Ему все казалось, что скрипнула дверь и возвратился сын. Он вернулся только на следующий вечер с огромным синяком под глазом. Всю ночь его продержали в "ящике", так называлась небольшая каморка в милиции, куда помещали задержанных. В каморке был цементный пол и не на чем присесть. Проведенные сутки не прошли бесследно, сын заболел двухсторонним воспалением легких. Врач, кроме того, обнаружил у него сотрясение мозга. В общем, когда снится начальство, жди неприятностей!
- Эл! - услышал он знакомый голос. Возле него остановилась голубая малолитражка и из нее высунулся Сак, его старый друг по школе. Сак не стал, поступать в политехнический институт, как Эл, а пошел на трехгодичные курсы торговых работников. Теперь он заведовал небольшим продовольственным магазинчиком неподалеку от работы Эла и часто подвозил его на работу. Эл всегда покупал в магазине Сака сигареты и туванский чай. Чай был импортный и дефицитный, но по старому знакомству Сак снабжал его чаем и иногда к чаю добавлял небольшой кусок копченой колбасы, которая обычно на прилавке не появлялась. Это была своего рода плата за списанные контрольные, без которых Сак, наверное, так и не кончил бы школу. Если быть справедливым, то Сак был хорошим парнем. Когда заболел Олг, сын Эла, и нужны были дефицитные лекарства, Сак достал их. Именно Сак, так как его жена, несмотря на свою врачебную специальность, не могла их раздобыть. Когда-то Сак пытался ухаживать за ней, но безуспешно. Он был небольшого роста, а Эл - самым высоким в классе. Теперь Сак иногда заглядывал к ним и при случае на день рождения приносил Молли, жене Эла, дорогие дефицитные подарки. Эл в таких случаях чувствовал себя неловко и хмурился, но жена успокаивающе кивала ему: дескать, не волнуйся и будь во мне уверен.
- Спасибо, Сак, - поблагодарил Эл, вылезая из машины у проходной завода.
- Чего там, старина, - дружески ответил Сак, протягивая руку. - После шести заходи, привезут масло.
- Ах, черт возьми! - расстроился Эл. - Забыл дома взять деньги.
- Ничего! Отдашь потом! Сколько тебе оставить пачек?
- Две. Нет, три.
- Возьмешь четыре. У тебя вон какая семья. Не то что у меня. У Сака детей не было. Он был уже трижды женат. Последняя жена еще училась в торговом техникуме и была на двадцать лет моложе его. Как все маленькие ростом, Сак любил высоких. Эта третья жена была выше его на полголовы. Эл был у него недавно в гостях. Сак жил в пригороде, в недавно приобретенном пятикомнатном особнячке. Вокруг дома рос небольшой фруктовый садик, но очень запущенный. Эл, который пил крайне редко, быстро опьянел и, когда они с женой шли к остановке автобуса, немного пошатывался.
- Иди ровно, горе ты мое луковое! - дергала его за руку жена. - А то попадешь еще в медвытрезвитель.
Настроение у нее испортилось, и Эл, несмотря на выпитое вино, догадывался почему.
- Бу-бу-будут у нас ковры и мебель будет! - заплетающимся голосом пытался он успокоить жену.
- Ох, Господи! - еще больше разозлилась жена. - Откуда у тебя будут ковры и заграничная мебель? Тебе уже сорок лет! Если ты не нажил их до сих пор, то уже не наживешь.
- Будут! Вот увидишь! - упрямо повторил Эл. - Я классный инженер, у меня... вот подожди, примут мою идею к производству...
- Брось! Инженер! Кому сейчас нужен инженер? Их хоть пруд пруди! А твои идеи? Уже слышала. Вон Сак... без твоей помощи школу бы не кончил, а живет уж куда лучше...
- Сак во-ворует!
- Воруй и ты, кто тебе мешает? Не ворует, а умеет жить. Умнее тебя оказался. А потом... не пойман - не вор.
- Поймают! - Эл совсем не хотел, чтобы ловили Сака, но сказал что просто, чтобы возразить жене.
- Ой, уморил! Поймают! Да кто же его будет ловить? Полиция? Да она сама у таких, как Сак, пасется. Да ты сам? Где ты масло покупаешь?
- А я что? Я ничего. Сак мировой парень.
Помнит дружбу!
- Дружбу? Это он по дружбе ко мне в постель залезть хотел?
- Что? Да я ему сейчас! - Эл остановился и пошел назад.
Жена догнала его и резко дернула за руку.
- Я пошутила. Идем домой. - Она взяла его под руку и повела к автобусной остановке.
Об этом случае Эл тут же забыл, но сейчас, прощаясь с Саком, вдруг вспомнил. Он обернулся, но машина уже отъехала.
В конструкторском бюро еще никого не было. Эл сел за свой стол. До начала работы оставалось минут сорок. Машинально взял лист бумаги и стал набрасывать схему. Внезапно он понял, что рисует то, что видел во сне. Это была схема устройства управления кристаллизацией в условиях невесомости. Тут же всплыл в памяти, причем с предельной ясностью, математический аппарат, включая программы и алгоритмы управления процессом кристаллизации.
Увлекшись, он не заметил, как пришли остальные служащие. Комната сразу наполнилась шумом и запахом духов. Так сильно пахло от Рой - всеобщей любимицы конструкторского бюро и предмета зависти соседних отделов. Эл оторвался от расчетов. Служащие еще не расселись по местам и обсуждали последние новости: кто будет чемпионом в этом году в играх с мячом и поднимутся ли цены на бензин и мясо. Бензин Эла не интересовал, а вот мясо... На мясо уходила треть его зарплаты. Несмотря на цены, жена считала, что мясо покупать более выгодно, чем мучные продукты. "По крайней мере будешь сыт, - говорила она. - Мебель подождет, а ребятам надо расти".
Кто-то остановился у него за спиной. Эл поднял голову. Это был Кер - его непосредственный начальник, тот, что снился ему ночью. Кер, не скрывая своего удивления, смотрел на разбросанные по столу листки со схемами и математическими записями.
- А ну, зайди ко мне! - распорядился он и, не спрашивая разрешения, собрал исписанные листки.
Кабинет Кера был тут же, отделенный тонкой перегородкой от остальной комнаты. Кер сел за письменный стол и кивнул Элу, предлагая ему кресло напротив.
- Посмотри, - он вынул из бокового кармана пачку листков и протянул их Элу.
Эл всмотрелся и, пораженный увиденным, вопросительно взглянул в лицо начальнику.
- Это тебе во сне? - шепотом спросил Кер.
- Да, - так же шепотом ответил Эл. - Вы мне снились, - добавил он.
- Ты мне снился тоже. - Кер вскочил и заходил по маленькому кабинету. Подожди! Подожди! Если нам снился один и тот же сон... то... - он не договорил и снова вопросительно посмотрел на Эла. - Давай вспомним детали, - предложил он.
- Большой зал! - начал Эл.
- Толпа народа! Так?
Эл кивнул головой.
- Все говорят на разных языках, но мы все понимаем?
- Точно! Потом вошла ослепительно красивая женщина и очень высокий мужчина.
- Точно! У меня тоже! А дальше?
- Ну, дальше сплошная фантастика. Говорили о союзе планет, о сверхразуме и прочей ерунде. Хотя, если вдуматься, то уж не такая ерунда.
- У меня немного расплываются в памяти детали. По-моему, шла речь о создании Сверхсложной интеллектуальной системы, и тот, высокий, сказал, что заложит схему и всю ее технологию в нашу память.
- Я припоминаю, что так и было. Он даже назвал свое имя. Странное какое-то, очень длинное.
- Точно! Дай-ка вспомню. Сер-гей. Почему-то два слога. А ее звали еще длиннее.
- Урания! - вспомнил Эл.
- Да, кажется, так. Слишком длинно. Что было потом?
- Потом? Ах, да! Но это уже совсем фантастично. Нас рассадили по отдельным камерам и надели нам на головы колпаки. После чего сказали, что мы научимся видеть суть вещей, видеть сквозь стены и понимать друг друга без слов.
Эл посмотрел случайно на стоящий в углу сейф и вдруг обнаружил, что в нижнем его отделении стоит наполовину пустая бутылка виноградной водки. Кер проследил его взгляд и ошеломленно снова взглянул на Эла.
- Ты видишь?
Эл кивнул головой.