Келли был фанатом здорового образа жизни, и даже в такую погоду он ходил домой пешком.
Глайдтрейн отошел от платформы, прибавил скорость и уплыл в шторм.
Густой поток людей превратился в тонкий ручеек. Машинально она наблюдала за оставшимися. Некоторые решили отложить поездку, двое бежавших к платформе перешли на шаг.
И тут в двери показался он. Даже на таком расстоянии и при тусклом освещении она сразу же его узнала.
У нее перехватило дыхание.
Келли засунул руки в карманы мягкой коричневой куртки и быстрым шагом пересек стоянку. Хатч смотрела, как он идет по тротуару, обходя лужи и не сгибаясь под ветром.
Немного поколебавшись, она очень медленно нажала на педаль сцепления и включила мотор. Машина бесшумно двинулась и поравнялась с Келли. До последней минуты она не была уверена, свернуть или нет.
Потом он увидел ее. Окно в машине опущено, дождь заливал внутрь. Келли казался удивленным, обрадованным, потрясенным и немного сконфуженным. Вся гамма эмоций разом отразилась на лице.
- Хатч? Что ты здесь делаешь?
Она улыбнулась и обрадовалась, что приехала.
- Тебя подвезти?
Дверца машины открылась, но он стоял и смотрел.
- Я не знал, что ты вернулась.
- Я вернулась. Послушай, ты совсем промокнешь.
- Да. Спасибо. - Он обошел машину спереди и сел. От него пахло тем же лосьоном.
- Как поживаешь?
- Хорошо. А ты?
- Прекрасно. Ты хорошо выглядишь.
- Спасибо.
- Вообще-то ты всегда хорошо выглядишь.
Она снова улыбнулась, на этот раз теплее, перегнулась через сиденье и осторожно поцеловала его в щеку. Когда они познакомились, Келли показался ей довольно скучным. А профессия уж совсем скучная. Но он затронул самые глубины ее существа, и она знала - чем бы ни закончилась сегодняшняя встреча, она уже никогда не будет прежней. Его появление, когда-то такое обыденное, теперь стало появлением главного героя. Как и когда это случилось? Она не знала.
- Я хотела поздороваться с тобой. - Она сглотнула. - Еще раз увидеть тебя. - Как звали тех двоих - они еще спали, положив между собой меч, чтобы не поддаться искушению? Она чувствовала, что этот меч тут - тяжелый и смертоносный.
Он молчал, подыскивая слова.
- Здравствуй. - Дождь барабанил по крыше. - Я скучал без тебя.
Он нахмурился и чувствовал себя неуютно.
- Хатч, мне нужно тебе кое-что сказать.
С места в карьер, подумала она. Это его стиль.
- Ты женишься.
Его глаза широко раскрылись. Он усмехнулся. Это была та робкая, дружелюбная и лукавая усмешка, которая обворожила ее два года назад. Сегодня в этой усмешке чувствовалось облегчение. Худшее для него осталось позади.
- Откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
- Мне сказали об этом через десять минут после приземления.
- Извини, я бы сказал тебе сам, но я не знал, что ты вернулась.
- Не важно. Кто она? - Хатч проехала через глубокую лужу на выезде и повернули на Харингтон-авеню.
- Ее зовут Тереза Пепериль. Она, как и ты, предпочитает, чтобы ее звали по фамилии. Все зовут ее "Пеп". Она учительница.
- Хорошенькая, конечно.
- Да, как и ты. Я обращаю внимание только на красивых женщин. - Он сказал это как комплимент, но он прозвучал неуклюже и причинил боль.
Хатч промолчала.
Он смотрел мимо, боясь заглянуть ей в глаза.
- Что я могу тебе сказать? Она живет в Южном Джерси и, насколько мне известно, собирается остаться здесь. - Он как будто оправдывался.
- Что ж, поздравляю.
- Спасибо.
Она повернула налево на Одиннадцатую улицу. Квартира Келли была совсем рядом, в доме, напоминавшем замок. С фасада вяло свисали вымпелы.
- Послушай, - сказала она, - почему бы нам не остановиться и не выпить где-нибудь? - Она чуть не добавила: "ради того, что было".
- Не могу, - сказал он. - Она вот-вот приедет. Мне надо убрать квартиру.
Хатч остановилась у дома. Выключила мотор.
Ей захотелось все бросить и уехать и не искушать себя больше.
- Келли, - сказала она, - у нас с тобой еще есть время. - Она говорила так тихо, что не была уверена, что он слышит ее.
- Нет. - Он отвел глаза. Она ожидала гнева, горечи или печали. Но ничего подобного. Голос его звучал ровно. - У нас никогда его по-настоящему не было.
Она промолчала. Мимо прошел какой-то мужчина с собакой. Он с любопытством посмотрел на них, узнал Келли, смущенно поздоровался и пошел дальше.
- У нас все могло бы получиться, - сказала она. - Если бы мы по-настоящему захотели. - Затаив дыхание, она ждала ответа и вдруг поняла, что боится услышать "да".
- Хатч. - Он взял ее за руку. - Тебя все время нет. Ты занимаешься мной в промежутке между полетами. Что-то вроде мальчика по вызову.
- Я этого не хотела.
- Но получается именно так. Сколько раз мы говорили об этом? По ночам я смотрю в небо и знаю, что ты где-то там. Как ты, к черту, можешь осесть в Принстоне и торчать там всю жизнь? Воспитывать детей? Ходить на родительские собрания?
- Я могла бы. - Еще одна ложь? Она отвечала уже автоматически, не в состоянии остановиться.
Он покачал головой.
- Даже когда ты здесь, ты далеко. - Их глаза наконец встретились. Его взгляд был суровым, и ей там не было места. - Когда ты летишь?
Она сжала его руку, он не ответил на пожатие, и она отпустила его.
- На следующей неделе. Я должна эвакуировать экспедицию Академии с Куракуа.
- Все осталось по-прежнему, не так ли?
- Видимо, да.
- Да. - Он покачал головой. - Я видел твои глаза, когда ты начинала говорить о тех местах, Хатч. Я знаю, какой ты становишься, собираясь лететь. Знаешь, ты ведь обычно не можешь дождаться начала полета. Ты никогда не смогла бы остаться ради меня. - Голос его задрожал. - Хатч, я люблю тебя. Всегда любил. И всегда буду любить, только никогда больше об этом не скажу. Я все отдал бы ради тебя. Но ты недосягаема. Ты возненавидела бы меня, если бы осталась.
- Этого никогда бы не случилось.
- Нет, обязательно случилось. Мы оба знаем, что если я скажу - ладно, давай начнем все сначала, ты позвонишь этому как-его-там и скажешь, что не летишь на Куракуа, черт его знает, где оно находится, и сразу же пожалеешь о том, что сделала. В тот же миг. И еще я скажу тебе кое-что: когда я выйду из машины, ты помашешь мне на прощание и уедешь с облегчением. - Он посмотрел на нее и улыбнулся. - Хатч, Пеп хорошая женщина. Она тебе понравилась бы. Будь счастлива за меня.
Она нехотя кивнула.
- Мне пора. Поцелуй меня по старой памяти.
Ей удалось улыбнуться и увидеть ответную улыбку.
- Считай, - сказала она, и губы их встретились.
Несколько минут спустя, выехав на Коноверскую скоростную трассу и направляясь на север, она решила, что он был не прав. По крайней мере, сейчас она испытывала только сожаление.
Амити Айленд, Мэн. Пятница, 7 мая, 20:00 по местному времени.
Ураганы - любимая погода Эмили. Ей нравилось сидеть у камина со стаканом кьянти, слушать завывание ветра над центральным куполом, смотреть, как гнутся деревья. Она любила ураганы, и пусть с каждым годом они становились все свирепее и страшнее и носились по острову, затопляя его.
Может, за это она их и любила. Они - часть сложного механизма, заставляющего уровень моря подниматься, а леса и пустыни отступать, и это вынудило медлительных политиканов после трехсот лет ничего-не-делания начать делать хоть что-то. Возможно, и слишком поздно. Но она слышала в реве шторма голос планеты.
Она поразила Ричарда Вальда во время их первой встречи. Это произошло в те времена, когда археология была еще связана с Землей. Они тогда сидели за столом друг против друга на семинаре по вопросам скульптуры.