести нас на этот прием?
"Ну что за приставучая девица!" - подумал Дейв, но ответить ей так и не успел: за спиной у него вдруг раздался чей-то густой бас:
- Прошу прощения, что прерываю вашу беседу... - Рядом с Дейвом стоял незнакомый человечек не более четырех футов ростом и с черной повязкой на одном глазу. Говорил он с каким-то странным, не поддающимся определению акцентом. - Меня зовут Мэтт Сорин. Я секретарь доктора Маркуса. Видите ли, я совершенно случайно услышал замечание этой юной дамы... Могу ли я раскрыть вам одну тайну? - Он помедлил. - Дело в том, что доктор Маркус не имеет ни малейшего желания присутствовать на банкете, который устраивается в его честь... Да, кстати, - он повернулся к Дейву, - передайте, пожалуйста, вашему высокоученому брату мои заверения в глубочайшем к нему уважении.
Дженнифер сразу заметила, что Кевин Лэйн уже завелся. Ага, сейчас начнется очередной спектакль! Она улыбнулась.
И Кевин, разумеется, принял вызов и тоже улыбнулся.
- И вы, стало быть, хотите, чтобы мы его похитили? - живо спросил он.
Гном, весело подмигнув ему, басовито хохотнул:
- Вы буквально ловите мои мысли на лету, друг мой! Честно говоря, да! Хочу! И полагаю, сам он был бы этим весьма доволен.
Кевин быстро глянул на Пола Шафера.
- Так это заговор! - прошептала Дженнифер. - Ну что ж, готовьтесь, джентльмены!
- Запросто! - Кевин чуточку подумал и предложил: - Ну, например: Ким его племянница, он безумно хочет ее видеть. Разумеется, дела семейные всегда на первом месте... - Он подождал, пока Пол одобрительно кивнет. - Ну как вам?
- План хорош! - сказал Мэтт Сорин. - И достаточно прост. Что ж, мадам, не угодно ли вам будет пройти со мной и вытащить из этой толпы вашего ... э-э-э... дядюшку?
- Разумеется! С удовольствием! - рассмеялась Ким. - Сто лет с ним не виделась! - И она в сопровождении гнома двинулась прямо к Лоренцо Маркусу.
- Ну ладно, - сказал Дейв. - Мне, пожалуй, пора.
- Да ты что, Мартынюк? Не будь таким занудой! Этот старец - настоящая живая легенда, всемирно известная личность, а ты свой учебник по вылавливанию улик и завтра почитать успеешь. Кстати, приходи, если хочешь, завтра ко мне в офис часиков в двенадцать - я постараюсь для тебя свои старые конспекты откопать.
Дейв так и застыл. Кевин Лэйн - он прекрасно об этом помнил - два года назад получил высшую награду за дипломную работу по теме, связанной как раз со сбором улик, а до того - еще целую кучу других наград за курсовые работы.
Дженнифер, видя мучительные колебания Дейва, вдруг исполнилась к нему сострадания. Господи, да этого парня явно что-то грызет изнутри, а неуклюжее "великодушие" Кевина в данный момент совершенно некстати! Вообще-то действительно порой трудно понять, что на самом деле таится у Кевина внутри, под его внешней блестящей оболочкой и даже некоторой развязностью, думала она, а ведь это всего лишь "защитная окраска". Ей и самой нечто подобное свойственно. И Дженнифер невольно вспомнила, каким бывал Кевин в минуты близости...
- Эй, люди! Я хочу вас кое с кем познакомить! - В мысли Дженнифер ворвался звонкий голос Ким. Новоиспеченная "племянница" по-хозяйски держала под руку седобородого Маркуса, а тот ласково поглядывал на нее сверху вниз. - Это мой дядя Лоренцо! А это, дядюшка, Дженнифер, моя лучшая подруга и соседка по комнате. Вот Кевин и Пол. А это Дейв.
Глаза Маркуса блеснули.
- Вы просто не представляете, как приятно мне с вами познакомиться! сказал он. - Вы избавили меня от угрозы исключительно скучного вечера. Не хотите ли выпить? Можно пойти к нам. Мы с Мэттом остановились в "Парк-Плаза".
- С удовольствием, сэр! - ответил за всех Кевин и, немного помолчав, прибавил: - И мы, разумеется, постараемся, чтобы уж в нашем-то обществе вы не скучали. - Маркус удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал.
Они прошли мимо кучки ученых, на лицах которых было написано жесточайшее разочарование, дружно направились к выходу и растворились в прохладной звездной ночи.
Следила за происходящим и еще одна пара глаз - из глубокой тени близ парадного крыльца. И немигающие глаза эти отражали свет, точно глаза зверя.
* * *
Пройтись было приятно, да и идти было недалеко. Сперва через просторную, обсаженную деревьями центральную площадь университетского городка, а затем по широкой темной тропе, известной под названием "Путь философов", которая с тыла огибала здания юридического и музыкального факультетов, а также массивный величественный Королевский музей Онтарио, где продолжали хранить свое и без того уже слишком затянувшееся молчание кости древних динозавров. Тропа красиво вилась меж невысоких округлых холмов, и именно этой тропы Пол Шафер старательно избегал практически весь прошлый год.