Чего ему бегать и кричать не по-нашему? В нашем языке достаточно своих слов, чтобы горло подрать.
- Ну например? - спросил Себя-Режу. Курильщик призадумался.
- Скажем... к примеру... "Эй, я кое-что открыл!!!"... или... "Ура!!!"
- Нет, я-то говорю об этом чудике, из Цорта, что ли. Он сидел у себя в ванне, а тут ему и пришла идея. Он и выскочил на улицу, да как завопит!
- Что завопит?
- Не знаю. Может, "Срочно дайте мне полотенце!"?
- Пари держу, попробуй он на нашу улицу голышом выскочить, еще бы не то завопил, - живо подхватил Себя-Режу. - Кстати, дамы и господа, у меня тут такие сосиски в тесте, что от них вы...
- Эврика, - промолвил покрытый копотью алхимик, раскачиваясь взад и вперед.
- Что - эврика? - не понял Себя-Режу.
- Вот это слово. Эврика. - Неуверенная улыбка осветила его почерневшее лицо. - Это означает "Нашел".
- Что нашел?
- Что-то да нашел. Во всяком случае, я точно нашел. Октоцеллюлозу. Потрясающая штука. Я ведь ее в руке держал. Просто слишком близко к огню поднес. - Алхимик вдруг начал говорить задумчиво, растягивая слова, как при контузии. - Очень важный факт. Надо записать. Не допускать нагревания. Очень важно. Надо записать этот очень важный факт.
Спотыкаясь, он побрел к дымящимся развалинам.
Достабль смотрел ему вслед.
- Ну и что бы это значило? - недоуменно спросил он, потом пожал плечами и громко закричал: - Пирожки с мясом! Горячие сосиски! Сосиски в тесте нежные, как самое нежное свиное место!
За происходящим наблюдала, сверкая и скручиваясь спиралью, прилетевшая с холма мысль. Алхимик даже не подозревал о ее присутствии. Знал только, что сегодня он был необыкновенно изобретателен.
Ее же привлек ум торговца. Она была знакома с таким складом ума. Ей нравились такие умы. Ум, пригодный для торговли пирожками из ночного кошмара, без труда справится с торговлей грезами.
Она рванулась ввысь.
А на далеком холме легкий ветерок игрался с остывшим серым пеплом.
Ниже по склону, во впадине, где из трещины в камне тянулся вверх крохотный кустик можжевельника, заструилась тонкая струйка песка.
Известковая пыль тонким слоем припорошила стол Наверна Чудакулли, аркканцлера Незримого Университета, и случилось это как раз в ту минуту, когда он трудился над какой-то особенно затейливой мухой для рыбалки.
Он выглянул из окна с цветными стеклами. Дымное облако поднималось над окраиной Морпорка.
- Казначе-е-ей!
Запыхавшийся казначей появился через несколько секунд. Он терпеть не мог взрывов.
- Это алхимики, мэтр, - едва выговорил он, пересиливая одышку.
- Уже третий раз за эту неделю. Проклятые пиротехники, - пробурчал аркканцлер.
- Боюсь, что так, господин, - ответил казначей.
- Чем они там думают?
- Не могу сказать, господин. - Казначей, наконец, перевел дыхание. Алхимия меня никогда не привлекала. Слишком уж она... слишком...
- Опасна, - твердо заключил аркканцлер. - Вечно они что-то смешивают, приговаривая: "А что, интересно, будет, если добавить сюда каплю этой желтой бурды?" После чего неделями ходят без бровей.
- Я хотел сказать - непрактична, - поправил казначей. - Алхимики массу времени и сил тратят на то, чего можно добиться с помощью самой примитивной магии.
- Я думал, они пытаются гранить философские камни или что-нибудь в этом роде, - заметил аркканцлер. - Чушь все это, скажу я тебе. Ладно, меня уже нет.
Увидев, что аркканцлер начал бочком отступать к двери, казначей быстро устремился наперерез, протягивая пачку бумаг.
- Пока ты не ушел, аркканцлер, - предпринял он отчаянную попытку, может быть, подпишешь несколько...
- Не сейчас, дружище, - прервал его аркканцлер. - Пора бежать. Надо повидать одного знатока лошадей - как ты на это смотришь?
- Как я смотрю?
- Вот и я так же. Дверь за ним закрылась.
Казначей посмотрел на дверь и вздохнул.
За долгие годы своего существования Незримый Университет знавал всяких аркканцлеров - больших и малых, хитрых, полоумных и вовсе безумных. Они приходили, занимали свой пост (правда, иногда пребывали на нем так недолго, что художник даже не успевал дописать парадный портрет для Главного зала) и умирали. Волшебники редко когда задерживаются на высоких магических постах - здесь перспективы примерно такие же, как у испытателя пружинных ходулей на минном поле.
Казначей, впрочем, большой беды в том не усматривал. Имена могут время от времени меняться, считал казначей, лишь бы всегда был какой-нибудь аркканцлер, который бы исправно подписывал бумаги - и предпочтительнее, с точки зрения казначея, подписывал не читая.
Но этот аркканцлер был редким экземпляром. Во-первых, он почти всегда отсутствовал, появляясь лишь затем, чтобы сменить перепачканную одежду. А во-вторых, у него была привычка орать на людей. В частности, на казначея.
А ведь в свое время мысль эта многим показалась очень здравой - избрать аркканцлером волшебника, который сорок лет не переступал порог Университета.
Между различными орденами волшебников шла вечная грызня, и в кои-то веки старшие волшебники пришли к единому мнению: Университету нужен период стабильности, чтобы хотя бы несколько месяцев его сотрудники могли со спокойной душой строить свои козни и интриги. Именно тогда в университетских архивах обнаружили имя Чудакулли из рода Коричневых, который добрался до седьмой степени магии в небывало раннем возрасте двадцати семи лет, после чего оставил Университет, удалившись в свои семейные владения где-то в глубинке.
Его сочли идеальной кандидатурой.
"Именно то, что надо, - решили все. - Чисто выметет. Новая, так сказать, метла. Волшебник из захолустья. Вернемся к этим... как их бишь?.. к корням волшебства. Хотим старого добряка с трубочкой и лукавыми глазками. Чтобы любую травинку по имени знал, чтоб бродил по дремучим лесам, где ему всякий зверь как брат родной, и все такое. Чтобы спал под звездами, слышал, о чем шумит в листве ветер, знал всякое дерево. И чтобы с птицами умел разговаривать".
Послали гонца. Чудакулли Коричневый повздыхал, ругнулся раз-другой, отыскал в огороде свой посох, где тот подпирал пугало, и отправился в путь.
"А если и выйдут с ним какие-нибудь загвоздки, - отмечали про себя волшебники, - то устранить этого чревовещателя от сохи будет нетрудно".
Потом он явился, и оказалось, что он и впрямь общается с птицами, но только совсем не щебечет. Наоборот, орет во всю глотку: "Подстрелил тебя, паскуда!"
Звери лесные и птицы небесные и впрямь знали Чудакулли Коричневого. Они так хорошо научились распознавать его силуэт, что в радиусе примерно двадцати миль от имения Чудакулли они спасались бегством, прятались и в совсем уж отчаянных случаях яростно нападали, едва завидев его остроконечную шляпу.
В первые же двенадцать часов по приезде Чудакулли разместил в буфетной свору охотничьих драконов, перестрелял из своего жуткого арбалета воронов на древней Башне Искусства, осушил дюжину бутылок красного вина и завалился в постель в два часа ночи, горланя песню с такими словами, что волшебникам постарше и позабывчивее пришлось копаться в словарях, чтобы узнать их значение.
На следующее утро он поднялся в пять и отправился охотиться на уток в приречные болота.
Потом Чудакулли вернулся, громко выражая недовольство тем, что на мили вокруг негде ловить форель. (В реке Анк рыбалка была невозможна в принципе крючки не уходили под воду, хоть прыгай на них.)
А еще он требовал к завтраку пива.
А еще - рассказывал анекдоты.
С другой стороны, думал казначей, он хотя бы не вмешивается в управление делами Университета.