- Какой же примерно длины?
Отличница ответила без запинки:
- Ну, метров десять, наверное.
Костя недоверчиво покачал головой. Он подошел к той невидимой черте, за которой исчез диплодок, и начал отсчитывать отсюда шаги. Ему пришлось пройти половину лаборантской, кабинет физики, пересечь коридор и, наконец, пройти весь кабинет истории. Вера Владимировна, потрясенная, все еще сидела на стуле и смотрела прямо перед собой широко раскрытыми глазами. Костя понял, что пока ее лучше не трогать и ничего ей не говорить, и вернулся в. лаборантскую.
- Да нет, - сказал он Марине, - шея была метров двадцать пять, не меньше, если туловище не могло пройти временной коридор.
Эрудированная отличница усмехнулась.
- Остатки диплодоков, - отчеканила она поучительно, - были найдены в Соединенных Штатах в отложениях юрского периода. Ученые произвели измерения, и сомневаться в них не приходится.
Костя пожал плечами.
- Значит, шея у него просто могла очень сильно вытягиваться. Посуди сама, если туловище диплодока так и не появилось в нашем времени.
- Ой, - сказала Марина, схватывающая все на лету, - не появилось? А может, мы сделали важное научное открытие. Никто не знал, что шея диплодока могла вытягиваться, а мы теперь знаем. Давай напишем статью в научный журнал, а?
Степан Алексеевич поправил галстук и откашлялся. Увлекающийся все больше и больше Лаэрт Анатольевич смолк. Вид у директора был теперь суровым и непреклонным. Степан Алексеевич должен был дать оценку всему, что произошло.
- Значит, так, Лаэрт Анатольевич, - произнес он, - завтра же вы представите мне подробную объяснительную записку. Я понимаю, что машина времени - это великое изобретение, но вы тоже подумайте и поймите. Вы представляете, чем все это могло кончиться? А что, если бы этот временной канал, как вы говорите, оказался пошире и этот, как его... диплодок, прошел бы его целиком и стал разгуливать по школе, вышел бы в город? А нам происшествий, сами знаете, и без того хватает.
- Но это машина времени, Степан Алексеевич, это эпохально, - слабо возразил Лаэрт Анатольевич, - мы опередили свое время...
Степан Алексеевич одернул пиджак.
- По машине времени я приму отдельное решение, - сказал он твердо. Пока же на кабинет физики будет наложен засов и дверь опечатана. Занятия по физике пока будете проводить, - на мгновение директор задумался, ну, скажем, в столярной мастерской.
На пороге лаборантской уже некоторое время стояла Вера Владимировна. Она была все еще бледна, но уже окрепла духом.
- Ребята, - начала она тихим голосом, - я все поняла. Лаэрт Анатольевич построил машину времени, но, как всегда у него бывает, произошла какая-то неполадка. Это, однако, не повод прерывать начатый разговор об эпохе Ярослава Мудрого. Прошу всех занять места в кабинете истории.
- Верочка, это же непедагогично, нельзя же... при них, - униженно пробормотал Лаэрт Анатольевич.
- Да, занятия надо продолжать! - строго сказал директор и неодобрительно посмотрел на учителя физики. - Диплодоки диплодоками, а Ярославы Мудрые Ярославами Мудрыми. Идите!
В лаборантской появился еще один человек, грузный и краснолицый, одетый в грязный рабочий халат. Это был завхоз Петр Филиппович, он же по совместительству слесарь и столяр.
- Шум тут был, - сказал он с порога. - А я не сразу услышал, потому что дырку на крыше заделывал. Она как раз над кабинетом физики. И, как я чувствую, я здесь сейчас нужен больше, чем на крыше. Может, Степан Алексеевич, замок электронный надо опять взломать? Это же, сами понимаете, кабинет физики и здесь преподает Лаэрт Анатольевич...
- Засов надо на двери повесить, - мрачно сказал директор, думая о чем-то своем, - да потяжелее и понадежнее. И замок чтобы был надежным...
Машина времени теперь в школе появилась! И ведь надо же: именно в нашей!
2. По плану доктора наук
Александра Михайловна ходила по комнате, украшенной, помимо обычной мебели, индейскими луками и стрелами, африканскими масками и барабанами, бивнями слонов и носорогов, шкурами леопардов; ходила взад и вперед и на ходу размышляла вслух. Сидя на диване, где когда-то
ночевали Златко и Бренк, Костя и Петя следили за ней, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону.
- Давайте всесторонне оценим ситуацию, - говорила Петина бабушка. Общение человека будущего с человеком нашего времени опасно, правильно? Потому что наш человек может получить преждевременные знания, которые в корне изменят закономерности исторического процесса, и тогда человечество неминуемо ждут непредсказуемые беды. Никогда нельзя забегать вперед, развитие должно быть совершенно естественным!
Костя Костиков, уважительно глядя на доктора педагогических наук, позволил себе вставить:
- Александра Михайловна, в одном фантастическом рассказе, не помню автора, я прочитал, что сведения о ядерной энергии и некоторые другие научные мысли попали в наше время из будущего именно случайно и преждевременно, когда человек еще не был готов к ним, и этим во многом объясняются неразрешимые проблемы, стоящие сейчас перед человечеством.
- Любопытно, - промолвила Александра Михайловна, - мне всегда нравится, как ты мыслишь, Константин, потому что ты всегда мыслишь нетривиально, пусть в данном случае ты пересказываешь идею другого человека, писателя-фантаста. Идея эта, конечно, заслуживает внимания. И тут не имеет никакого значения, попадет ли человек из будущего в наше время или наш человек, как этот... Лаэрт Анатольевич Ковригин попадет в будущее и тоже нахватается там преждевременных идей.
- Пока что не в будущее, пока что по ошибке он попал в прошлое, в эпоху диплодоков, - мрачно сказал Петр.
- Это характеризует человека, - тут же отозвалась Александра Михайловна, - человека несобранного и, собственно, не умеющего добиться поставленной цели. Он мог бы попасть случайно и в средние века или в XIX век и тоже принести людям совершенно преждевременные идеи... В общем, двух мнений тут быть не может: такой человек, как ваш Лаэрт, становится социально опасным.
- Так что же делать? - спросил Костя.
- Лучше бы его изолировать от общества, совсем, - ответила бабушка, задумчиво поглядывая на лук со стрелами. - Но как его изолировать? В общем, ребята, нам сейчас предстоит принять очень важное решение. В наших руках судьба человечества. Пойдет ли оно естественным, разумным путем развития? Или же, из-за того что Лаэрт преждевременно проник в тайну изобретения, которое было совершено в далеком будущем, произойдут непредставимые и непоправимые исторические катаклизмы?
- В будущее Лаэрта пускать нельзя никак! - мрачно сказал Петр.
- И в прошлое тоже, - отозвался Костя. - Это же однозначно: и там, и здесь неминуемый временной катаклизм. Хорошо еще, что на первый раз ему попался неразумный диплодок.
Александра Михайловна еще раз прошлась по комнате.
- Эх, жалко отца твоего на родине сейчас нет! - сказала она с горечью. - Вот уже полгода вместе с твоей матерью он работает в Верхней Вольте и опять строит горно-обогатительный комбинат, уж не знаю, какой по счету, потому что по всей Африке строил. А он сейчас очень мог бы помочь человечеству. Мой сын решителен, собран, отважен, словом, он унаследовал лучшее, что у меня есть.
Бабушка погладила бивень носорога, лежащий на книжной полке. На минуту она задумалась.
Она сделала паузу.
- Этот маломерный хроноаппарат, который был у наших друзей из XXIII века, совсем ведь небольшого размера?
- Примерно как отечественный магнитофон "Весна", - сказал Петр. Побольше, чем там "Нэшнл" или "Сони".