Метран возглавляет королевский Совет магов, а канцлер Горлас считается наипервейшим советником короля. Вы вскоре познакомитесь с обоими. У Айлиля два сына - оба поздние дети. Старшего зовут... - Мэтт помедлил. - У нас запрещено произносить его имя вслух. А имя младшего принца - Дьярмуд. И теперь он наследник трона.
Слишком много загадок, думал Кевин Лэйн. Он нервничал и сам на себя за это сердился. Он заметил, что стоявшая рядом с ним Ким тоже изо всех сил старается взять себя в руки и сосредоточиться: ее лоб пересекала знакомая вертикальная морщинка.
- К югу от Парас-Дерваля, - продолжал гном, - пенится в тесном ущелье река Саэрен, а за ней раскинулась Страна Садов, Катал. Мне довелось пережить войну с подданными Шальхассана. Границы обеих стран, проходящие вдоль реки, тщательно охраняются. К северу от Бреннина бескрайние просторы великой Равнины; там живут дальри, Всадники. Эти кочевые племена весь год следуют за стадами элторов. Но Всадников вам вряд ли удастся увидеть: они не любят крепостных стен и больших городов.
Кевин заметил, что Ким еще больше нахмурилась.
- За горами, на востоке, края более дикие, но удивительно прекрасные. Теперешнее название этой горной страны - Эриду, хотя раньше она называлась совсем иначе. И живут там люди, некогда дикие и жестокие, но в последнее время изрядно присмиревшие. О том, что происходит в Эриду, известно мало, ибо через эти горные хребты не всякий сумеет перебраться. - Голос Мэтта Сорина посуровел. - Там же, в стране Эриду, живут и гномы, но они по большей части никогда и никому не попадаются на глаза, скрываясь в своих подземных дворцах под горами-близнецами Банир Лок и Банир Тал, которые высятся близ озера Калор Диман, Хрустального озера. И во всех мирах нет места более прекрасного, чем Калор Диман.
У Кевина просто язык чесался, но он все же сумел удержаться и не задал ни одного из мучивших его вопросов, чувствуя в словах гнома какую-то давнюю затаенную боль.
- К северу и западу от Бреннина, - продолжал Мэтт Сорин, - на много миль протянулся Пендаранский лес, отделяющий великую Равнину от моря. За этим лесом находится Данилот, Страна Теней... - Гном вдруг умолк, причем так же внезапно, как и начал свой рассказ. И зачем-то принялся поправлять свое снаряжение и поклажу. В комнате стояла мертвая тишина.
- Мэтт... - Тишину нарушила Кимберли. Гном обернулся к ней. - А вы не хотите немного рассказать нам о той горе, что высится к северу от Равнины?
Мэтт как-то странно дернулся, конвульсивно взмахнул рукой и молча уставился на хрупкую темноволосую девушку.
- Да, ты оказался прав, друг мой. С самого начала прав!
Кевин резко обернулся. В дверях, ведущих в спальню, высилась фигура Лорина, закутанного в длинный плащ, переливавшийся всеми оттенками серебристого цвета.
- А что еще вы видели? - почти с нежностью спросил маг, наклоняясь к Ким.
Она встрепенулась и повернулась к нему. Взгляд его серых глаз, словно обращенных куда-то внутрь, в глубины души, был тревожен. Ким тряхнула головой, как бы отгоняя ненужные мысли, и ответила:
- Да, в общем-то, ничего особенного. Но вот гору... я действительно видела.
- И что? - настойчиво спросил Лорин.
- И еще... - она закрыла глаза. - Я чувствовала, что в ней таится... что-то вроде голода. Там, ВНУТРИ горы... Нет, я не могу этого объяснить!
- В наших старинных книгах, где собрана великая премудрость, - сказал, помолчав, Лорин, - записано, что в каждом из миров существуют те, кто видит сны или пророческие видения, - один мудрец назвал их воспоминаниями... о Фьонаваре, Первом из миров. Мэтт, который обладает множеством собственных талантов и достоинств, вчера назвал вас, Ким, одной из таких провидиц. - Он снова помолчал; Ким стояла, застыв как статуя.
- В этих книгах говорится также, - продолжал Лорин, - что для возвращения назад тех, кто совершил Переход, необходим человек, способный быть центром Круга.
- Так вот почему мы вам понадобились? Из-за Ким? - Это были первые слова, которые Пол Шафер произнес с момента своего прихода.
- Да, - просто ответил маг.
- Черт возьми! - попытался пошутить Кевин. - А я-то решил, что все дело в моем личном обаянии.
Но никто не засмеялся. Ким впилась взглядом в лицо Лорина, словно надеясь найти ответы на мучившие ее вопросы в его благородных морщинах или переливах серебристого плаща.
Потом все же спросила:
- Что же это все-таки за гора?
И Лорин сухо ответил:
- Тысячу лет назад кое-кто был заключен там в подземную темницу. В самую глубокую темницу на свете, созданную под пятой Рангат - той самой горы, которую вы видели.
Ким кивнула, явно не решаясь спросить еще.
- И этот "кое-кто"... имеет отношение к силам Зла? - все-таки выговорила она, хотя слово "Зло" явно далось ей с трудом.
Теперь эти двое разговаривали так, словно были в комнате совершенно одни.
- Да, - сказал маг.
- И это было тысячу лет назад?
Он молча кивнул. И в эти мгновения лживых признаний и заверений, когда можно было провалить все дело, глаза мага смотрели на нее с таким спокойствием и состраданием, с каким никогда не смотрели ни на кого больше.
Ким, как всегда машинально, потянула себя за прядь каштановых волос, свешивавшуюся на лицо, вздохнула и сказала:
- Ну ладно. Хорошо. Что я должна делать, чтобы помочь вам совершить Переход?
Дейв все еще боролся с собой - происходящее просто не укладывалось у него в голове, - когда события стали вдруг разворачиваться с немыслимой быстротой, и он обнаружил, что уже стоит в общем кругу, в центре которого Ким вместе с этим магом, и крепко держит за одну руку Дженнифер, а за другую - Мэтта. Гном казался чрезвычайно сосредоточенным; ноги его были широко расставлены и крепко уперты в пол. Затем Лорин стал произносить какие-то фразы на неведомом Дейву языке, и голос его все креп, звучал все более и более гулко...
- Лорин... а тот человек под горой мертв? - спросил вдруг Пол Шафер.
Лорин как-то странно посмотрел на хрупкого юношу, задавшего тот самый вопрос, которого маг так страшился, и прошептал:
- Как, и ты тоже? - И сказал уже громче: - Нет. - Что было истинной правдой. - Нет, он жив. - И снова заговорил на том странном языке.
Дейву очень не хотелось показывать другим, что ему страшно - в сущности, он потому и явился сюда - и его все сильнее охватывает самая настоящая паника. Пол, услышав ответ Лорина, лишь раз кивнул в знак согласия и не сказал больше ни слова. Странный речитатив тем временем стал, скорее напоминать некую песнь с весьма сложной мелодией и звучал все громче и громче. Облако исходившей из невидимого источника энергии окутало их, в воздухе разлилось отчетливо видимое сияние, возник негромкий гудящий звук...
- Эй! - взорвался Дейв. - Пусть мне сперва твердо пообещают, что я вернусь назад! - Ответа не последовало. Глаза Мэтта Сорина были закрыты. Он крепко сжимал руку Дейва.
Сияние стало ярче, усилилось и гудение.
- Нет! - снова выкрикнул Дейв. - Я не хочу! Пусть мне сперва пообещают... - И он, изо всех сил рванув руки, высвободил их из рук Дженнифер и гнома.
Кимберли Форд пронзительно вскрикнула.
И в этот самый миг Кевин, не веря своим глазам, увидел, что комната вокруг них начала расплываться, а Ким с безумным выражением лица вцепилась в руку Дейва и в свободную руку Джен, а из горла ее рвется странный пронзительный крик.
Затем они провалились в леденящий холод и тьму, царившие в пространстве между мирами, и перед Кевином все померкло. Но ему показалось, что где-то в мозгу у него - это продолжалось то ли мгновение, то ли столетие - грохочет странный издевательский смех.